Con el Campeonato Mundial de Balonmano Playa Masculino de la IHF 2024 comenzando a finales de este mes en la isla de Pingtan, en la República Popular China, recordamos el último campeonato, celebrado hace dos años en la isla de Heraklion, Grecia. Fue el primer Campeonato Mundial de Balonmano Playa Masculino de la IHF desde Rusia (Kazan) 2018, después de que Italia (Pescara) 2020 fuera cancelado debido a la pandemia de COVID-19.

El evento

Oficialmente llamado la 10ª edición (después de Italia 2020, que iba a ser la novena) del Campeonato Mundial de Balonmano Playa Masculino, contó con la participación de 16 equipos y se llevó a cabo en Heraklion, Grecia, del 21 al 26 de junio de 2022.

Novedades

El lugar del evento fue una novedad en sí mismo. Las primeras instalaciones nacionales y permanentes para deportes de playa y arena en Grecia fueron inauguradas para el evento, que también vio la celebración del Campeonato Mundial de Balonmano Playa Juvenil (U18) Masculino y Femenino de la IHF 2022, justo antes de los campeonatos sénior (del 14 al 19 de junio).

El Campeonato Mundial de Balonmano Playa Masculino de la IHF 2022 también ofreció a los cinco mejores equipos la oportunidad de clasificar para la segunda edición de los Juegos Mundiales de Playa de ANOC, que estaba programada para celebrarse en Bali, Indonesia, el año siguiente, pero que finalmente fue cancelada.

Cinco equipos hicieron su debut a este nivel, con Ecuador, Grecia, Noruega, Portugal y Puerto Rico participando por primera vez en un Campeonato Mundial de Balonmano Playa Masculino de la IHF.

El campeonato también vio el lanzamiento del ‘Día Internacional del Balonmano Playa’ – el 20 de junio – por un grupo de leyendas presentes en el evento.

La competencia

Cuatro grupos preliminares de cuatro equipos vieron a los tres mejores de cada grupo avanzar a dos grupos principales de seis. El equipo que quedó en último lugar en cada grupo preliminar pasó a una ronda de consolación.

Los cuatro mejores equipos de cada grupo principal avanzaron a las etapas eliminatorias, comenzando con los cuartos de final, luego las semifinales y los partidos por las medallas.

Los ganadores

Croacia ganó su tercer título, derrotando a Dinamarca en la final.

Reseña

«Los aficionados se enganchan al balonmano playa desde el primer momento. Es la velocidad, el espectáculo, lo que hace que las personas que ven balonmano por primera vez vuelvan a verlo,» dijo Theodoros Boskos de Grecia antes del inicio del evento masculino, que contó con 72 partidos, 16 equipos y seis continentes en seis días.

Brasil llegó a Grecia 2022 como campeones mundiales actuales (2018), campeones de los Juegos Mundiales de Playa de ANOC (2017), campeones de América del Sur y Central (2022) y campeones de los Juegos Mundiales (2017), en comparación directa con casi un tercio de los 16 equipos que eran debutantes, incluyendo Ecuador, que participaba por primera vez en un Campeonato Mundial de Balonmano Playa.

El primer día trajo la primera sorpresa con Uruguay derrotando a España en una tanda de penaltis, mientras que los aficionados locales pudieron descansar tranquilos después de ver a Grecia vencer a EE.UU. 2-0 en la cancha central, bajo las luces, para calificar a la ronda principal.

«Al principio fue realmente difícil porque teníamos la ansiedad de ser el equipo local y teníamos que mostrar a nuestra gente que somos lo suficientemente buenos para lograr lo que imaginamos,” dijo Georgios Eleftheriadis de Grecia a ihf.info. “Es bastante genial la sensación de jugar al aire libre con el cielo abierto, bajo las luces, con toda esta multitud y sus voces, es bastante genial.”

El segundo día vio a Egipto de Wael Aly contra Irán de Antonio Guerra Peixe, con el perdedor pasando a la ronda de consolación. Aly fue el primer capitán de un equipo masculino de balonmano playa en ganar un campeonato mundial, cuando llevó a su equipo de Egipto al oro en arena local en 2004 en el evento inaugural, mientras que Peixe, conocido como ‘El Profesor’, es sinónimo del equipo masculino de balonmano playa de Brasil, habiendo sido su entrenador durante muchos años y obteniendo numerosos oros. EE.UU. se unió a ellos en la ronda principal después de derrotar a Puerto Rico.

El tercer día vio a Ecuador ganar su primer set y luego partido en un campeonato mundial, derrotando a Nueva Zelanda 2-0 en la ronda de consolación, mientras que una gran cantidad de acción en la ronda principal vio a Brasil confirmar su lugar en los cuartos de final al derrotar a Irán, liderado por su exentrenador Peixe, mientras que Grecia, debutantes en un campeonato mundial y anfitriones, vencieron a España en una tanda de penaltis, 9:8, para confirmar su lugar en los últimos ocho.