El club de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido con efecto inmediato, y Sadiq Khan ha sido criticado por no haber conseguido convencerle de quedarse en Londres.
La compañía, que ofrece alquileres de automóviles por horas a precios reducidos a sus miembros en toda la capital, suspendió sus operaciones a fines del año pasado para decidir si debía desconectarse después de una caída en el negocio.
Su filial en el Reino Unido se abrió en Londres en 2007 y se ha expandido a Bristol, Cambridge y Oxford. Pero no empezará a operar en la capital hasta 2024, su único caso de éxito europeo tras abandonar Bruselas, Barcelona y París.
Pero eso no duró: las cuentas mostraron que la empresa registró una pérdida operativa de £4 millones en 2024 después de que los alquileres y las cuotas de membresía no cubrieran los costos de seguro, mantenimiento y permisos de estacionamiento municipales.
Quienes observan el declive de Zipcar han pedido al alcalde de Londres, Sadiq Khan, que brinde más apoyo a los clubes de automóviles, que ayudan a sus partidarios a sacar de las calles los autos no deseados y ayudan a aquellos que no pueden pagar o no necesitan sus propios autos.
El gerente general de la compañía, James Taylor, suplicó a Zipcars que redujera el cargo por congestión después de que se expandió para incluir vehículos eléctricos a principios de este año. Sólo se otorga a determinados coches.
Advirtió que el negocio no sería «comercialmente viable» si no se apoya. A día de hoy su advertencia se ha hecho realidad: el 90 por ciento de las acciones del Car Club de Londres han sido retiradas.
En un correo electrónico enviado a los miembros esta mañana, el Sr. Taylor confirmó que Zipcar UK ya no existe.
El club automovilístico Zipcar ha cesado sus operaciones en el Reino Unido en medio de la crisis económica y la caída del consumo.
La noticia no será bien recibida por el alcalde de Londres, Sadiq Khan (en la foto), quien ha sido advertido por el gerente de Zipcar y el Comité de Transporte de Londres por no apoyar a los clubes de automóviles.
«Tras una consulta formal con nuestros empleados del Reino Unido, ahora podemos confirmar que Zipcar cesará sus operaciones en el Reino Unido», afirmó.
‘De conformidad con la cláusula 7.5 de los Términos para miembros, considere esto como su aviso por escrito de que su cuenta se cerrará oficialmente dentro de los 30 días.
«En nombre de todo el equipo de Zipcar UK, ya sea que uses Zipcar ocasional o regularmente, te agradecemos por ser miembro y ser parte de nuestro viaje».
La compañía dijo que los reembolsos se realizarán de forma prorrateada a los usuarios cuyas cuotas de membresía vencen.
Richard Dilks, director ejecutivo del organismo de defensa del uso compartido de automóviles CoMoUK, dijo que la noticia fue un shock para sus 650.000 miembros -550.000 de los cuales están en Londres- que lo utilizaron como una alternativa a comprar su propio automóvil.
«La salida de Zipcar es una gran pérdida, no sólo para los cientos de miles de personas que dependen de sus vehículos para viajes baratos, convenientes y ocasionales, sino para Londres en su conjunto», afirmó.
‘Como, con diferencia, el mayor operador de vehículos compartidos de la capital, ha contribuido de manera importante a reducir la propiedad de automóviles y el kilometraje y a apoyar el uso del transporte público y los viajes activos, todo lo cual reduce la congestión del tráfico y mejora la calidad del aire.
«En última instancia, este episodio destaca la necesidad de un enfoque más coherente para el uso compartido de vehículos en la capital y continuaremos trabajando con los distritos, TfL (Transport for London) y los operadores en esto».
Un grupo liberaldemócrata de Southwark, que ofreció a Zipcar un año de aparcamiento gratuito, ha escrito al señor Khan para expresarle su decepción, calificando la salida de la empresa de «previsible» y de Londres «menos atractivo» para otros clubes automovilísticos.
Graham Neale, portavoz medioambiental del grupo, dijo: «Si el Ayuntamiento dificulta la gestión de esos planes, la gente tendrá más coches, no menos».
«Expresamos nuestra preocupación sobre esta dirección de viaje mucho antes de que Zipcar anunciara su salida, y el hecho de que haya sucedido ahora nos hace pensar un poco más sobre las políticas que nos llevaron hasta aquí».
La pérdida de Zipcar hará que su flota de automóviles y camionetas sea difícil para quienes se desplazan a trabajos ocasionales, mudanzas de casas, carreras de IKEA y días libres. Pero también perjudica a organizaciones como los bancos de alimentos que dependen de Zipcars para entregar comidas.
El Ayuntamiento de Croydon ha contratado a Zipcar para que le proporcione su flota de vehículos para el personal y aún tiene que responder a las preguntas del Daily Mail sobre cómo se las arreglarán ahora sus trabajadores.
Hoy se envió un correo electrónico a los socios de Zipcar para informarles del cierre del negocio
Zipcar alquila coches y furgonetas a socios durante una hora seguida, ideal para quienes no tienen coche.
A pesar de las garantías del señor Khan de que «quiere que los clubes de automóviles prosperen», el comité de transporte de la Asamblea de Londres cree que su falta de apoyo adecuado a los clubes de automóviles ha influido en su desaparición.
Khan no tomó medidas sobre el informe publicado por el comité en abril del año pasado.
Una estrategia así podría aliviar la pesadilla administrativa de negociar las tarifas de estacionamiento individualmente con cada uno de sus 32 distritos. Sin embargo, según el teniente de alcalde de Transportes, Seb Dans, esto no figura en el premio de Transportes para Londres.
La presidenta del comité, Ellie Baker, dijo: ‘No hay ningún sentido de urgencia por parte de TfL en este tema. Los clubes de automóviles de Londres tienen actualmente un enfoque fragmentado y no logran alcanzar su máximo potencial.
«TfL debe actuar ahora para que los clubes de coches en Londres no desaparezcan por completo.»
Pero Seb Dance, teniente de alcalde de transporte de Londres, dijo que no estaba dentro del alcance de TfL implementar un plan de este tipo, ya que no tenía autoridad sobre el estacionamiento en todos los distritos.
Zipcar ya no existe oficialmente y sus competidores están dando vueltas en su lugar. Mientras la firma rival Co Wheels está considerando una expansión en Londres, Turo -un servicio de alquiler con opción a compra de vehículos descrito como el «Airbnb para automóviles»- está intensificando sus esfuerzos de marketing.
Gastó 120.000 libras esterlinas en publicidad en el transporte público con lemas como «Sin Zipcar, sin preocupaciones». A diferencia de Zipcar, Turo solo ofrece alquiler de automóviles por días, no por horas.
Pero el director general Rory Brimmer dijo Estándar Esta semana Zipcar descartó su propio modelo de negocio «condenado al fracaso e «insostenible» que hacía recaer todos los costes de gestión en la propia empresa.
Dijo: ‘Zipcar es una leyenda en el juego del coche compartido. Creo que han hecho un trabajo fantástico al allanar el camino para el uso compartido de coches.
Hay 550.000 usuarios de Zipcar en Londres que ahora están buscando una alternativa. El peligro es que ahora quieran comprar un coche.
‘Eso no resolverá los problemas de Londres. No necesitamos medio millón de coches en la ciudad.
Se cree que la eliminación del descuento del 100 por ciento en la tarifa por congestión para vehículos eléctricos influyó en la decisión de Zipcar de poner fin a los alquileres (Imagen: señal de zona de carga)
Competidores como Turo están en movimiento: la empresa ‘Airbnb para coches’ ha gastado 120.000 libras esterlinas en publicidad en los últimos días (en la foto)
Richard Dilks, de CoMoUK, dijo que Londres necesitaba garantizar que se brinde pleno apoyo a esas empresas para que operen y eviten que las calles se llenen de automóviles.
«Nuestra investigación muestra que cada vehículo del club de automóviles sustituye a 31 coches privados en Londres, liberando espacio y haciendo que las calles de la capital estén menos congestionadas y sean más agradables para todos», afirmó.
‘Esperamos que otros operadores de clubes de automóviles ocupen el hueco dejado por Zipcar y les animen a actuar rápidamente para garantizar la mayor continuidad posible para los clientes.
«Para que eso suceda, necesitamos ver más movimiento desde los distritos de Londres para hacer de la capital un lugar más viable para ofrecer servicios de coche compartido».
Sin embargo, se cree que al Ayuntamiento le preocupa que los Zipcars y otros vehículos de clubes de automóviles en realidad contribuyan a más tráfico innecesario en las carreteras de Londres, en contra de la estrategia de transporte emblemática de Sadiq Khan.
La decisión de Zipcar, sin embargo, va en contra de su plan de reducir la propiedad de automóviles en favor de caminar, andar en bicicleta y el transporte público.
Una encuesta de CoMoUK, lanzada después de que Zipcar comenzara a consultar sobre su cierre, encontró que el 80 por ciento de quienes lo utilizan están comprando o considerando comprar su propio automóvil.
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: ‘Reconocemos que los clubes de automóviles brindan un acceso conveniente a los vehículos para viajes que no pueden realizarse en transporte público, apoyando las calles menos congestionadas de Londres y un aire más limpio.
‘Colaboramos ampliamente con proveedores de clubes de automóviles, grupos industriales y municipios que organizan la formación de clubes de automóviles.
«Esto incluye la celebración de una importante mesa redonda el próximo mes, que reunirá a actores clave del sector».
