Se ha hablado mucho de cómo el «calendario de fútbol universitario» coloca a los entrenadores en posiciones difíciles; el caso más famoso es cómo Lane Kiffin tuvo que dejar a Ole Miss, que iba a los playoffs, para poder comenzar a reclutar para su nueva escuela, LSU.
Por supuesto, no hay tiempo que perder. El período de firma anticipada para reclutas de secundaria comienza el miércoles. Y así, pocas horas después de aterrizar en Baton Rouge, Kiffin dio la bienvenida a su oficina al atleta local de cinco estrellas Lamar Brown y su familia. (Brown dijo que firmaría con los Tigres).
Sin embargo, la temporada real aún no ha terminado. Juegos de campeonato de conferencia este fin de semana. El College Football Playoff se llevará a cabo del 19 de diciembre al 19 de enero. Mientras tanto, la única ventana del portal de transferencias del deporte se abrirá del 2 al 15 de enero.
Es un desastre incuestionable, similar a la NFL (llegaremos a uno de los culpables más adelante) que dirige el Super Bowl, el draft y la agencia libre al mismo tiempo.
Pero a pesar de todas las quejas actuales, las personas más afectadas no son los entrenadores universitarios millonarios.
Son los reclutas de la escuela secundaria y sus familias.
Debido al período de firma temprana, cada cambio de entrenador (tanto despidos como contrataciones) significa que todos los miembros de las clases de reclutamiento (a menudo de 20 a 25 niños) deben reajustarse y decidir (a menudo en cuestión de días u horas) si siguen con su decisión anterior o se mudan a una nueva escuela.
Y si el nuevo entrenador los quiere también.
«Todo este proceso no es un proceso; es caótico», dijo el entrenador del campeón estatal de Michigan Detroit Catholic Central High School, Justin Cesante, quien espera que FBS firme cinco este año. «Y fue el que más dolió al atleta de secundaria».
Muy poca información. Los juicios son precipitados. Todos, excepto los talentos más talentosos, se verán obligados a firmar o quedarán fuera.
Considere el caso de tres estudiantes de último año de Catholic Central, quienes pasaron años en el proceso de reclutamiento con sus familias antes del proceso de reclutamiento en junio.
El liniero ofensivo Benjamin Ejiuka se dirigió a Penn State, al menos hasta que el entrenador James Franklin fue despedido a mitad de temporada. Los Nittany Lions no han contratado un reemplazo, lo que obviamente complica el traslado allí. En cambio, dijo Sesante, Ejiuka seguirá a Franklin a Virginia Tech, algo que no estaba bajo consideración hasta que Franklin fue contratado hace apenas dos semanas.
El ala cerrada Zack Janda se dirige a Wisconsin, pero las especulaciones sobre el futuro del entrenador de los Badgers, Luke Fickell, han hecho que Janda reconsidere evitar la pelea. Resulta que Fickell regresará la próxima temporada, mientras que ahora se espera que Janda firme con Iowa.
Michigan State tenía al receptor abierto Samson Gash comprometido hasta que los Spartans despidieron al entrenador Jonathan Smith el domingo. La escuela contrató rápidamente a Pat Fitzgerald, pero con menos de 48 horas hasta el día de la firma, Gash reanudó su reclutamiento.
«Esos tres muchachos fueron elegidos antes de la temporada y los tres tuvieron que tomar decisiones tarde debido a los cambios de entrenador y a los rumores», dijo Cesante.
La turbulencia del caos es «sólo la experiencia de ello, construir una relación, aprender con quién quieres estar y dónde quieres estar durante los próximos cuatro o cinco años», dice Cesante. «Esa tiene que ser la parte positiva».
Esta es la mejor manera de tomar la mejor decisión posible.
«No es bueno tener menos tiempo para tomar la decisión más importante de tu vida», dice Cesante.
El principal problema es el plazo de firma inicial.
Hasta 2017, los jugadores firmaban cartas de intención en febrero, mucho después de que los entrenadores se hubieran adaptado a sus nuevos puestos.
Los entrenadores universitarios han presionado para crear un período de contratación «anticipada» a finales de diciembre (normalmente a partir del día 20) para poder fijar jugadores y fomentar la inscripción temprana. A los entrenadores les gustan los niños que se gradúan temprano de la escuela secundaria y pasan el semestre de primavera entrenando en la universidad.
Sin embargo, desde el año pasado, nuevamente a instancias de los entrenadores universitarios, el período de «inicio» se trasladó al primer miércoles de diciembre, en medio de la búsqueda de los playoffs y el ciclo de despidos y contrataciones.
Los entrenadores quieren seguridad para ellos mismos. En cuanto a los chicos de secundaria, no tanto.
La mayoría firmará el miércoles sin saber quién será su entrenador en jefe, aparte de sus entrenadores de posición, quienes a menudo cambian de trabajo en diciembre y enero. Otros pueden hablar con una persona nueva una vez. Por otro lado, el personal entrante tiene tiempo limitado (si lo tiene) para determinar si un recluta se ajusta a su sistema.
Peor aún, cada escuela llega al mercado de transferencias a principios de enero y recluta efectivamente a los estudiantes de primer año al incorporar jugadores más experimentados.
Garantiza que muchos reclutas bien intencionados terminarán en situaciones menos que ideales: lidiando con una plantilla inimaginable para entrenadores que no conocen en campus que no tienen tiempo de visitar.
Esa es una receta para transferencias adicionales el próximo año, lo que provocará parte de la rotación en la plantilla que los entrenadores universitarios denuncian constantemente.
La solución al «calendario» es poner fin, o al menos desalentar, la inscripción anticipada de los reclutas de secundaria trasladando el período de firma a febrero. Elegir una escuela después de completar el carrusel de entrenadores y el portal de transferencias garantiza que los estudiantes de secundaria y sus entrenadores de reclutamiento tengan la mayor cantidad de información posible.
«Tenemos que tener una expectativa estándar de cómo son las cosas», dijo Cesante. «Y ahora mismo no hay juramento».
Es un calendario que los entrenadores han exigido, pero ahora les resulta inconveniente para cambiar de trabajo.
Sin embargo, a diferencia de ellos, los chicos de secundaria no tienen compras multimillonarias a las que recurrir.
