Un hospital rural de Washington, cerca de Idaho, está sufriendo dificultades financieras debido a una ley que exige atención médica gratuita para pacientes de bajos ingresos, independientemente de su residencia estatal o su estatus migratorio.
Newport Hospital está a menos de media milla de la frontera estatal entre Washington e Idaho y a más de una hora de la ciudad principal más cercana, Spokane.
dijo el director ejecutivo interino Justin Peters. Una revisión representativa La cantidad de caridad donada a personas de otros estados durante el año pasado ha afectado duramente el bolsillo del hospital.
«Nuestros márgenes ya son muy, muy reducidos», afirmó. «La atención caritativa es una cosa para nuestra comunidad, pero que personas de otros estados vengan y brinden esa atención caritativa realmente supone una carga para nuestro hospital».
Peters dijo que el hospital gastará un 43 por ciento más en atención caritativa en 2025 que el año anterior. Y aproximadamente la mitad de eso se destina a personas de otros estados. Las familias de cuatro miembros que ganan $124,800 al año son elegibles para importantes descuentos en costos de bolsillo en ciertos hospitales.
La atención caritativa se define generalmente como atención médica gratuita o subsidiada para personas sin seguro dentro de un determinado nivel de ingresos. La mayoría de los estados tienen leyes que rigen cómo los hospitales brindan cuidados paliativos, y la ley federal se aplica en estados sin leyes vigentes.
La ley de atención caritativa de Washington está vigente desde 1989 y, durante décadas, los hospitales podían trazar sus propios límites geográficos para la atención caritativa.
En 2022, los legisladores estatales aprobaron una nueva ley que amplió enormemente la atención y la elegibilidad de los voluntarios. El departamento de salud estatal lo implementó en 2023 y prohibió a los hospitales imponer restricciones geográficas, que no estuvieran expresamente establecidas en el lenguaje de la ley.
El Hospital Newport en Washington ha estado luchando financieramente debido a un fuerte aumento en la atención caritativa brindada durante el año pasado.
La ley estatal exige que todos los hospitales de Washington ofrezcan atención médica gratuita a personas con ciertos límites de ingresos, independientemente de dónde vivan o su estatus de ciudadanía (Imagen: trabajadores del hospital sacan a un paciente de una unidad de Covid en Seattle el 7 de mayo de 2020)
El departamento de salud argumentó que el lenguaje de la ley ahora está diseñado para determinar la elegibilidad para atención caritativa basándose únicamente en los ingresos, en lugar de dónde vive una persona o si es ciudadano de los Estados Unidos.
Y los límites de ingresos impuestos por la ley de 2022 convierten a Washington en uno de los estados más liberales del país.
Y a diferencia de muchos estados donde el financiamiento hospitalario es en gran medida discrecional, Washington ahora exige que los hospitales reduzcan o eliminen los costos de bolsillo de los pacientes por debajo de los límites de ingresos, incluso si tienen seguro.
En la práctica, una familia de cuatro miembros con un ingreso anual de menos de $93,600 no tiene ningún costo de bolsillo para visitar un hospital de Nivel 1, que se refiere a instalaciones en un sistema hospitalario grande.
Si la misma familia de cuatro miembros va a un hospital de Nivel 2 (generalmente considerado un hospital más pequeño) obtienen un descuento del 50 por ciento.
Es más fácil para los hospitales de Nivel 1 cubrir los costos de brindar atención caritativa porque generalmente generan muchos más ingresos que los hospitales de Nivel 2, a menudo en áreas rurales o ciudades de tamaño mediano, y ofrecen menos pacientes y procedimientos menos complejos.
Para las instalaciones de Nivel 2 como el Newport Hospital, esta ley de atención caritativa influye directamente en sus resultados.
El representante estatal Andrew Engel, republicano, presentó un proyecto de ley el mes pasado que limitaría la atención caritativa de emergencia a las personas que viven en Washington.
El representante estatal Andrew Engel, republicano, quiere limitar la atención voluntaria de emergencia a las personas que viven en Washington para ahorrar dinero para los hospitales rurales.
Engel dijo al Spokesman-Review que había cierto desacuerdo entre sus colegas sobre cómo se formulaba su propuesta, pero que esperaba aprobarla el próximo año.
«La verdadera preocupación que estoy tratando de abordar es el hospital de Newport en la frontera de Idaho», dijo Engel.
El tema es aparentemente bipartidista, y los demócratas a nivel estatal dicen que otros estados deberían brindar más atención a sus residentes para que no crucen la frontera con Washington y supongan una carga para el sistema.
«Este es otro ejemplo de lo que está sucediendo con la política nacional a nivel estatal», dijo el senador estatal Manka Dhingra al Spokesman-Review.
«Una y otra vez, lo que encontramos es que el estado tiene que gastar más recursos en cuidar a las personas que pueden obtener atención médica en su propio estado».
Por ejemplo, Idaho no tiene una ley de atención voluntaria a nivel estatal y, en cambio, sigue la ley federal. En la práctica, los hospitales sin fines de lucro deben adoptar políticas de asistencia financiera, pero los límites de ingresos y los niveles de deducibles los establecen en gran medida los propios hospitales.
La desigualdad en el sistema de Idaho crea un incentivo para que los pacientes de bajos ingresos del estado crucen la frontera hacia Washington para obtener descuentos garantizados.
Después de la aprobación del proyecto de ley One Big Beautiful del presidente Donald Trump el año pasado, a los hospitales de Washington les preocupa tener que brindar más atención voluntaria.
Varios análisis han demostrado que al menos 10 millones de personas perderán su seguro médico durante la próxima década debido a los recortes de Medicaid y los cambios en los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible.
