Después de un proceso riguroso y sistemático de construcción de su plantilla, el Oklahoma City Thunder salió adelante la temporada pasada y ganó su primer campeonato de la NBA desde que se mudó de Seattle en 2008. Si bien OKC no es realmente un perdedor, ingresa a la temporada con la segunda mejor probabilidad de título de +675 de cara a la campaña 2024-25.
Este año, el Thunder tiene +200 para ganar las Finales de la NBA, según las probabilidades de ESPN BET, por delante de los Cleveland Cavaliers y Denver Nuggets, que ocupan el segundo lugar, con +650. Oklahoma City es el favorito en el mercado de apuestas deportivas, pero las probabilidades específicas varían, desde +250.
De cualquier manera, es una de las probabilidades más bajas para un favorito al título de pretemporada en la última década. Solo los Brooklyn Nets 2021-22 (+240) tienen probabilidades comparables a las del Thunder esta temporada, poniendo fin a una racha sin precedentes desde 2014 que vio a los Golden State Warriors como favoritos de pretemporada con probabilidades durante tres temporadas, de 2016 a 2018.
El optimismo que rodea a OKC es que no sólo su plantel profundo y talentoso está casi completamente unido, sino que muchos jugadores aún son jóvenes y tienen margen de mejora.
«El Thunder está en su mejor momento para ganar un campeonato al principio de su ventana y no está cargado de veteranos o jugadores con años de contrato», dijo el director senior de ESPN BET, Adrian Horton, por correo electrónico. «Teniendo en cuenta eso, existe una expectativa razonable de que puedan seguir mejorando a lo largo del año y construir un núcleo intacto de estrellas que no envejezcan ni lleguen a la agencia libre en el corto plazo».
Dicho esto, no todas las casas de apuestas apuestan tanto por Thunder. El principal operador de baloncesto profesional de Caesars Sportsbook, David Lieberman, es uno de los corredores de apuestas un poco más largos en Oklahoma City, citando una fuerte Conferencia Oeste como obstáculos para los campeones defensores.
«Creo que a pesar de lo dominantes y prohibitivos que han sido los favoritos a lo largo de la temporada, es un poco sorprendente que no dominaran ni pelearan en ocasiones en los playoffs», dijo Lieberman a ESPN. «Así que creo que merecen volver a ser favoritos y creo que pueden mejorar con el núcleo joven que tienen. Creo que algunos de los equipos del Oeste también han mejorado».
Los Denver Nuggets, que aspiran a ganar un segundo título con el eterno candidato a MVP, Nikola Jokic, son los mayores rivales en la mente de los apostadores y casas de apuestas. Denver es el equipo con mayor apoyo a través de entradas en BetMGM y a través de ESPN BET, atrayendo casi la mitad del dinero de este último. El director de apuestas deportivas de DraftKings, Johnny Avello, también señaló que los Nuggets ganaron «algo de dinero» con equipos en el nivel de favoritos.
En general, los siempre populares Los Angeles Lakers (+1500) son uno de los tres mejores equipos por volumen de entradas en los libros principales, lo que aumenta el entusiasmo por la primera campaña completa de Luka Doncic con el equipo esta temporada. Otras atracciones importantes del Oeste incluyen los Houston Rockets (+1400), Golden State Warriors (+2200) y Dallas Mavericks (+3300).
Lieberman enfatizó que algunos de estos equipos tienen largas colas como resultado de lo que seguramente será un choque en el lado Oeste de la clasificación de playoffs.
«Las probabilidades reflejan el hecho de que es difícil llegar a la final en el Oeste, pero el equipo que llegue allí probablemente será un gran favorito independientemente de quién llegue desde el Este».
Este es bajo
Que Occidente sea más fuerte que Oriente no es una historia nueva en la NBA, pero el abismo entre las dos conferencias será aún más amplio para 2025-26. Sólo tres de los 10 principales favoritos, los Cavaliers (+650), New York Knicks (+1000) y Orlando Magic (+1800), son de la Conferencia Este para el título de esta temporada.
Horton de ESPN BET dijo que los Boston Celtics, que eran favoritos al título la temporada pasada, eran «abrumadores favoritos» para ganar el Este en temporadas anteriores «porque realmente no son desafiados hasta las finales de conferencia». Esta temporada, mientras Jayson Tatum continúa recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles y el equipo se somete a una reconstrucción sin problemas, los Celtics tienen +3000 por el título, según las probabilidades de ESPN BET.
Agregue una lesión importante a Tyreese Halliburton que obstaculizó a los campeones defensores de la conferencia Indiana Pacers (+8000), una falta de confianza en los anteriormente confiables Philadelphia 76ers (+3300), y de repente el Este no tiene un candidato inmediatamente viable para ganar el título a los ojos de los apostadores.
«Casi cualquier equipo del Este tendrá muchas posibilidades contra alguien que viene del Oeste», dijo Lieberman. «Sólo en el papel, creo que hay cinco o seis equipos en el Oeste mejores que el mejor equipo del Este en una serie de Finales. Y eso se nota en el mercado de futuros».
Los apostadores generalmente están de acuerdo con los libros sobre este sentimiento. En ESPN BET, los Cavs y los Knicks, los dos equipos del Este con mayor respaldo, tienen el séptimo y octavo mayor número de posibilidades para ganar el título, respectivamente. Avello de DraftKings nota algo de acción remota contra los 76ers y Toronto Raptors (150-1), pero ve más titulares contra el Oeste.
Lieberman de César sugiere apostar a que Indiana puede estar buscando una posibilidad remota de ganar la conferencia, como lo hizo la temporada pasada. Esta temporada, podrían ser los Detroit Pistons (+1100 para el Este), quienes tienen las probabilidades más altas en BetMGM y el segundo mayor control en ESPN BET.
Pero la sensación abrumadora es que la conferencia favorece que todo Occidente vuelva a ganar. ESPN tiene un mercado exclusivo BET en el que se gana el campeonato de la conferencia y es Oeste -250 a Este +210.
Plantando la bandera
La NBA ha visto a varios novatos impactantes ingresar a la liga en las últimas temporadas, pero lo más probable es que Dallas Cooper no esté a la altura de las expectativas sobre Flagg.
La primera selección del draft de 2025 es la favorita por consenso para ganar el premio al Novato del Año esta temporada, con probabilidades de -225 en ESPN BET. Aunque las probabilidades en el mercado han cambiado un poco, Flagg ha sido el favorito del ROY de pretemporada desde al menos 2006, según datos de SportsOddsHistory.com. Victor Vembanyama tuvo -145 en 2023-24 y Kevin Durant tuvo -200 en 2007-08, y ambos finalmente ganaron el premio.
«Estos premios están impulsados tanto por la narrativa como por las estadísticas, y se espera que Flagg tenga muchas de ambas. Flagg ya es considerado una estrella que sale de Duke y sin duda será una de las historias más importantes que surjan de la temporada», dijo Horton. «Suma su papel esperado en un equipo con calibre de playoffs, y es el claro favorito para el premio hasta que empecemos a buscar».
«Es muy raro que talentos de primera generación y de primer nivel aterricen en un lugar positivo como un buen equipo; puedes intervenir de inmediato y no hay tanta presión para ser la persona adecuada de inmediato», dijo Lieberman. «Creo que esa es la diferencia entre esta situación y que la mayoría de las selecciones generales N° 1 vayan a equipos generalmente terribles».
ESPN BET tiene el mercado Cooper Flag vs. The Field y este último es +185. Los únicos retadores potenciales que emergen son Ace Bailey del Utah Jazz y Trey Johnson del Washington Wizard, cuyas probabilidades varían en las principales casas de apuestas, pero se han reducido a solo +750 en su nivel más pequeño.
Aunque Bailey ha ganado una gran cantidad de boletos tanto en BetMGM como en ESPN BET, los corredores de apuestas han notado que la bandera debe mantenerse corta para frenar la fuerte acción que se avecina en su contra.
«¿Qué vas a hacer? Sólo apuestas y apuestas», dijo. «En lo que respecta a los apostadores, Cooper tiene la bandera y nadie más. Veremos si eso continúa durante todo el año, pero eso es lo que estamos viendo ahora. Es el favorito de la liga este año».
levanta la copa
Según los operadores, el baloncesto es el segundo deporte más popular en las casas de apuestas estadounidenses detrás del gigante que es el fútbol, y los dos deportes se enfrentan durante la primera parte de la temporada de la NBA. Si bien eso significa que las apuestas de baloncesto generalmente no comienzan hasta después del Super Bowl (Horton señala que el final del fútbol coincide aproximadamente con la fecha límite de cambios de la NBA y el receso del Juego de Estrellas), la asociación ha podido atraer una atención justa a principios de las últimas temporadas, gracias a la implementación de la Copa de la NBA.
«Hemos visto aumentar lo que está en juego en esos juegos», dijo Lieberman. «Hay algo de emoción genuina; los juegos son divertidos de ver y con muchos puntajes. Creo que es una buena idea por parte de la NBA romper con ese trabajo de principios de temporada».
También señaló que la NBA normalmente ve un aumento en las apuestas cuando comienza la temporada y tiene una ventaja sobre la NFL al mostrar juegos en horario de máxima audiencia durante toda la semana. Los enfrentamientos de última hora de la Premier, especialmente aquellos que involucran a equipos del Oeste, funcionan muy bien para la popularidad de los apostadores de cada casa de apuestas.
En general, la liga cobra impulso independientemente de la época del año.
«Es una entidad de apuestas muy popular para nosotros y tenemos muchos mercados diferentes», dijo Avello. «Esperamos otro gran año para la NBA, porque la NBA no ha disminuido desde que empezamos».
