SAN ANTONIO — Victor Wembanyama ayudó a San Antonio a alcanzar un hito en la franquicia el jueves, logrando 26 puntos, el máximo del equipo, con 18 rebotes, 6 asistencias y 5 bloqueos, mientras los Spurs tuvieron su primer inicio de 5-0 en la historia del club con una victoria de 107-101.
San Antonio salvó su mejor comienzo para su temporada número 50 en la NBA.
«Se siente genial», dijo Vembanyama. «No es una casualidad. No obtuvimos esas cinco victorias por accidente. Trabajamos para ello. Comenzamos la temporada fuertes y necesitamos mantener esa racha el mayor tiempo posible».
Enfrentando a un equipo candente del Heat que entró al juego en el Frost Bank Center con 131.5 puntos, el máximo de la liga, San Antonio limitó a los visitantes a un esfuerzo anotador mínimo de la temporada, incluido un tercer cuarto de 14 puntos. Mientras los Spurs desperdiciaban una ventaja de 15 puntos en la recta final y reducían el último cuarto a un déficit de un punto, Miami desató una racha de 17-1 que encendió a Bam Adebayo, quien anotó 12 de sus 31 puntos, el máximo de la temporada, en ese período.
Sin embargo, Vembanyama y los Spurs perseveraron, y el francés anotó cinco de sus bloqueos en la segunda mitad, incluidos tres en el último cuarto. Vembanyama rugió triunfalmente ante una multitud agotada de 18.702 personas cuando faltaban 14,9 segundos.
«En ese momento, se siente como un signo de exclamación cuando tenemos un 99% de posibilidades de ganar el juego», dijo Vembanyama. «Simplemente estoy aportando esa energía. Es un juego difícil y se siente bien tener este relevo y vivir con estos muchachos. Estoy pensando en el récord de 5-0, la historia de los Spurs y estaba orgulloso de ser un Spurs en ese momento».
La actuación contra el Heat marcó el tercer partido de la carrera de Vembanyama con al menos 25 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 5 bloqueos en la historia de los Spurs, detrás de los miembros del Salón de la Fama David Robinson (ocho) y Tim Duncan (seis), según ESPN Research. Con un promedio de 30,2 puntos, 14,6 rebotes y 4,8 tapones, Vembanyama se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA, detrás de Bob McAdoo (1975), en promediar al menos 30 puntos, 14 rebotes y 4 tapones en los primeros cinco partidos de una temporada desde 1973-74, cuando las estadísticas se hicieron oficiales.
Wenbanyama no fue el único estímulo que sobresalió en otro partido reñido para San Antonio. En su temporada de Novato del Año de la NBA, el base de segundo año Stephon Castle aportó 21 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias y 4 robos, y Devin Vassell anotó 17 puntos, nueve rebotes y algunos triples oportunos al final.
«Honestamente, estoy cansado de perder», dijo Vassell, una selección de primera ronda de los Spurs de 2020 que aún no ha experimentado el baloncesto de postemporada de la NBA. «He estado aquí por mucho tiempo y ha sido un viaje, lo puedo decir. Lo he visto muchas veces. Esas carreras del equipo y tal vez (el entrenador) Mitch (Johnson) grabó que no me lancé al piso. Tal vez no vayas por esa pelota suelta. No haces las pequeñas cosas, estas pequeñas cosas te ayudan, estas pequeñas cosas te ayudan. Ayúdanos a ganar juegos y eso es lo que sucedió esta noche».
Aparte de una goleada de 33 puntos sobre los Dallas Mavericks en el primer partido, San Antonio se ha encontrado luchando por proteger una ventaja tardía en la mayoría de los partidos de esta temporada. Pero los Spurs constantemente encuentran maneras de superar a sus oponentes.
«Cuando juguemos contra Miami, será un partido difícil», dijo Castle. «Así que pensé que no teníamos más remedio que pensar en cómo ganar partidos. En la segunda mitad teníamos una ventaja, una gran ventaja, y ellos regresaron y tomaron la delantera. Así que nunca te rindes en partidos como este. Me alegré de mostrar nuestro coraje y tenacidad».
Johnson compartió el sentimiento sobre su equipo, pero destacó a Vembanyama por su impacto en defensa en la segunda mitad. El jugador de 21 años jugó casi 40 minutos en el partido más físico de San Antonio hasta la fecha. Los primeros cuatro oponentes de los Spurs (Dallas, Nueva Orleans, Brooklyn y Toronto) tienen un récord combinado de 3-16. Entonces, Miami (3-2) presenta a San Antonio su desafío más formidable de la temporada.
Vembanyama, mientras tanto, manejó con facilidad el aspecto físico y el estilo de juego poco ortodoxo y veloz del Heat. Después del partido, Vembanyama se reunió con varios compañeros de equipo para su entrevista posterior al partido, y el grupo terminó con un canto de «Go Spurs Go» que resonó por todo el edificio.
«Si miras atrás y probablemente miras la distancia que cubre, está haciendo un montón de pick-and-rolls y rodando hacia la canasta», dijo Johnson. «El ritmo al que juegan es tremendo. Entonces, el juego realmente no se detuvo y fue un juego físico en ambos lados. Entonces, para que él jugara, pensé que estaba cansado la cuarta vez. Lo eliminamos. Regresó y creo que es admirable. Fue consistente a ese nivel e impresionó durante 40 minutos».
