ENGLEWOOD, California – El gran hombre de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, se enfrenta a un equipo repleto de estrellas estadounidenses por última vez, mientras Francia y Estados Unidos juegan por el oro para siempre en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Con la NBA introduciendo un nuevo formato de Juego de Estrellas este fin de semana, con la esperanza de aprovechar ese espíritu competitivo dividiendo a los participantes en dos equipos de estadounidenses y jugadores de todo el mundo, en lugar de las tradicionales alineaciones Este-Oeste, Vembanyama prometió hacer todo lo posible para que el juego del domingo cuente.
«Juegas con puntos sorpresa, jugando sólidamente y compartiendo el balón con energía», dijo Vembanyama el sábado cuando se le preguntó cómo quería establecer el tono del partido. «Si compartes esa energía, la gente se siente obligada a compartirla contigo».
Los últimos Juegos de Estrellas apenas se han parecido a un partido de baloncesto de la NBA: la victoria del Este por 211-186 representó el punto más bajo de la exhibición en Indianápolis en 2024, con los miembros del Salón de la Fama Larry Bird y Julius «Dr. J» Irving en particular tomando a los jugadores más en serio. Vembanyama dijo que este año será diferente.
«Tengo confianza en cómo se desarrollará», dijo Vembanyama.
Algunas estrellas estadounidenses no estaban tan seguras.
Cuando se le preguntó al guardia de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, que jugó en el partido por la medalla de oro en París, si algún All-Star podría duplicar esa intensidad, respondió enfáticamente: «No».
Cuando se le pidió más detalles, el cuatro veces All-Star, que juega en el joven equipo USA Stars, dijo: «Esos son los Juegos Olímpicos. Es simple».
Kevin Durant, un veterano 16 veces All-Star del equipo USA Stripes, dice que el Juego de Estrellas de la NBA nunca ha sido más competitivo.
«Creo que los fanáticos y los medios necesitan algo de qué quejarse y el Juego de Estrellas no se siente como cuando eran niños», dijo Durant el sábado. «Necesitan algo de qué quejarse. Para ser honesto, el Juego de Estrellas, el Fin de Semana del Juego de Estrellas. (Estamos) aquí para celebrar el juego de baloncesto. La gente (todavía) viene a celebrar el juego de baloncesto. Vienen a verlo.
«La gente en casa se queja del juego y de su intensidad. No creo que lo superemos nunca, pero todos siguen viniendo aquí, haciendo lo suyo, impulsando el juego este fin de semana, vas por la ciudad, hay mucha energía en la ciudad, mucha gente maravillosa del pasado».
Durant dijo que pasó tiempo en YouTube viendo juegos de Estrellas desde los años 1960 hasta los años 1990.
«Quería ver cuál era el problema y si realmente era tan serio, el Juego 7 como dijiste que sucedió en ese entonces… Y no lo fue», dijo Durant. «La intensidad de la que habla la generación mayor, no sé si la he visto, ¿sabes?»
No todos los jugadores encontraron lo que esperaban de los Juegos de Estrellas anteriores.
El domingo determinará si el nuevo formato mejora la producción: el escolta de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, en su segunda aparición en el Juego de Estrellas, los drafts de capitanes de jugadores de la liga, el final del marcador objetivo y ahora el EE.UU. vs. Dijo que quiere volver a la tradicional batalla de conferencia después del empate con el Mundial.
«Quiero experimentar el Este contra el Oeste», dijo Cunningham. «Quiero experimentar lo que todos los grandes han jugado… Estoy seguro de que eventualmente regresará».
