Antes de tomar las riendas de la USC, Lincoln Riley tenía reputación de guerrero de la carretera. No fue hasta su tercera temporada en Oklahoma que el equipo de Riley perdió un verdadero partido como visitante con él como entrenador en jefe. En cinco años con los Sooners, ganó 17 de 21 como visitante.
Pero cuatro años después de su mandato como entrenador de los Trojans, la alguna vez excelente reputación de Riley como visitante se siente como una reliquia de una vida pasada. Hasta la victoria de la USC en Nebraska a principios de este mes, Riley no había vencido a un equipo que terminara mejor que .500 desde noviembre de 2022, cuando sus Trojans derrotaron a UCLA en el Rose Bowl. De lo contrario, fuera de Los Ángeles, la única victoria como visitante de la USC contra un equipo de calidad liderado por Riley fue contra Oregon State… en su cuarto juego al frente de los Trojans.
Lo que está en juego nunca ha sido tan alto para Riley como esta semana, ya que el No. 15 USC comienza su choque de playoffs de fútbol universitario con el No. 8 dirigiéndose a Oregon, con la esperanza de una gran victoria como visitante. Aún así, es difícil ignorar cuán diferentes se veían los troyanos de Riley cuando estaban fuera de casa.
La mejor ofensiva del fútbol universitario dentro del USC Coliseum. Pero en cuatro partidos como visitante, USC promedió 18 puntos menos y dos yardas menos por intento ofensivo. Su tasa de touchdown en la zona roja cae un 25%, mientras que su tasa de conversión de terceros intentos cae un 16% como visitante. En pocas palabras, la ofensiva de Riley ha sido pésima fuera de casa esta temporada.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiwa, lanza un pase durante la victoria sobre Iowa el 15 de noviembre en el Coliseum.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Esa disparidad comienza en el mariscal de campo. En casa, Jayden Maiwa ha sido uno de los mejores mariscales de campo de todo el fútbol universitario esta temporada. El junior completó el 74% de sus pases y promedió 10,7 yardas por intento en el Coliseum, los cuales se ubican entre los 10 mejores de la nación. Tiene 18 touchdowns totales y sólo dos pérdidas de balón en casa, pero su calificación de mariscal de campo lo coloca en el aire enrarecido de contendientes a Heisman como Fernando Mendoza de Indiana y Julian Saiin de Ohio State.
Sin embargo, esa versión de Maiwa aún no ha llevado su espectáculo de gira. En cinco partidos reales como visitante como mariscal de campo titular de los Trojans, Maiwa completó menos del 57% de sus pases. Su promedio de yardas por intento cae casi tres yardas. Cometió demasiadas pérdidas de balón y fue despedido con más frecuencia.
Si USC espera mantener vivas sus esperanzas de playoffs, no puede darse el lujo de permitir que eso suceda el sábado. Si bien la historia reciente está en contra de sus troyanos, Riley le recordó esta semana que no es ajeno a competir así a finales de noviembre.
«Es a lo que estoy acostumbrado, hombre», dijo Riley. “Es bueno estar allí de nuevo, sin duda.
«… Esta es mi época favorita del año».
Esto es lo que puede ver cuando la USC se enfrente a Oregon el sábado a las 12:30 p. m.:
