Las nubes oscuras se separaron. Después de empapar Los Ángeles durante más de un día, la lluvia amainó.
Para entonces, el cambio estelar del sábado a principios de la segunda mitad hizo que todas las esperanzas de una candidatura a los playoffs de fútbol universitario para la USC casi se desvanecieran en una suspensión por lluvia en la primera mitad.
Pero cuando USC encontró su lado positivo, Makai Lemmon atravesó la zona de anotación y pidió la pelota. Durante toda la temporada, Lemon hizo grandes jugadas cuando la ofensiva de los Trojans lo necesitaba. Pero no hubo mayor actuación de su principal receptor que el sábado, cuando Lemon cobró vida en la segunda mitad, ayudando a USC a una victoria 26-21 sobre Iowa que mantuvo vivas sus esperanzas de playoffs durante una semana más.
Lemon tuvo 10 recepciones para 153 yardas, ninguna más grande que su touchdown en el tercer cuarto, cuando la marea finalmente cambió en un juego que antes parecía ir en dirección contraria.
La defensa de la USC haría el resto, limitando a Iowa a sólo 108 yardas después del medio tiempo. Fue el tercer juego consecutivo en el que la unidad mantuvo a la ofensiva contraria a menos de 110 yardas y seis puntos en la segunda mitad.
Un rebote afortunado tampoco viene mal. Cuatro jugadas después de que Lemmon lograra un touchdown de 12 yardas en el tráfico, un pase en tercera oportunidad del mariscal de campo de Iowa, Mark Gronowski, fue desviado directamente hacia el liniero defensivo de primer año, Jahkeem Stewart.
El casco del receptor abierto de los Iowa Hawkeyes, Kaden Wetzen, se desprende durante una entrada del ala defensiva de la USC, Kamerin Crawford.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
USC tomó su primera ventaja del juego seis jugadas después cuando Stewart interceptó el pase y Bryan Jackson corrió hacia la zona de anotación para su segunda anotación.
El mariscal de campo Jayden Maiwa se recupera de una primera mitad inestable para ayudar a mantener a los Trojans estables en la segunda mitad. Pero le debió gran parte de su tarde a los esfuerzos estelares de Lemon, así como a la recepción de 65 yardas de su compañero Ja’Koby Lane, muchas de las cuales habrían sido consideradas mortalmente difíciles o imposibles.
La victoria prepara uno de los mejores juegos del calendario universitario la próxima semana, cuando USC se enfrente al no. 8 viaja a Oregón, y es probable que una victoria salte a la conversación sobre los playoffs. Considerando cómo comenzaron las cosas el sábado, es sorprendente que los troyanos estén en esa posición.
Se desenrolló una lona sobre el campo con casi un día de anticipación, anticipando el aguacero del sábado, como el Coliseo no había visto en años. De hecho, han pasado años desde que llovió en el estadio durante un partido de fútbol americano universitario, la última vez fue en una victoria de 2016 sobre Notre Dame.
Mientras llovía durante la noche, equipos de mantenimiento armados con sopladores de hojas y escurridores gigantes trabajaron hasta el inicio para mantener el campo en buenas condiciones. Hay mucho que pueden hacer.
El clima pedía un juego intenso que igualara el enfoque habitual de Iowa. Pero los Hawkeyes, en cambio, salieron disparando en su primera serie, con su ofensiva aérea número 132 moviéndose eficientemente por el campo. En cuarta y uno, cerca de la línea de gol, Gronowski lanzó un pase de touchdown en el tráfico, el sexto en ocho juegos esta temporada.
No ha sido un comienzo tan perfecto para la USC.
Los troyanos regresaron a Iowa en su propio territorio unos minutos más tarde. Respondieron al marcador inicial de hockey con una serie descuidada de tres outs, seguida de un despeje con caña.
La siguiente vez que USC tuvo el balón, Riley decidió ir a por él en cuarta y uno cerca del mediocampo y envió al corredor de Iowa King Miller, una de las mejores defensas del país, en cuarta oportunidad. Los Hawkeyes inmediatamente recorrieron el campo en otra serie de touchdown.
Jackson anotó un touchdown en el segundo cuarto para poner a los Trojans en el tablero. Sin embargo, Iowa continuó moviéndose a voluntad en defensa de la USC. Sumó otro touchdown antes de la mitad, al que los Trojans sólo pudieron responder con un gol de campo de 40 yardas.
USC, sin embargo, parecía un equipo completamente diferente desde el vestuario. La defensa se endureció. El crimen está rampante.
