Ha pasado un año desde que el mundo vio el rostro aterrador de Arbel Yehoud, obligado a caminar por la libertad por una turba de terroristas de Hamás.
Sólo ahora el hombre de 30 años siente firmemente que la repugnante escena es sólo el último acto de una horrible campaña de abusos que se ha extendido por 482 días en Gaza.
Movida a hablar después de que su compañera cautiva Romi Gonen, de 25 años, revelara valientemente cómo fue abusada sexualmente por sus captores, Arbel dijo que soportó esto «casi todos los días en cautiverio».
Al estar sola, intentó suicidarse en varias ocasiones.
«Traté de terminarlo tres veces», dice Arbel. ‘Sentí que no podía continuar. Hubo momentos en los que pensé que esa era la única manera.
Pero la mantuvo viva gracias al amor que sentía por su novio Ariel Kunio, de 28 años, que le fue arrancado después de que los secuestraran juntos.
«Cada vez que recordaba a Ariel, me daba la fuerza para seguir respirando», dice sobre sus pensamientos suicidas.
Arbel no quiere entrar en más detalles sobre este abuso. Pero la mantuvieron en régimen de aislamiento, la mataron de hambre y la sometieron a abusos emocionales, sexuales y físicos, rompiéndole dos costillas, dice. Sobre todo, la separación del amor de su vida la llenó de desesperación.
Combatientes de Hamas y la Jihad Islámica escoltan a Arbel Yehoud mientras lo entregan a la Cruz Roja en Khan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza, el 30 de enero de 2025.
Arbel Yehoud fue secuestrada junto a su novio Ariel Kunio
Arbel Yehoud se reúne con su familia tras pasar 482 días en cautiverio en Gaza
Increíblemente, la pareja logró pasarse de contrabando notas de amor durante los primeros meses antes de que los guardias eliminaran su contacto.
Cuando fue liberada el 30 de enero del año pasado, la noticia de que dejaba a Ariel en Gaza la aterrorizó más que cualquier pistolero.
Pero después de que ella viajó por el mundo para liberarlo, finalmente fue liberado el 13 de octubre del año pasado, y ahora Arbel y Ariel cuentan cómo su amor poco convencional los llevó a través de 15 meses de infierno.
Para rendir homenaje a la valentía de Romi, Ariel, que describió cómo fue atacada por tres hombres en las primeras semanas de su cautiverio, dijo: «Desde que regresé, no he podido ver las historias de otros supervivientes.
Pero cuando vi la promo de la historia de Romi, me sentí diferente. Fue difícil para mí, pero al final decidí mirar la sección sobre ella.
«Me di cuenta de que había pasado casi todos los días en cautiverio, como lo describió Romy».
Arbel ha vivido una vida tranquila con Ariel en el Kibbutz Nir Oz desde 2018, criando a un cachorro de dos meses llamado Murph y planeando un futuro para el matrimonio y los hijos.
Pero la mañana del 7 de octubre de 2023 todo cambió. Los terroristas palestinos se han infiltrado en las fronteras de Gaza, matando, violando y secuestrando a cualquiera que encuentran.
El momento en que Arbel y Ariel se reunieron en Israel el 13 de octubre de 2025
Arbel y Ariel se esconden debajo de la cama con Murph.
«Le puse la mano en la boca para que dejara de ladrar… pero no ayudó», dijo Arbel. Dijo que le recordaba la evidencia del Holocausto, cuando las madres asfixiaron accidentalmente a sus hijos mientras intentaban evitar que lloraran mientras los nazis los buscaban.
‘Nos encontraron, nos sacaron a rastras y le dispararon a Murph delante de nosotros. Oímos a Murph llorar hasta que murió.
Arbel es golpeado y Ariel sufre un golpe contundente en la cabeza hasta que se desangra. El hermano de Ariel, David, su esposa Sharon y sus hijos fueron tomados como rehenes. El hermano de Arbel, Dolev, desapareció y luego fue declarado muerto, lo que, según ella, la devastó.
Después de tres horas en Gaza, fueron separados y enviados a cada uno de ellos a escondites separados. Ambos creyeron que era temporal. Ambos creían que la supervivencia dependía de permanecer conectados.
«Los volvía locos preguntando por ella», dice Ariel. ‘Quería escucharla. Quería verla. Y entienden que no pararé hasta que me den algo”, dice Ariel.
«Al final accedieron a dejarnos escribirnos notas, que luego pasaban de contrabando con mensajeros», dice Arbel.
Los mensajes son breves y poderosos:
‘Estoy bien. Te amo Sé fuerte.’
Arbel y Ariel creen que la supervivencia depende de ello. Crédito de la foto: Natalie Bendersky Shalem.
Soldados y médicos israelíes acompañan a Arbel Yehoud y Ariel Kunio cuando llegan al Centro Médico Sheba Tel Hashomer en Ramat Gan el 13 de octubre de 2025.
El año pasado, Arbel fue liberado solo en medio de una turba rodeada de cientos de terroristas.
Arbel, que parecía pálida y asustada, dijo que tenía miedo de ser arrestada por otras pandillas.
‘En mi opinión, vino de un lugar donde querían sacarnos más inteligencia. También querían silenciarnos”.
«Me dio fuerza», dijo Ariel. «Me recordó que no estoy solo, que alguien está peleando conmigo incluso en silencio».
‘Siempre estuve ansioso de que Ariel arriesgara su vida tratando de escapar. Entonces esas cartas me calmaron.’
Pero después de unos meses dejó de hacerlo. «A Ariel le dijeron que me mataría si alguna vez volvía a decir mi nombre».
Durante un año vivieron solos y con miedo.
‘Espero todos los días que esté a salvo. No se sabe si está vivo o herido. Ese miedo era peor que cualquier otra cosa.
‘La angustia mental es una locura. Romper, no saber si ella está bien… A veces estoy loco. Camino en círculos, me golpeo la cabeza, sólo para liberar la tensión», dice Ariel.
«Traté de terminarlo tres veces», dijo. «Pensar en Ariel, pensar en nuestra vida juntos, me atrapó».
‘Me dieron un cuaderno. Saco mucho de Centroamérica, de nuestro viaje.
O nos dibujo debajo de un árbol, o con una familia o niños.
‘Me dio buenas ideas. Eso me hizo más fuerte”.
En cautiverio, además de abusos, Arbel soportó interrogatorios, intentos de conversión forzada y hambre mientras era internada en campos de refugiados. Al principio hubo discusiones sobre venderlos o sacarlos de contrabando de Gaza.
‘Me pillaron con un bebé de cuatro meses. Cuando me liberaron, él tenía 15 meses. Llevan espadas desde que tenían siete u ocho años.
‘Papá me apuntó con un arma tres días antes de que me fuera. Jugando con eso. Me señaló con él mientras le rogaba a su madre que lo quitara.
Arbel fue el primero en ser liberado, emergiendo solo entre una multitud rodeada por cientos de terroristas. Arbel, pálida y asustada, dijo que temía que otras pandillas la arrestaran.
«Recuerdo salir y ver un mar de cintas para la cabeza verdes», dijo.
‘Soy la única mujer. Mi mente está tratando de procesar: ¿soy libre? ¿Pero todavía estoy cerca de ellos?
“Tenía miedo, pero sabía que tenía que sobrevivir. Mis pensamientos están con Ariel: tengo que recuperarlo. Por primera vez en un año conoció a Gadi Moses, un cautivo israelí. «Ya estoy en shock».
Ariel fue liberada luego de 738 días en cautiverio.
«Desde que regresé, realmente no he vuelto a la vida», dijo Arbel.
«Fue mi pensamiento lo que lo mantuvo», dijo Arbel. ‘Existe la posibilidad de que nos volvamos a encontrar. Para que todavía podamos vivir juntos.
Ahora libres, se enfrentan a una nueva lucha: rehabilitación, noches de insomnio, flashbacks y traumas. Aprender a vivir de nuevo, a confiar en el mundo de nuevo. Su hogar en Nir Oz ya no existe. No tienen a dónde regresar. Pero se tienen el uno al otro.
Arbel y Ariel están recaudando dinero para su rehabilitación. Puedes apoyarlos donando aquí.
