Una mujer que heredó la fortuna de 600.000 libras esterlinas de su padre se quedó sin casi nada después de perder una batalla judicial con su hermana menor «de mal carácter».
Anju Patel, de 58 años, casi pierde su herencia a pesar de que su padre, Laxmikant Patel, quien murió en octubre de 2021 a la edad de 85 años, le dejó una casa de £ 600.000.
En un testamento hecho apenas dos meses antes de la muerte de su padre, la señora Patel heredó la casa, dejando a su hermana menor, Bhavanetta Stewart-Brown, de 52 años, y a su hermano mayor, Piyush Patel, de 62, sólo £250 cada uno.
La decisión de Laxmikant Patel de separar virtualmente a sus dos hijos puede explicarse por su creciente desconfianza hacia ellos, ya que, como afirma la señora Patel, «sólo buscan su propiedad».
Sin embargo, una «nube de sospecha» se cierne sobre la forma en que se redactó y ejecutó el testamento cuando la Sra. Stewart-Brown tenía una enfermedad terminal en agosto de 2021, debilitada y en el hospital bajo las restricciones de Covid.
En el Tribunal Superior de Londres en diciembre pasado, el subdirector Jason Raeburn falló a favor de la Sra. Stewart-Brown, dividiendo el patrimonio de £600,000 de 2019 aproximadamente en tres partes entre los hermanos y declarando que las circunstancias de 2021 eran «altamente sospechosas».
Además de perder casi dos tercios de su herencia, ahora se ha ordenado a la Sra. Patel que pague las costas judiciales de su hermana por la pelea, que según los abogados podrían ascender a más de 400.000 libras esterlinas. También tendrá que financiar sus propios gastos legales no revelados.
Vijayakant Patel, el albacea del testamento de 2021, también es responsable solidariamente de pagar las costas de la Sra. Stewart-Brown.
Anju Patel, de 58 años (en la foto), casi pierde su herencia a pesar de que su padre, Laxmikant Patel, quien murió en octubre de 2021 a la edad de 85 años, le regaló una casa de £600.000.
Bhavenetta Stewart-Brown, de 52 años, (en la foto) impugnó un testamento hecho en 2021 después de quedarse con solo £ 250, mientras que su hermana recibió una casa de £ 600 mil.
El Tribunal Superior de Londres confirmó el testamento de Laxmikant Patel de 2019, que dejó 50.000 libras esterlinas a la Sra. Patel, y el resto del patrimonio se dividió en un 33 por ciento para cada uno de los niños y un uno por ciento a una fundación benéfica. En la foto: una casa de £600.000 en Cambridge Road, Harrow
La decisión significa que las aproximadamente £ 250 000 en costos del caso a los que tiene derecho la Sra. Patel en virtud de la reivindicación de 2019 quedarán completamente anuladas.
El tribunal escuchó que el testamento de Lakshmikant Patel de 2019 dejó a la Sra. Patel £ 50,000, y el resto del patrimonio se dividió en acciones del 33 por ciento cada una y el uno por ciento a un fideicomiso caritativo.
Pero un documento redactado en 2021 dejó a Patel prácticamente con todo, dejando a sus dos hermanos con solo £ 250 cada uno.
En la audiencia, donde la señora Patel describió el acto, el juez Laxmikant Patel se quejó de que la señora Stewart-Brown y Piyush Patel no habían mostrado su «afecto genuino».
Cuando se le pidió que explicara por qué no los había dejado, respondió: «Han faltado a su deber, pero como padre no los he olvidado».
Calificó a su hijo Piyush Patel de «enormemente controlador» y se quejó del «mal carácter» de la señora Stewart-Brown y de que ella se «aprovechó enormemente» de su anciano padre.
Laxmikant Patel, que emigró de Uganda a principios de la década de 1970, era un hombre amable y trabajador que hizo una nueva vida para su familia después de trabajar por turnos en una planta de motores Ford en Dagenham mientras su esposa Saradaben dirigía un periódico, según escuchó el tribunal.
Laxmikant Patel, un hombre religioso, asistía todos los días al templo Swaminarayan en Neasden, al norte de Londres, y él y su esposa donaron alrededor de £ 180.000 al templo a lo largo de sus vidas.
En el momento de su muerte en 2021, su principal activo era su casa de £600.000 en Cambridge Road, Harrow.
Su última voluntad dejó la casa enteramente en manos de Anju, una decisión que la Sra. Stewart-Brownbarrister Tim Sherwin describió como «extremadamente extraña».
Afirmó que la Sra. Patel, seguidora de Hare Krishna, había hecho todo lo posible para alejar a su padre de la fe Swaminarayan a la que estaba acostumbrado.
Sherwin dijo al juez: «Las pruebas muestran un patrón claro de aislamiento y control sobre Anju y (su marido) fallecido, que se agudizó especialmente cuando estuvo en el hospital hacia el final de su vida». De hecho, cuando se adoptó la resolución prevista para 2021.’
El equipo legal de la Sra. Stewart-Brown dijo que no tendría sentido que Lakshmikant Patel cambiara de opinión, dado su claro deseo en sus testamentos anteriores de 2019 y 2018 de dividir su patrimonio principalmente en partes iguales.
El abogado de la Sra. Patel, James Kane, argumentó que en octubre de 2019, Laxmikant Patel se había formado una impresión «severamente negativa» tanto de Piyush Patel como de la Sra. Stewart-Brown.
Le dijo al tribunal en 2019 que la señora Stewart-Brown se había «aprovechado enormemente de su padre», y que la señora Patel seguía siendo «la única luz en su vida».
El redactor del testamento dijo de la señora Stewart-Brown: «Claramente, tenía mal carácter».
La Sra. Patel afirmó que su padre le había dado instrucciones para el sankalpa a Vijayakant Patel, a quien conocía del templo Hare Krishna y que también afirmaba ser amigo de su padre.
Ella dijo que él había venido a visitarla a su cabecera en el Hospital Northwick de Londres, donde Laxmikant Patel le pidió que la ayudara a preparar un testamento.
Vijaykant Patel, el albacea del testamento de 2021, afirmó haber tomado notas en la reunión del hospital, y Lakshmikant Patel expresó «disgusto» hacia la Sra. Stewart-Brown y Piyush Patel, afirmando que la pareja «solo buscaba su propiedad» y que «todo iría a Anju».
Sin embargo, después de descubrir que la cama del hospital de 2021 no era correctamente visible, el juez dijo: «Dos testigos dijeron que el difunto usó el mismo bolígrafo, pero del testamento se desprende claramente que no todas las partes involucradas firmaron con el mismo bolígrafo».
‘No estaba satisfecho de que (Laxmikant Patel) hubiera firmado en presencia de todos los testigos al mismo tiempo, por lo que el testamento no fue ejecutado.
El juez también encontró que no había pruebas convincentes de que Laxmikant Patel «consintiera a sabiendas» en el testamento de 2021.
«Las circunstancias específicas de las instrucciones y su implementación de 2021 son cuestionables, muy cuestionables», afirmó.
El juez dijo que el documento de 2021 suponía un cambio radical con respecto a los testamentos imparciales anteriores: «Una característica distintiva es que efectivamente eliminó a dos de sus tres hijos».
«He llegado a la clara conclusión de que quienes proponen 2021 no descargarán la carga de demostrar que conocen y aprueban su contenido».
En una audiencia posterior, ordenó que tanto la Sra. Patel como Vijayakant Patel pagaran conjuntamente los costos de luchar en el caso de la Sra. Stewart-Brown, que según Sherwin ascendían a £380.000, más el IVA, lo que elevaba la factura total a £450.000.
También tiene que pagar a sus propios abogados, pero durante el juicio no se dieron a conocer las cifras de su propia factura.
Kane pidió permiso al juez para apelar su fallo en nombre de Patel, pero se lo negaron.
El juez también ordenó un pago anticipado en concepto de costas de aproximadamente 180.000 libras esterlinas más IVA.
