Bristol, Pensilvania.- Al menos dos personas murieron el martes cuando una estruendosa explosión arrasó una residencia de ancianos en las afueras de Filadelfia, provocando el derrumbe de parte del edificio, envolviéndolo en llamas y atrapando a las personas en su interior, dijeron las autoridades.
Pensilvania Gobernador Josh Shapiro Los socorristas desafiaron las llamas, el fuerte olor a gas y una segunda explosión para evacuar a los residentes y empleados, dijo en una conferencia de prensa posterior.
Los bomberos dijeron que estaban en «modo rescate» cinco horas después, y los socorristas todavía cavaban a mano y usaban perros de búsqueda, equipos de movimiento de tierra y sonares para localizar a posibles víctimas.
Hubo una explosión en Bristol Health & Un centro de rehabilitación en Bristol Township, mientras los equipos de servicios públicos buscan en el lugar una fuga de gas.
Shapiro dijo que inicialmente se determinó que la explosión fue causada por una fuga de gas.
Del hogar de ancianos salía humo cuando llegaron los socorristas de toda la región.
Las autoridades no identificaron a los muertos y no se conoció de inmediato el número total de heridos.
El jefe de bomberos de la ciudad, Kevin Dippolito, dijo en una conferencia de prensa el martes por la noche que cinco personas aún estaban desaparecidas, pero advirtió que algunas podrían haber abandonado el lugar con familiares.
Shapiro pidió a sus compañeros de Pensilvania que se tomaran un momento para orar «por esta comunidad, por los que aún están desaparecidos, por los que están sufriendo y por las familias que van a celebrar la Navidad con una silla vacía en su mesa».
Dippolito describió el caótico rescate, donde los bomberos encontraron personas atrapadas en escaleras y huecos de ascensores y sacaron a los residentes del edificio en llamas a través de ventanas y puertas. Dijo que dos personas fueron rescatadas de la parte derrumbada del edificio.
Los bomberos entregaron a los pacientes a los agentes de policía que esperaban afuera, uno de los cuales «literalmente se echó a dos personas sobre los hombros», dijo Dippolito. «No es nada fuera de lo común». Dijo que la segunda explosión ocurrió durante el rescate.
Los funcionarios de Manejo de Emergencias del condado de Bucks dijeron que recibieron por primera vez un informe de la explosión alrededor de las 2:15 p.m.
Willie Tye, que vive a una cuadra de distancia, dijo que estaba sentado en su casa viendo un partido de baloncesto por televisión cuando escuchó un «fuerte ka-boom».
«Pensé que un avión o algo así había llegado y se había estrellado contra mi casa», dijo Ty.
Se levantó para ir a mirar y vio «fuego por todas partes» y gente huyendo del edificio. «Simplemente sigan orando por ellos», dijo Tye.
La empresa de gas local, PECO, estaba respondiendo a informes de un olor a gas en el asilo de ancianos cuando sus equipos acudieron a la explosión.
«Los equipos de PECO cerraron el servicio de gas natural y electricidad a las instalaciones para garantizar la seguridad de los socorristas y de los residentes locales. Se desconoce en este momento si el equipo de PECO o el gas natural estuvieron involucrados en el incidente», dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado.
Un trabajador sufrió lesiones que no ponen en peligro su vida, dijo la empresa de servicios públicos.
Investigadores de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania acudieron al lugar. Un portavoz de la comisión de servicios públicos dijo que la agencia no podía confirmar si la explosión fue causada por una fuga de gas hasta que inspeccionara la escena.
Musulin Watson, quien dijo que es asistente de enfermería certificada en el centro, dijo a WPVI-TV/ABC 6 que durante el fin de semana, ella y otras personas olieron a gas, pero «no había calefacción en la habitación, así que no lo llamamos de ninguna manera».
El asilo de ancianos con 174 camas está ubicado a 32 kilómetros (20 millas) al noreste de Filadelfia. Está recientemente afiliado a Sabre Healthcare Group y hasta hace poco se conocía como Silver Lake Healthcare Center.
En un comunicado, Sabre calificó la explosión de «devastadora». Dijo que el personal de las instalaciones informó inmediatamente a PECO del olor a gas antes de la explosión y que está trabajando con las autoridades para garantizar la seguridad y el bienestar del personal, los residentes y la comunidad.
El último informe de inspección estatal de la instalación fue en octubre y encontró que el Departamento de Salud de Pensilvania no cumplía con varias regulaciones estatales.
El informe de inspección dijo que la instalación no proporcionó planos de planta precisos ni mantuvo adecuadamente varias escaleras.
Dijo que la instalación no mantuvo extintores de incendios portátiles en uno de los tres niveles y no proporcionó las «divisiones de barrera contra el humo» requeridas diseñadas para contener el humo en dos pisos.
De acuerdo a Medicare.govLa instalación se sometió a una inspección estándar de seguridad contra incendios en septiembre de 2024, durante la cual no se emitieron citaciones. La calificación general del centro para Medicare figura como «muy por debajo del promedio», con calificaciones particularmente bajas para las inspecciones de salud.
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Informe de Levy y Scolforo desde Harrisburg, Pensilvania. Los reporteros de Associated Press Holly Ramer en Concord, NH, Michael Casey en Boston y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.
