Se ha concedido un contrato de escolta de prisioneros por valor de más de 400 millones de libras esterlinas a una empresa criticada por falta de seguridad y presunto racismo.
El contratista GEOAmey será reemplazado el próximo año cuando la empresa asuma la responsabilidad de transportar prisioneros por Escocia después de errores de alto perfil.
Pero la nueva empresa, Mitie, ha estado en el centro de la controversia, incluida una investigación del Ministerio del Interior sobre los mensajes racistas de WhatsApp enviados por su personal.
Los inspectores advirtieron la semana pasada que los guardias no cerraban repetidamente los portones y puertas de la prisión más nueva de Gran Bretaña, dirigida por HMP Millske, en Mitty, East Yorkshire.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, dijo: «Con enormes cantidades de dinero en juego, los contribuyentes esperan que el contratista transporte a los delincuentes de forma segura y mantenga a las personas seguras».
‘Después de una lista de errores, la confianza del público está por los suelos.
«Los ministros del SNP deben demostrar que han aprendido la lección y ofrecer una buena relación calidad-precio a los contribuyentes escoceses».
El premio de Mitie se produce después de que el director general de GEOAmey, David Jones, se disculpara en 2024 por no transportar a los prisioneros, lo que significó faltar a algunas citas hospitalarias y funerales, y un ex inspector jefe de prisiones acusó a la organización de violar los derechos humanos de los prisioneros.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, advirtió que «tras una lista de errores, la confianza pública está por los suelos».
Mitty retuvo a HMP Milcyk en Yorkshire, donde se descubrió que los guardias no cerraban repetidamente puertas y portones.
El 27 de enero del próximo año, Miti recibió el contrato para la prestación de los servicios.
GEOAmey no presentó ofertas por el nuevo contrato, que estará vigente hasta abril de 2035 y tendrá un coste de 415 millones de libras esterlinas.
La semana pasada, la Junta de Monitoreo Independiente (IMB) en HMP Millsyke expresó su preocupación por la «seguridad» del sitio al Ministro de Prisiones, Lord Timpson.
Durante las visitas, la IMB dijo que sus miembros encontraron «seguridad inconsistente en las puertas» en la cárcel de categoría C, con «puertas y portones abiertos».
Los inspectores ahora sólo visitan la prisión en parejas debido al ambiente inseguro en las alas, que tienen altos niveles de violencia, dijo.
El organismo de control dijo que los problemas pintaban un «cuadro profundamente preocupante» apenas 10 meses después de que se abriera la prisión de £ 400 millones en marzo de 2025.
Otras preocupaciones planteadas por la IMB incluyen que «algunos prisioneros pasan hasta 23 horas al día en sus celdas» y los prisioneros sobre la violencia carcelaria y los altos niveles de autolesión.
En 2022, se inició una investigación del Ministerio del Interior sobre acusaciones de que el personal de inmigración que trabajaba para Mitty había enviado mensajes racistas de WhatsApp.
Los mensajes, supuestamente enviados por el personal de Mitie, comentaban sobre los refugiados sirios y Diane Abbott, la parlamentaria laborista pero ahora independiente.
En ese momento, Mitty dijo que el personal involucrado fue suspendido y que «no había lugar para el racismo, la intimidación o la discriminación» en su negocio.
Según cifras de 2022, la empresa, fundada en 1987, ofrece servicios de limpieza, conserjería, arreglos, plomería y corte de césped a 77.500 personas que trabajan en hospitales, escuelas, fábricas, bloques de oficinas y prisiones en todo el país.
Se ha contactado a Mitty para hacer comentarios.
La compañía controla 133 vehículos encargados de transportar reclusos hacia y desde citas judiciales, médicas y de otro tipo, con camionetas equipadas con rastreadores en tiempo real, cámaras CCTV con transmisión en vivo y alarmas dobles, mientras que el personal usa cámaras corporales.
Las furgonetas también cuentan con «iluminación interna sensorial» diseñada para reducir el estrés.
Un portavoz de GEOAmey dijo: «JEOAmey ha tomado la difícil decisión de no participar en el proceso de adquisición del Servicio de Custodia Judicial y Escolta de Justice Partners, por lo que no hemos presentado una oferta para continuar ofreciendo este servicio al mercado escocés».
Teresa Medhurst, directora ejecutiva del Servicio Penitenciario de Escocia, afirmó: «Trabajando juntos, es vital que ofrezcamos un contrato de escolta de prisioneros que satisfaga las necesidades de quienes están bajo nuestro cuidado, de nuestros socios de justicia y salud y de Escocia en su conjunto, y al mismo tiempo proporcione el mejor valor para el público».
«Creo que este acuerdo logrará precisamente eso, basándose en las recomendaciones hechas por la Inspección de Prisiones de Su Majestad en Escocia y el Comité de Auditoría Pública, y escuchando a quienes tienen experiencia de primera mano en el servicio y aprendiendo de experiencias pasadas».
La Secretaria de Justicia, Angela Constance, dijo: «Los servicios de custodia judicial y el escolta de prisioneros son parte integral del funcionamiento eficaz del sistema de justicia penal en su conjunto y agradezco a los cientos de agentes de custodia de prisioneros de primera línea que desempeñan su papel todos los días».
Mitty dijo que «el Servicio Penitenciario de Escocia se enorgullece de trabajar con el gobierno escocés y sus socios legales para proporcionar un servicio de escolta de prisioneros basado en los más altos estándares de seguridad, dignidad y profesionalismo». Sobre la controversia en torno a la seguridad en HMP Milsyke, Mitie dijo: «Es importante señalar que la propia IMB ha declarado que las afirmaciones en su carta no han pasado por una verificación oficial o un proceso de verificación de hechos».
Mitty dijo: «Estamos interesados en trabajar con la IMB para abordar sus preocupaciones y apoyar un diálogo abierto y constructivo».
Al comentar sobre la disputa por los mensajes de WhatsApp, Mitty dijo: «Tan pronto como nos enteramos del incidente, tomamos el asunto muy en serio e investigamos».
Se entiende que el grupo de WhatsApp no es un canal de trabajo sino un «grupo privado creado por un tercero» y «se han tomado las medidas adecuadas de acuerdo con los procedimientos disciplinarios de Mitty».
