Una ciudad suiza que te permite pagar la mayoría de las cosas con Bitcoin

En un McDonald’s junto a un lago rodeado de montañas, en el centro de la ciudad suiza de Lugano, un cliente pide un café.

«¿Puedo pagar con Bitcoin?» preguntó, y el hombre detrás del mostrador levantó lo que parecía una terminal de pago con tarjeta de crédito.

En realidad, es una máquina que paga mediante criptomonedas. El ayuntamiento distribuyó el equipo de forma gratuita a los comercios minoristas locales.

El comprador paga sin contacto desde su billetera Bitcoin en su teléfono móvil. La factura asciende a 0,00008629, que equivale a unos 8,80 dólares (6,60 libras esterlinas).

Algunas personas que compran Bitcoin pueden considerar usarlo para comprar productos reales en las tiendas. En cambio, generalmente se considera una inversión, apostando a que su valor aumente.

Pero la historia es diferente en Lugano, la Suiza de habla italiana.

Si bien todavía se puede pagar todo en francos suizos, unas 350 tiendas y restaurantes aceptan ahora Bitcoin. La autoridad local también ha iniciado pagos en criptomonedas por los servicios municipales. Por ejemplo, puedes pagar la guardería infantil en Bitcoin.

Estaba hablando con Nicolas, un cliente de McDonald’s de Francia. Él es lo que se podría llamar un verdadero creyente de Bitcoin.

«Lo mejor de pagar con bitcoins es la sensación de libertad que te da», afirma. «Ya no dependes de la economía con sus intermediarios y sus costes.»

Nicholas dice que encontró las tarjetas bitcoin en Suiza. Estas son tarjetas de regalo prepagas. Compras una cantidad en francos suizos pero la descargas en bitcoins en una billetera digital en tu teléfono.

Estoy caminando por el centro de Lugano, por la calle principal donde casi todas las tiendas venden artículos de lujo. Principalmente joyas o ropa cara.

En Vintage Nassa, una tienda que vende bolsos y relojes nuevos y de segunda mano, el propietario Cherubino Fry me dijo que acepta bitcoins porque la tarifa de procesamiento que paga por transacción es menor que lo que cobran las compañías de tarjetas de crédito.

Para Bitcoin suele ser inferior al 1%, pero para las tarjetas de débito puede llegar hasta el 1,7% y para las tarjetas de crédito hasta el 3,4%. Para los dos últimos puede variar de un país a otro.

Le pregunto al Sr. Fry si comercia mucho con Bitcoin.

«En realidad, no muchos. De momento, sólo de vez en cuando, sólo unos pocos clientes», afirma. «Pero usar bitcoin es como hacer crecer un árbol, y este árbol crecerá mucho en cinco o diez años».

A poca distancia de la tienda Mr Fries, visito la sede del Plan B, que la ciudad de Lugano puso en marcha en 2022 en colaboración con la plataforma de criptomonedas Tether.

B es para Bitcoin, cuya misión declarada es educar al público sobre las criptomonedas y «hacer de Lugano un centro europeo para Bitcoin».

«Quiero hablar sobre un experimento que hice en julio», dice Meer Liponi, directora de Plan B Hub. Explica que tuvo un problema con su banco, lo que le impidió acceder a sus fondos.

Durante 11 días no tuvo forma de pagar con bitcoins, pero el experimento dio sus frutos y dice que en Lugano se puede vivir principalmente de bitcoins.

«Ahora mismo falta el transporte público… lo otro es el combustible. La compra está bien. Recibo las cosas a domicilio».

«Hay muchos lugares médicos, pero no un dentista. Y otra gran cosa son las facturas (de energía). Todavía no se pueden pagar las facturas en bitcoins».

Liponi añade que en el futuro quiere ver «economías circulares en las que la gente gane bitcoins, conserve bitcoins, gaste bitcoins y pague servicios en bitcoins».

Sin embargo, en otros lugares, proyectos de bitcoins similares al de Lugano se han estancado.

En 2021, El Salvador convirtió el bitcoin en moneda de curso legal junto con el dólar estadounidense. Para fomentar su uso, el gobierno ofreció el equivalente a 30 dólares en bitcoins que la gente descargaba a través de la aplicación.

«Entonces, lo que la gente hizo fue descargar la aplicación, cambiar bitcoins por dólares y no volver a usarla nunca más», dijo Vincent Charles, jefe de datos de la firma de criptomonedas Unchain.

Fue a El Salvador a principios de este año para ver cómo iba la adopción de Bitcoin y concluyó que la gente realmente no lo usa y que los minoristas y proveedores de servicios rara vez lo aceptan.

Sin embargo, existen otros ejemplos exitosos de adopción de Bitcoin en todo el mundo. Liubliana, la capital de Eslovenia, ha sido declarada País del Mundo La ciudad más amigable con las criptomonedas En el informe de abril, Hong Kong y Zurich fueron los siguientes.

De vuelta en Lugano, no todos quedaron impresionados con Bitcoin. Un parque a orillas del lago solía tener una estatua que representaba a Satoshi Nakamoto, un desconocido o seudónimo utilizado por personas que afirman haber descubierto las criptomonedas en 2008.

En agosto, vándalos Rompió la escultura Cortar en trozos y arrojar al lago de Lugano.

«Es interesante porque aquí no se vandalizan muchas cosas», dijo Lucía, una transeúnte que vive en la ciudad. «La gente en general se porta muy bien. Y tampoco se ve a menudo gente con opiniones políticas muy fuertes».

Sin embargo, añade que es escéptica con respecto a las criptomonedas en general.

«La Universidad de Lugano, donde estudio, tiene un club para promover Bitcoin y todo eso. Me sorprende que instituciones como mi universidad promuevan tanto las criptomonedas. Creo que están relacionadas con el crimen, la web oscura y la especulación.

«Mucha gente pierde su dinero porque invierte en criptomonedas y ésta colapsa».

Sergio Rossi es profesor de Economía en la Universidad de Friburgo, Suiza. Dijo que bitcoin es un riesgo para los compradores en Lugano o en otros lugares debido a su volatilidad: su valor puede subir y bajar enormemente.

Por eso, dice, es importante convertir inmediatamente los bitcoins que reciben en francos suizos, euros u otra moneda emitida por un gobierno o banco central. También se denominan monedas «fiduciarias».

Y añade: «También existe un riesgo para la reputación con las criptomonedas utilizadas en transacciones ilegales, que afecta a la ciudad de Lugano y a sus instituciones financieras».

El profesor Rossi advierte que un tercero digital posee el Bitcoin de las personas, lo cual es peligroso. “Si la plataforma en la que está registrada mi billetera digital falla o quiebra, mis criptomonedas desaparecerán instantáneamente.

«Por lo tanto, perdería la cantidad correspondiente para siempre. En Suiza, por el contrario, todos los depósitos bancarios están garantizados hasta 100.000 francos suizos (125.000 dólares; 94.000 libras esterlinas). Esto significa que si el banco que tiene mis ahorros quiebra, puedo recuperarlos».

En el ayuntamiento de Lugano pregunté al alcalde Michele Foletti si le preocupaba que Lugano pudiera convertirse en un imán para el dinero de la mafia.

«No. Puedes usar dinero fiduciario para hacer algo bueno o malo», dijo. “Lo mismo ocurre con Bitcoin.

«Y la gente de la mafia está más interesada en usar dinero fiduciario para lavar dinero. Cuando venden drogas o cosas similares, reciben dinero fiduciario (físico), no bitcoins, porque la forma más anónima es el efectivo», dijo.

Bitcoin sigue siendo positivo para Lugano y 110 empresas del sector criptográfico se han mudado o abierto en la ciudad.