Aproximadamente a la mitad de su carrera en el Salón de la Fama, la leyenda de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, adoptó uno de los apodos más emblemáticos en la historia de la NBA. Bryant comenzó a referirse a sí mismo como la «Mamba Negra». El apodo se quedó, las últimas palabras de Bryant como jugador de los Lakers fueron «Mamba fuera», y el mundo entero supo a qué se refería.
Pero ese emparejamiento casi nunca ocurrió. Unos años antes de que Bryant se declarara la «Mamba Negra», Nike tenía otros planes que habrían resultado en que la leyenda de los Chicago Bulls, Michael Jordan, pasara a la historia como la «Mamba Negra».
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todo empezó Se creó una campaña publicitaria en torno a las zapatillas Air Jordan 19.Según Baxter Holmes de ESPN. Mientras trabajaba con un nuevo material para zapatillas llamado Tech Flex, el ejecutivo de Nike, Gentry Humphrey, comenzó a pensar en serpientes.
Humphrey decide investigar la «serpiente negra más mala que existe» y pronto se topa con la Mamba Negra.
A partir de ahí, el equipo de Nike comenzó a crear una campaña publicitaria para las Air Jordan 19 basada en ese apodo e imágenes. Con aquella campaña en tan buen momento, Nike se topó con un problema muy importante: a Jordan no le gustaban las serpientes.
Después de intentar venderle la idea a Jordan, la leyenda de los Bulls permitió que se publicara un anuncio antes de pedirle que cambiara el resto. Un anuncio de las Air Jordan 19, con imágenes de Black Mamba, apareció en una edición de 2004 de «ESPN: The Magazine». Después de eso, las zapatillas se anunciaron sin imágenes de Black Mamba.
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Un mes después del lanzamiento de las Air Jordan 19, se estrenó la película «Kill Bill Vol. 2». Esa película, que hacía referencia a Black Mamba, finalmente inspiró a Bryant a adoptar el apodo y la personalidad de «Black Mamba».
Bryant fue referido como «la Mamba» en un artículo de 2005 de ESPN. y apareció en la portada de la revista SLAM en 2006 sosteniendo una serpiente. El apodo se quedó y Bryant lo siguió, lanzó productos que llevaban el apodo y finalmente tituló su libro «The Mamba Mentality: How I Play».
En un universo alternativo nunca pasó nada. Si no fuera por su intenso miedo a las serpientes, Jordan podría haber pasado a ser conocido como la «Mamba Negra» de la NBA. Bryant se habría encontrado con un apodo igualmente monstruoso años después, pero es difícil imaginar a Bryant haciendo lo mismo dado lo sinónimo que se convirtió en la «Mamba Negra» a lo largo de su carrera y más allá.
