MADRID – El VfL Wolfsburg, antiguo campeón, tiene la oportunidad perfecta de meterse entre los cuatro primeros de la clasificación de la UEFA Women’s Champions League y clasificarse automáticamente para las eliminatorias. En cambio, le regalaron esa oportunidad a un Real Madrid de nueve hombres que ganó 2-0 y se mantuvo firme para evitar los nocauts.
Siempre iba a ser un partido reñido, ya que ambos equipos necesitaban una victoria en el último partido de la fase liguera. Cada uno de ellos ya ha perdido puntos (Wolfsburg ante Lyon y Real Madrid ante Arsenal y Paris FC), por lo que aún queda todo en juego.
A pesar de terminar el partido con nueve hombres, el Real Madrid dominó y finalmente frustró al Wolfsburgo para recuperar su antigua estatura continental. Todo está listo para que Wolfsburg tome el control y reafirme su estatus como una de las potencias de Europa. En cambio, su desempeño mediocre y su desempeño mediocre que señaló una marea cambiante de disrupción para el orden superior establecido del Real Madrid contó una historia diferente.
Dos rápidas tarjetas amarillas de Mayel Lakrar antes del descanso dejaron al Madrid con un jugador menos, y la tarjeta roja tardía de Iris Santiago amplió aún más su desventaja durante el largo descanso, aunque el Wolfsburgo aún no pudo aprovechar.
Comenzaron con impulso, pero al Real Madrid se le permitió conformarse, un error costoso contra un equipo tan feroz como el suyo, que llevó a María Méndez a robar el primer gol en un saque de esquina. Aunque Wolfsburg vio más el balón y creó más oportunidades, careció de compostura y habilidad clínica en el último tercio y se quedó corto en repetidas ocasiones.
En el otro extremo, el ritmo del Madrid en la contra no deja de causar problemas. Incluso después de la baja de Lakrar, el Wolfsburgo no supo aprovechar su ventaja numérica. Sus ataques se volvieron apresurados, limitados y predecibles. Aunque tenían áreas de exceso de masa corporal, parecían agrupadas en las mismas áreas, lo que sugiere una falta de adaptación la mitad del tiempo.
Linda Caicedo es excepcional en todo momento. Después de forzar dos grandes paradas de Stina Johannes del Wolfsburgo antes, duplicó la ventaja del Madrid en el minuto 67. Las expresiones de asombro de los jugadores del Wolfsburgo resumieron su frustración por la rapidez con la que el impulso había cambiado y el péndulo se había vuelto contra ellos.
Wolfsburg desperdició más oportunidades, y Alexandra Popp estuvo a punto de avanzar gracias a un potente disparo bien detenido por Misa Rodríguez. Mientras tanto, el Madrid casi sumó el tercero cuando Caroline Weir disparó desviado desde corta distancia tras otra oportunidad creada por Caicedo.
El Madrid acabó el partido con nueve hombres tras la tarjeta roja directa de Santiago en el tiempo añadido por una entrada descuidada al portero Johannes, pero ni siquiera entonces el Wolfsburgo pudo aprovechar. Hicieron 19 disparos, seis de ellos a portería, medio gol por ocho del Madrid. Su postura desplomada en el pitido final contó la historia: una noche de oportunidades perdidas y frustración creciente.
«Empezamos muy bien con ocasiones, pero es decepcionante perder», dijo el defensa del Wolfsburgo Janau Levels tras el partido. «Si hubiéramos cambiado algunas de nuestras oportunidades, el partido habría sido diferente. Intentamos abrir más el juego con un jugador extra y hacer más centros, pero al final fue difícil crear ocasiones claras. Ahora tenemos que ganar en casa contra el Chelsea y estar preparados para conseguir un buen resultado. Tenemos que seguir adelante».
Si algún equipo parece capaz de desafiar la crueldad del OL Lyons o del Barcelona, muchos creen que será el Wolfsburgo, especialmente después de su victoria por 5-2 sobre el Manchester United. Con la historia de su lado y Pop, el máximo goleador de todos los tiempos del club y una de las figuras más experimentadas de la competición, están preparados para un renacimiento. En cambio, una vez más se quedaron cortos y rápidamente se desarrolló una campaña destinada a restaurar su estatus entre la élite europea.
Aunque ambos equipos se clasificaron para las eliminatorias, su camino hacia la clasificación directa o los playoffs seguía siendo incierto, resultado que tuvo importantes implicaciones para sus respectivos caminos.
El Real Madrid se ha colocado temporalmente entre los cuatro primeros, pero con cinco partidos programados para el miércoles, queda por ver si otros resultados lo mantendrán allí. Evitar los playoffs es difícil, pero se han mantenido en la contienda. Con Wolfsburg enfrentando a Chelsea, Lyons enfrentando a Manchester United y United enfrentando a Juventus en el último día (todos equipos entre los cuatro primeros), Madrid tiene una posibilidad realista de retener su lugar.
Después de años de campañas decepcionantes, incluido un final último del grupo la temporada pasada (perdiendo cinco de sus seis partidos y consiguiendo sólo un punto), alteraron la jerarquía esperada de Barcelona, Lyon, Chelsea y Arsenal, recordándole a Europa que siguen siendo una amenaza.
Para el Wolfsburgo, la derrota afectó gravemente sus esperanzas de clasificarse automáticamente. Dos derrotas en cinco partidos y el encuentro decisivo de la próxima semana con un Chelsea lesionado, recién llegado de su primera derrota liguera en 34 partidos, dejan escasas sus posibilidades de terminar entre los cuatro primeros.
Wolfsburg, que alguna vez fue una fuerza dominante en Europa, no ha estado a la altura de las expectativas en los últimos años, con dos títulos y cuatro subcampeonatos entre 2012 y 2014. La derrota final ante el Barcelona en 2023, la eliminación en la clasificación de la temporada siguiente y la salida de cuartos de final del año pasado prácticamente los despojaron de su estatus de gigante. Este último revés se suma a una larga lista de malos resultados y el único club alemán que ganó la competición ahora parece dispuesto a jugar dos partidos más en febrero.
Si bien el Real Madrid disfruta el momento, su atención se centrará rápidamente en los resultados de mañana, que determinarán lo que deben lograr contra el Twente (y qué resultados deben lograr en otros lugares) para asegurarse un codiciado lugar entre los cuatro primeros.
