Anchorage, Alaska– Ryan Martin se sentó en un salón de clases a cientos de kilómetros de su devastada aldea nativa de Alaska y levantó un billete de 10 mil cuando la maestra preguntó a los estudiantes cuántos años tenían.
«Diez – ¿Cómo se dice 10 en Yupik?» Preguntó la maestra.
«¡Kula!» Los estudiantes respondieron al unísono.
Martin y su familia estaban entre los cientos de personas que acudieron en masa a Anchorage, la ciudad más grande del estado, cuando los restos del tifón Halong el mes pasado inundaron sus pequeñas aldeas costeras a lo largo del Mar de Bering, derribando docenas de casas y haciéndolas flotar. Muchos están con gente adentro.. Unas 700 casas quedaron destruidas o gravemente dañadas debido a las inundaciones. Uno murió y dos desaparecieron.
como habitantes se enfrenta a vidas desarraigadas A diferencia de los tradicionales que dejaron atrás, algunos niños están midiendo su familiaridad en un programa de inmersión escolar que se centra en su lengua y cultura yupik, uno de los dos únicos programas de este tipo en el estado.
«Estoy aprendiendo más yup’ik», dijo Martin, quien usa el idioma para comunicarse con su madre, sus maestros y sus compañeros de clase. «Normalmente hablo más yupik en los pueblos, pero más inglés en las ciudades».
En los hogares de los estudiantes del Distrito Escolar de Anchorage se hablan más de 100 idiomas. Yupik es el quinto más común y lo hablan unas 10.000 personas en el estado. El distrito adoptó su primer programa de inmersión lingüística en 1989 (japonés) y luego añadió español, chino mandarín, alemán, francés y ruso.
Después de varias solicitudes de los padres, el distrito obtuvo una subvención federal y añadió un programa de inmersión Yup’ik K-12 hace nueve años. Los estudiantes que estudiaban en la clase I ahora están estudiando en la clase VIII. El programa está ubicado en la escuela primaria College Gate y la escuela secundaria Wendler.
Darrell Berntsen, director de la escuela primaria College Gate, es nativo de Alaska y está ubicado en Sugpiak, isla Kodiak, justo al sur de Anchorage. La edad de su madre era en 1964, cuando el terremoto de magnitud 9,2 de Alaska y el posterior tsunami destruyeron su aldea de Old Harbor. Él recuerda sus historias mientras se une a los demás aldeanos en un terreno elevado y lleva las casas inundadas al mar.
Su madre y su familia fueron evacuadas a un refugio en Anchorage, pero regresaron a la isla Kodiak cuando se reconstruyó Old Harbor. Berntsen creció viviendo una vida de subsistencia: «Los grandes momentos de mi vida fueron cazar patos y venados», dice, y comprende lo que dejaron atrás los evacuados de Kipnuk, Quigillingok y otras aldeas maltrechas.
Tiene un interés de larga data en preservar la cultura y los idiomas nativos de Alaska. La abuela de su ex esposa, Mary Smith Jones, era la última que hablaba con fluidez eyak, una lengua nativa del centro-sur de Alaska, cuando murió en 2008. Sus abuelos maternos levantaron la mano cuando él habló su lengua nativa alutiik en la escuela.
Cuando los evacuados llegaron a Anchorage en los días posteriores a las inundaciones del mes pasado, Berntsen los recibió en el estadio donde se había instalado un refugio de la Cruz Roja. Invitó a las familias a inscribir a sus hijos en el programa de inmersión UPIC. Muchos padres le mostraron fotografías de patos, gansos, alces, focas u otros alimentos tradicionales que habían guardado para el invierno: reservas que habían sido arrasadas o echadas a perder por una inundación.
«Escuchar es una gran parte de nuestra cultura: escuchar sus historias, hacerles saber: ‘Oye, vivo aquí en Anchorage, dirijo una de mis escuelas, el programa de inmersión Yup’ik, eres bienvenido a nuestra escuela'», dijo Berntsen. «Hacer todo lo posible para que se sientan cómodos en la situación más incómoda en la que jamás hayan estado».
Alrededor de 170 niños evacuados están inscritos en el distrito escolar de Anchorage, 71 de ellos en el programa de inmersión UPIK. Lo que alguna vez fue el programa de inmersión más pequeño del distrito, ahora está «en auge», dijo Brandon Locke, director de idiomas mundiales del distrito.
En College Gate, los estudiantes reciben medio día de instrucción en yupik, que incluye alfabetización y lenguaje yupik, así como ciencias y estudios sociales. La otra mitad es en inglés, que incluye clases de artes del lenguaje y matemáticas.
Entre los nuevos estudiantes del programa se encuentra Elin Aliralria, de 10 años, de Kipnuk. Durante el fin de semana del 11 de octubre, cuando las aguas de la inundación estaban subiendo, ella y su familia estaban en una casa flotante. Dijo que la crecida del agua también arrasó la tumba de su hermana.
A Aliralria le encanta el programa de inmersión y aprender más frases, aunque el dialecto yupik hablado es un poco diferente de lo que ella conoce.
«Quiero hacerlos todos, pero algunos son difíciles», dijo el alumno de quinto grado.
Incluso vivir en una habitación de motel en una ciudad a casi 800 kilómetros (500 millas) de su pueblo en la costa suroeste es difícil.
«Estamos en casa», dijo.
Lily Loewen, de 10 años, es una de las muchas personas que no pertenecen a la UPics en el programa. Sus padres querían que ella participara porque «pensaban que era realmente genial».
«Es realmente sorprendente poder hablar con personas en un idioma distinto al que hablo más en casa», dijo Loewen.
Berntsen planea aclimatar a los nuevos estudiantes organizando noches de gimnasio o actividades similares a las de un gimnasio. Eventos de estilo olímpicoAlaska tiene actividades que imitan las prácticas nativas de caza y pesca. Un ejemplo: el salto de foca, en el que los participantes adoptan una posición de tabla y se arrastran por el suelo para imitar cómo los cazadores se acercan sigilosamente a las focas que yacen en el hielo.
Dijo que el programa de inmersión Yupik ayudará a deshacer el daño que la cultura occidental ha causado a la lengua y las tradiciones nativas de Alaska. También está cerrando la brecha de dos generaciones perdidas: en algunos casos, los padres o abuelos de los niños nunca aprendieron Yupik, pero los estudiantes ahora pueden hablar con sus bisabuelos, dijo Locke.
«Aproveché esto como una gran oportunidad para devolver parte del trauma que recibí de nuestros pueblos indígenas», dijo Berntsen.
