Una exsoldado convertida en paraatleta ganadora de una medalla de oro podría ser encarcelada en una demanda por daños y perjuicios de £1,74 millones contra el Ministerio de Defensa por ser «deshonesta» acerca de su discapacidad.
La exsoldado Debbie O’Connell estaba en la unidad ceremonial de la Royal Horse Artillery, la King’s Troop, cuando se cayó de su montura en 2015 y se rompió la clavícula.
La caída de la Sra. O’Connell dejó su brazo izquierdo casi inservible y dejó el ejército y se embarcó en una exitosa carrera en paraatletismo, ganando medallas de oro en los Juegos Invictus 2018 en ciclismo y carrera en competencias de clase mundial.
En septiembre de 2018, presentó una reclamación de indemnización de £2,4 millones contra el Ministerio de Defensa (que luego se redujo a £1,74 millones), pero su caso fue desestimado por «fraude fundamental» a pesar de que un juez determinó que había resultado lesionada.
El año pasado, en el Tribunal Superior, el juez Christopher Kennedy KC dijo que el continuo dolor de la Sra. O’Connell causado por imágenes de vídeo en las que aparece realizando diversas actividades, como guiar a un caballo y cortar verduras, «debe ser inmoral».
El juez añadió que los «esfuerzos de la señora O’Connell por ocultar la verdad» sobre el impacto de su lesión eran «sofisticados». Se le impuso una factura de costes de más de 200.000 libras esterlinas por el caso.
El caso de la señora O’Connell volvió a los tribunales el viernes después de que el Ministerio de Defensa presentara una solicitud para encarcelar a la señora O’Connell, acusándola de desacato al tribunal, diciendo «mentiras» sobre su discapacidad y «difamando a los veteranos».
Los abogados de la señora O’Connell argumentaron que el desacato a la oferta judicial debería bloquearse, diciendo al tribunal que ella ya había «sufrido suficiente» y que «no era de interés público» iniciar un proceso.
Debbie O’Connell (en la foto) es una exsoldado que se enfrenta a la cárcel tras haber sido «deshonesta» acerca de su discapacidad en una demanda por daños y perjuicios de 1,74 millones de libras esterlinas contra el Ministerio de Defensa.
La Sra. O’Connell compite en los 1.500 m femeninos durante los Juegos Invictus 2018 en Sydney, Australia.
La Sra. O’Connell estaba en la unidad ceremonial de la Royal Horse Artillery, la King’s Troop, cuando se cayó de su montura y se rompió la clavícula en 2015.
El abogado de la Sra. O’Connell, Ian Denham, argumentó que ella había perdido su caso, entregó al Ministerio de Defensa una enorme factura por costos legales y fue considerada «fundamentalmente deshonesta» en un juicio público y enfrentaba más consecuencias públicas.
Pero al permitir que prosiguiera el caso por desacato, el juez Koppel no estuvo de acuerdo. Dijo que era de «interés público» continuar con las solicitudes de compromiso cuando las reclamaciones fueron «procesadas sobre una base falsa, como se encontró en este caso».
Al permitir una audiencia por desacato de cinco días, dijo: ‘Me parece que esta solicitud de compromiso está claramente permitida y exigida en interés público.
«La sentencia contenía fuertes conclusiones de deshonestidad fundamental contra el acusado», explicó.
«Voy a permitir que el demandante continúe con cada una de las acusaciones durante el tiempo que sea necesario».
Durante el juicio, O’Connell dijo que se rompió la clavícula izquierda en cuatro lugares en una caída en 2015, lo que la dejó con dolor crónico en el brazo y el hombro izquierdos.
Se entrenó como artillera montada con la Tropa Real de Artillería a Caballo Real, pero fue dada de baja de las fuerzas después de dos años.
La Tropa del Rey es una unidad ceremonial de la Artillería a Caballo Real, encargada de conducir equipos de seis caballos tirando de cañones de la época de la Primera Guerra Mundial durante exhibiciones públicas de alto perfil.
Los soldados visten el distintivo uniforme azul y dorado de las Guerras Napoleónicas y son llamados a realizar saludos reales para conmemorar ocasiones estatales de gran escala, como el cumpleaños de la Reina y el Jubileo de Platino.
En su reclamo, la Sra. O’Connell dijo que su caída fue causada por usar botas dos tallas más grandes y que su caballo asignado tenía tendencia a corcovear.
La Sra. O’Connell fotografiada frente al Tribunal Superior esta mañana después de que un juez le diera permiso para presentar su caso de desacato al tribunal ante el Ministerio de Defensa.
En una audiencia del Tribunal Superior el año pasado se escuchó que la evidencia de la Sra. O’Connell era «deshonesta» debido a imágenes de video de ella realizando diversas actividades, incluyendo conducir un caballo y cosechar vegetales.
Pero al cuestionar la afirmación, el Ministerio de Defensa la acusó de exagerar el impacto de sus lesiones mientras seguía «deshonestamente» una carrera paraatlética en la categoría T46, para competidores con una discapacidad en las extremidades comparable a la de un atleta con una «amputación unilateral de la parte superior del codo».
La abogada del Ministerio de Defensa, Niazi Fetto KC, dijo que «su condición se basó en su búsqueda deshonesta de una carrera en paraatletismo sabiendo que no entraba en la categoría T46».
Señaló evidencia en un video grabado en secreto, que la muestra usando su mano lesionada mientras completaba diversas tareas, incluyendo guiar un caballo y cosechar vegetales.
Fetto dijo que O’Connell «no se había disculpado ni mostrado remordimiento» y le dijo al Ministerio de Defensa que «tenía la intención de ejercer su derecho a permanecer en silencio» durante la audiencia por desacato.
Al presentar evidencia, la Sra. O’Connell de Lincoln negó haber sido deshonesta y dijo que su reclamo de compensación era genuino y que las acusaciones de «fraude» no eran «creíbles» porque encajaba perfectamente en la clasificación T46.
Ella dijo al tribunal que había «explicado mi situación» cuando se le pidió la clasificación.
Como soldado, dice que le enseñaron a «superar el dolor» y, al seguir su carrera atlética, está haciendo todo lo posible para aprovechar al máximo su vida a pesar de estar lesionada.
Participó en los Juegos Invictus en 2018, ganando dos medallas de oro y dos de plata, antes de competir en paraatletismo como velocista y CrossFit, que pone a prueba la condición física y la resistencia de los atletas.
La Sra. O’Connell fue fotografiada corriendo durante las contrarreloj de ciclismo de ruta en los Juegos Invictus 2018.
En su fallo sobre la demanda el año pasado, el juez Kennedy dijo que en 2022, cuando se filmaron las imágenes de vigilancia, O’Connell todavía informaba que «necesitaba ayuda con cosas como bañarse y vestirse, así como para cortar alimentos y preparar bebidas calientes».
El juez añadió: ‘Ella informó que su dolor era el mismo que antes y limitaba sus actividades diarias.
«(Pero) la apariencia del demandante en el video es la de una persona con una función normal o casi normal en su extremidad superior izquierda y su hombro».
‘Eso es lo que tenía el demandante en ese momento. No estoy de acuerdo con sus relatos de dolor constante y extrema sensibilidad.
«Encontré que su evidencia en relación con sus síntomas era deshonesta».
Aunque el accidente tuvo «graves consecuencias incapacitantes» durante algún tiempo, existe una discrepancia «completa» entre lo que dijo a los expertos en el caso y lo que estaba haciendo en el momento de las imágenes de vigilancia en 2022.
‘Esta es una afirmación fundamentalmente deshonesta. El demandante mantuvo su honestidad durante mucho tiempo.
«Ella trató de implicar a otros y sus intentos de ocultar la verdad fueron sofisticados».
En una fecha posterior se celebrará una audiencia para determinar si la señora O’Connell ha cometido desacato al tribunal y si debería ser encarcelada.
El desacato al tribunal conlleva una pena máxima de cárcel de dos años.
