Un niño de cinco años de Filadelfia con cáncer cerebral y un trastorno alimentario corre riesgo de muerte después de que su padre boliviano fuera detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), dice su familia.
Johnny Mérida, de 48 años, fue detenido por funcionarios de inmigración en septiembre después de vivir en Estados Unidos sin permiso oficial durante unos 20 años.
Su hijo Zaire tiene cáncer cerebral, autismo y un trastorno alimentario grave, al que sobrevive tomando la bebida nutritiva Pediasure.
El niño sólo recibía comida de su padre, quien dejaba su trabajo todos los días.
Con Mérida bajo custodia de ICE durante casi cinco meses, eso era imposible.
Eso pronto cambia, cuando Mérida acepta exiliarse, lo que pone en peligro la vida de su hijo.
«Incluso si quisiéramos regresar a Bolivia, no había ningún hospital», dijo Mérida. Investigador de Filadelfia. «El tratamiento no es suficiente.»
Los hospitales en Bolivia son «incapaces de manejar condiciones agudas», dijo Departamento de Estado de EE. UU..
Jair Mérida, de cinco años, sufre de cáncer cerebral, autismo y un trastorno alimentario que lo ha obligado a recurrir a su padre en busca de comida.
Johnny Mérida, de 48 años, fue detenido por ICE en septiembre. Aceptó la deportación a Bolivia en lugar de intentar quedarse en EE.UU.
Mérida decidió aceptar la deportación a Bolivia en lugar de intentar quedarse en Estados Unidos.
Zaire, sus hermanos y su madre también abandonan el país, aunque no es necesario y pone en peligro la vida del niño.
Planean reunirse con Mérida en Cochabamba, Bolivia, pero la fecha exacta de su deportación aún no está clara.
Gimena Morales Antezana, la madre de Zaire, dijo que no puede pagar las necesidades básicas de alquiler, agua y calefacción para cuidar de sus tres hijos.
«Estamos tratando de sobrevivir, pero es difícil para los niños porque extrañan mucho a su padre», dijo. investigador.
Mérida era el sostén de la familia, pero no podía alimentar a sus seres queridos mientras estaba en cautiverio.
Morales Antezana, de 49 años, dejó de trabajar para cuidar la salud de Zaire, que requirió tratamiento las 24 horas.
El niño terminó la quimioterapia en agosto de 2022, pero el tumor cerebral volvió a crecer, lo que lo llevó a comenzar la quimioterapia oral menos de dos años después.
Su condición alimentaria se llama trastorno alimentario restrictivo por evitación y depende de PediaSure para su nutrición.
Mérida era el sostén de la familia y su esposa Gimena Morales Antezana (centro) luchaba para pagar el alquiler, el agua y la calefacción después de su detención.
Mérida estuvo recluido en el Centro de Procesamiento Motionan Valley en la zona rural de Pensilvania, en lo que su abogado llamó un «ambiente duro» que «ya no podía soportar».
Los expertos médicos también dan fe de la importancia de Mérida para su hijo enfermo y su angustiada familia.
Cynthia Schmus, enfermera especializada en neurooncología del Hospital Infantil de Filadelfia, escribió: «El apoyo diario del padre de Zaire para alimentar a su hijo es fundamental para su salud general».
Zaire corre el riesgo de sufrir un deterioro clínico significativo si no se alimenta, afirmó.
Mariam Mahmoud, de Medicina Integrativa de Pediatría de Paz en Doylestown, dijo que Zaire «no pudo obtener atención médica eficaz en Bolivia».
Zaire ha consumido menos del 30 por ciento de sus calorías diarias desde que su padre estuvo detenido por ICE, dijo.
Como resultado, el niño corre el riesgo constante de ser hospitalizado.
Cada vez que su padre llamaba, Zaire lloraba y lloraba, preguntándose por qué no podía quedarse en casa, según su madre.
Mérida fue arrestada por ICE durante una parada de tráfico en Roosevelt Boulevard en Filadelfia mientras conducía a casa desde una tienda Home Depot.
«Simplemente ya no puede hacerlo más», dijo en la investigación John Vandenberg, un abogado de inmigración que representa a la familia. «Ha llegado a su límite.»
El abogado de Mérida añadió que el ambiente en prisión es «difícil».
Está detenido en el Centro de Procesamiento Motionanon Valley, una instalación de ICE en la zona rural de Pensilvania.
Zaire depende de la bebida nutritiva PediaSure para alimentarse, pero solo recibe alimentos de su padre. Los médicos dicen que el apoyo diario de Mérida es «integral» para la salud de su hijo
Mérida fue deportado previamente de Estados Unidos en 2008 cuando intentó cruzar la frontera mexicana al este de San Diego.
Estaba usando una identificación mexicana con el nombre falso de Juan Luna Gutiérrez y fue detenido por Aduanas y Protección Fronteriza antes de ser deportado de regreso a México.
Mérida cruzó en secreto a Estados Unidos casi inmediatamente después. Según el Inquirer, nunca fue acusado de ningún delito después de hacerlo.
Vandenberg, su abogado, dijo que Mérida no tiene antecedentes penales en Estados Unidos y documentos de las autoridades bolivianas prueban que tampoco ha cometido ningún delito allí.
En septiembre, la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos emitió una orden bloqueando temporalmente la deportación de Mérida.
También se envió una solicitud de visa T para su esposa, que se utiliza para brindar un camino hacia la ciudadanía para las víctimas de la trata de personas y sus familias.
Sin embargo, hace meses que no hay actualizaciones sobre la aplicación.
Los tres hijos de Mérida, incluido Zaire, nacieron en Estados Unidos y son ciudadanos estadounidenses.
Él y su esposa están autorizados a trabajar legalmente en los Estados Unidos en virtud de una solicitud de asilo de 2024.
Zaire y su familia planean reunirse con su padre en Cochabamba, Bolivia (en la foto) después de que aceptó ser deportado de Estados Unidos.
Los médicos dijeron a sus familiares este mes que el tumor cerebral de Zaire no había crecido, lo que les permitió recibir atención médica una vez que regresaran a Bolivia.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha advertido que los hospitales bolivianos son «incapaces de manejar situaciones agudas».
El departamento añadió que la atención médica era «adecuada pero de calidad variada» en las grandes ciudades, pero «inadecuada» en otras partes.
«Será una lucha constante todos los días hasta que Dios decida», dijo Morales Antezana.
Ella dijo: «Da miedo pensar que no tenemos un hospital al que llevarlo si pasa algo, pero saber que su padre estará allí hace que sea un poco más fácil de soportar».
A GoFundMe Iniciado por un amigo de la familia, enviar a la familia de regreso a Bolivia pone en grave peligro la vida de Zaire, donde las tasas de supervivencia del cáncer pediátrico son mucho más bajas que en los Estados Unidos.
Un portavoz del DHS dijo al Daily Mail: ‘El 9 de septiembre de 2025, ICE arrestó a Johnny Mérida Aguilar, un extranjero ilegal de Bolivia que había sido deportado previamente y había utilizado identidades falsas. Entró ilegalmente a Estados Unidos en 2008 utilizando una identificación fraudulenta.
‘Recibió el debido proceso y fue destituido por un juez de inmigración el 15 de julio de 2008. Fue deportado y decidió cometer un delito al reingresar ilegalmente a los Estados Unidos en una fecha y hora desconocidas.
‘Sus hijos están al cuidado de su madre. A los padres se les pregunta si quieren ser retirados con sus hijos, o ICE coloca a los niños con una persona segura designada por los padres. Esto es consistente con la aplicación de la ley de inmigración de la administración anterior.
‘Los padres pueden tomar el control de su salida y recibir un vuelo gratis y $2,600 con la aplicación CBP Home. Al utilizar la aplicación CBP Home, los extranjeros ilegales tienen la oportunidad de regresar a través de los canales legales adecuados”.
El Daily Mail se comunicó con Vandenberg, el abogado de la familia Mérida, para solicitar comentarios.
