Un rico hombre de poder del Valle de Napa está acusado de atropellar a dos mujeres con su SUV Rolls-Royce de 400.000 dólares, insistiendo en que el vehículo estaba «acelerando por sí solo» cuando aplastó a dos peatones en su camino.
Robert Knox Thomas, de 79 años, criador de bull terrier desde hace mucho tiempo y residente del condado de Napa, lanzó una agresiva lucha legal después de que dos mujeres heridas en un accidente en noviembre de 2024 lo demandaran.
Las mujeres dijeron que la devastadora colisión les costó atención médica de por vida y una quedó paralizada en el incidente.
Las víctimas describieron la pelea como parte de un ataque callejero alimentado por la ira, pero Thomas ahora señala con el dedo al fabricante de automóviles de ultralujo.
En una contrademanda recientemente presentada, Thomas afirma que su Rolls-Royce Cullinan no funcionó correctamente cuando Annamarie Tammala, de 29 años, y Veronica Pansanouc, de 31, cruzaban una calle del centro de Napa cuatro días antes del Día de Acción de Gracias.
Según el expediente, Thomas informa que el SUV de lujo «aceleró por sí solo a pesar de (sus) intentos de detener el vehículo». Las noticias de Mercurio.
La contrademanda se produce en medio de una demanda civil de alto perfil presentada por mujeres lesionadas que alegan que Thomas actuó con «ira, agresión y deliberado desprecio por la vida humana» cuando su SUV de 6,000 libras se estrelló contra un cruce peatonal marcado.
Rolls-Royce ha negado las acusaciones de Thomas y dijo en documentos judiciales que su vehículo «cumple con todos los estándares federales de seguridad».
Las imágenes de vigilancia capturaron al Rolls-Royce repentinamente corriendo por First Street y acercándose a ellos, pisando las aceras de Tammala y Pansanouk.
El magnate de Napa, Robert Knox Thomas, de 79 años, en el centro de un brutal accidente en un cruce de peatones, ahora culpa al vehículo porque «se aceleró solo».
Las imágenes de vigilancia mostraron a Annamarie Thammala y Veronica Pansanouk a punto de subir a la acera cuando la camioneta retrocedió hacia la calle y las atropelló.
Según la demanda, los hermanos fueron arrojados violentamente al aire, saltaron a un edificio y fueron aplastados bajo un árbol que fue derribado por el vehículo.
Sufrió múltiples fracturas y lesiones catastróficas en la columna que la dejaron paralizada de cintura para abajo.
Pansanouk fue detenido por una camioneta y quedó inmovilizado antes de estrellarse contra el Tarla’s Mediterranean Bar & Grill, según los registros judiciales.
Sufrió múltiples fracturas de columna en la espalda y las piernas y se sometió a múltiples cirugías.
Ambas mujeres necesitarán atención médica de por vida, dijeron sus abogados.
Las hermanas de las mujeres, Erica Kala y Collisia Pansanouq, que cruzaban la calle con ellas y también son demandantes en el caso, alegan un grave trauma emocional tras presenciar el impacto.
Thomas estaba intentando girar a la derecha desde School Street hacia First Street cuando el Rolls Royce de repente aceleró a gran velocidad.
El equipo de reconstrucción del Departamento de Policía de Napa determinó más tarde que Thomas «aceleró el vehículo creyendo que estaba tratando de detenerlo», lo cual se descubrió el verano pasado después de una larga investigación.
Thammala (29) fue arrojada al aire, chocada contra un edificio y aplastada bajo un árbol donde cayó el coche, según la denuncia. Pansanouk, de 31 años, fue detenido e inmovilizado antes de que el Rolls-Royce se estrellara contra un restaurante cercano.
Robert Thomas con su esposa Grace. La pareja comparte un amor mutuo por los bull terriers y se casó en 2018.
El Rolls-Royce de Thomas se estrella contra un restaurante cercano y daña el exterior del edificio.
Thomas finalmente fue citado por tres infracciones de tránsito: exceder el límite de velocidad, no detenerse en una señal de alto y una colisión con lesiones corporales graves, pero las infracciones se manejaron como citaciones en lugar de cargos. Merece pena de cárcel.
Los investigadores determinaron que la camioneta alcanzó velocidades de hasta 39 mph en una zona de 20 mph.
La policía determinó que las drogas, el alcohol, las condiciones médicas o el deterioro del vehículo no contribuyeron al accidente. Thomas se ha declarado inocente de los cargos.
Thomas ahora busca transferir la responsabilidad financiera a Rolls-Royce Motor Cars y otras tres compañías relacionadas con el vehículo, incluidas Holman Motor Cars, Rolls-Royce de Los Gatos y el taller de posventa Wheels Boutique, con sede en Florida.
La demanda alega negligencia en el diseño, mantenimiento o modificación del vehículo y obligaría a Thomas a pagar cualquier sentencia o acuerdo.
Rolls-Royce negó «todas las acusaciones» ante el tribunal a principios de este mes, el 8 de enero, insistiendo en que el vehículo cumple con todos los estándares de seguridad federales.
Los abogados del fabricante de automóviles argumentaron y exigieron un juicio con jurado que el SUV fue diseñado para «cumplir con todas las regulaciones, reglas, órdenes, códigos y ordenanzas gubernamentales aplicables», incluidas las normas federales de seguridad de vehículos de motor.
Argumentaron además que las lesiones fueron «causadas directamente por la negligencia y el descuido del demandante y de otros, y no por Rolls-Royce».
La boutique de ruedas, que realizó casi $90,000 en modificaciones que incluyeron trabajo en la carrocería, instalación de ruedas y un ajuste del «eslabón inferior», decidió desestimar la demanda por completo, argumentando que los tribunales de California carecían de jurisdicción sobre la tienda de Florida.
Se espera que la jueza del Tribunal Superior Cynthia P. Smith se pronuncie sobre esa moción el 6 de febrero.
El mismo día que demandó al fabricante de automóviles, Thomas también solicitó una compensación punitiva por daños y perjuicios en la demanda de las mujeres.
En un expediente judicial, sus abogados acusaron a los demandantes de «claramente tomar un asunto trágico y desafortunado y convertirlo en una reclamación por daños punitivos», calificando partes de la demanda de «lenguaje incendiario sin sustancia».
Thomas, de Dallas, enfrenta una demanda civil por el accidente de Napa en medio de una batalla por el divorcio con su ex esposa.
Thomas escapó de la demanda y «se escondió detrás de las puertas de su propiedad privada (Napa) en un intento de evitar responsabilidad», dijo un abogado de los demandantes al Daily Mail el año pasado. En la foto se muestra la casa asociada con la última dirección conocida de Thomas.
Los testigos dijeron que Thomas parecía «enojado y agresivo» y «conducía su Rolls Royce como instrumento de intimidación y poder». Una foto de los daños en el restaurante que Thomas supuestamente atropelló con su todoterreno
Desestimaron las declaraciones de los testigos que describían a Thomas como «enojado», diciendo que «ladró», «quemó goma» o aceleró audiblemente su motor.
«Los propios alegatos de los demandantes fueron que el vehículo, conducido por un caballero mayor, de alguna manera excedió la velocidad y sufrió un accidente», decía el memorando.
El equipo legal de Thomas argumentó que los daños punitivos requieren prueba de malicia, opresión o fraude, un requisito que, según dicen, no se cumple.
«En el mejor de los casos, la supuesta conducta del Sr. Thomas podría caracterizarse como descuidada o imprudente, pero no hay nada que sugiera que refleje una mala intención de dañar al público», argumenta el documento.
Los abogados de las mujeres heridas no estuvieron de acuerdo.
En una respuesta judicial del 16 de diciembre, argumentaron que los daños punitivos no requieren la intención de herir, citando acusaciones de que Thomas violó múltiples leyes de tránsito, entró en un cruce de peatones ocupado, ignoró advertencias y condujo a pesar de tener discapacidades conocidas, incluida la degeneración macular.
Smith se puso del lado de los demandantes en una audiencia el 30 de diciembre, permitiendo que procediera la demanda por daños punitivos. Se llevará a cabo una reunión de gestión de casos el 24 de marzo.
El accidente de Napa se produce inmediatamente después de disputas legales anteriores de Thomas, incluida una larga y amarga batalla de divorcio en Texas.
Los registros judiciales muestran que Thomas acusó previamente a su ex esposa de agresión durante una discusión en su casa de Dallas, cargos que él negó y finalmente fue absuelto en el juicio.
Más tarde se mudó a California, donde vive detrás de las puertas de una finca multimillonaria y sigue siendo una figura destacada en el mundo de la cría de bull terrier.
En las horas previas al accidente de Napa, Thomas supuestamente se sintió frustrado mientras daba vueltas en las calles del centro en busca de estacionamiento, aceleraba el motor, chirriaba las llantas y hacía gestos enojados a los peatones.
La denuncia de las mujeres dijo que su comportamiento no fue accidental.
«La conducta del acusado no fue resultado de descuido, distracción o error», alegó. «Este es el colmo de la rabia, la agresión y el deliberado desprecio por la vida humana».
