Con cada golpe verbal y el sudor que corría por el cuerpo de sus jugadores, Mick Cronin reforzaba el mensaje sobre la forma en que debía jugar su equipo.
«¡Que alguien les patee el trasero!» Gritó el entrenador de baloncesto masculino de UCLA durante la práctica del jueves.
«¡Arizona va a… aniquilarte!» Cronin rugió.
«Chicos que tienen miedo de pegarle a alguien, ¡mañana no jugarán!» Cronin continuó.
Como si siguiera el ejemplo de su entrenador, el delantero Eric Dailey Jr. gritó a sus compañeros: «¡Despierten… levántense!». Antes de repetir una frase para enfatizar.
A solo unos minutos de práctica, quedó ensordecedoramente claro que los Bruins ya no se estaban preparando para West Georgia.
El siguiente en su agenda es el no. 5 Los Wildcats ascendieron en la clasificación nacional justo cuando los Bruins número 15 cayeron algunos puestos después de actuaciones inspiradoras al comenzar la temporada.
Arizona venció al campeón nacional Florida en su primer partido de temporada, mientras que UCLA luchó por mantener a raya al este de Washington. Los Bruins (3-0) vencieron a Pepperdine y West Georgia, pero ingresan a su enfrentamiento de apertura de temporada con los Wildcats (3-0) el viernes por la noche en el Intuit Dome.
«Necesitamos ser más físicos», dijo Cronin en un adelanto de sus comentarios durante la práctica.
El entrenador dijo que quiere que el centro Javier Booker pueda recuperarse contra su homólogo de Arizona, Motejas Krivas.
«Es enorme y físico», dijo Cronin sobre el pívot de los Wildcats de 7 pies 2 pulgadas. «Es todo lo que uno esperaría que fuera un chico de Lituania: duro como un clavo, grande, duro».
¿Qué quiere ver Cronin en el Daily? Aumente su dureza y su estructura de 6-8 ahora que ha subido una posición a alero pequeño. ¿Donovan Dent? Proteja el balón de los hábiles defensores de la distensión muscular que provocó que el base se perdiera el último partido.
El escolta Sky Clark dijo que los Bruins necesitarán ganar 50-50 batallas para vencer a un equipo talentoso como Arizona.
«¿Quién es la primera persona en la cancha por las pelotas sueltas?» dijo Clark. «¿Quién va a boxear, a conseguir rebotes ofensivos? Luchar a través de pantallas y cosas así».
UCLA derrotó a Arizona en otro enfrentamiento en sitio neutral de los antiguos rivales de Pac-12 el año pasado en Phoenix, pero esta versión de los Wildcats tiene dos de los mejores estudiantes de primer año del país: el delantero Coe Peet y el guardia Brayden Burries. Pete, de 6-8, anunció su llegada con 30 puntos contra Florida en su debut universitario, y fue nombrado jugador nacional de la semana luego de sumar 18 puntos contra Utah Tech.
«Tiene excelentes manos, realmente puede manejar el balón, es astuto, tiene una gran sensación, es un gran jugador», dijo Cronin sobre el jugador que ha reclutado a lo largo de los años. «Pero lo es. Podría haber venido a la universidad hace dos años porque físicamente estaba listo, tenía ese tamaño cuando lo vi por primera vez».
Continuando con el tema de la dureza, Cronin comparó jugar en Arizona con una «Tercera Guerra Mundial», un «baño de sangre» y una lucha para que sus jugadores sepan cómo se comparan con otro equipo de peso pesado.
«Tienes que descubrir la verdad», dijo Cronin. «Ustedes necesitan saber la verdad. Solo pueden soportar a un luchador por un tiempo limitado hasta que eventualmente tenga que pelear contra alguien más clasificado».
