Vestido completamente de gris con un gorro y gafas, Tyrese Maxey explicó que estaba sin aliento y sentía como si hubiera jugado una cuarta parte completa de baloncesto de la NBA.
Excepto que Maxey no rebotó ninguna pelota de baloncesto ni atacó el aro. En cambio, el guardia estrella de los Philadelphia 76ers está dirigiendo a varios perros a través del Purina Pro Plan Incredible Dog Challenge Agility Show, parte de la Exposición Nacional Canina de 2025.
Maxi participó en un curso de agilidad en la grabación del programa del 16 de noviembre en el Kennel Club de Filadelfia frente a una audiencia de unas 15.000 personas. Presentó a dos perros, Howie y Spike, en su programa de NBC el Día de Acción de Gracias.
«Fue muy divertido. Me sacaron sudando. Como si hubiera jugado todo el cuarto. Creo que me quedaré en la cancha», dijo. Dicho en la transmisión de NBC.
El recorrido cuenta con dos túneles y postes entrelazados, múltiples obstáculos de agilidad y una llanta para saltar para perros. Maxey, que no estaba disponible para una entrevista, sostenía un juguete y dirigía a Howie y Spike sobre los obstáculos con órdenes como «saltar», «túnel» y «tejer, tejer, tejer, tejer, tejer». Después de juzgar la raza y antes del Grupo de Juzgadores de la Exposición Nacional Canina, Maxie comenzó el curso.
La productora de NBC Sports, Alexa Marema, le dijo a ESPN que los funcionarios del programa se comunicaron previamente con los 76ers para ver si algún jugador estaba interesado en participar. Maxey, All-Star de la NBA en 2024, tiene tres perros y experiencia previa en un curso de agilidad canina.
En 2024, apareció Maxey. Comercial de State Farm con Player’s TribuneAprenda habilidades de adiestramiento canino de la mano de Perry DeWitt y Jessica Ajoux, dos entrenadores profesionales de agilidad. DeWitt es parte de la Exposición Canina 2025, que según Marema es una «combinación perfecta de mundos».
Los productores querían que Maxi llegara temprano para la gira espacial. Asimismo, quería mirar a su alrededor, especialmente para encontrar razas de perros como cane corsos, una de las razas que posee, y bullmastiffs.
«Su cara se iluminaba cuando corrían uno hacia el otro como estos perros grandes y viejos y, ya sabes, estaban cojos», dijo Marema. «Se lo comió. Obviamente es un amante de los perros».
Con los diversos obstáculos y alfombras en el recorrido, a Marema le preocupaba que Maxey se lastimara.
«Obviamente tenía miedo de que se cayera a la alfombra», dijo. «Como si los Sixers tuvieran un problema con esto… Estás paseando al perro y en realidad no estás mirando hacia dónde vas, hay un túnel en tu camino y todo eso».
Los expertos en agilidad del espectáculo ayudaron a Tyrese a elegir qué perros serían los mejores. Se decidieron por un perro pequeño que «podía morderlo porque pensaban que sería divertido», dijo Marema, y uno de los perros más grandes y de bajo mantenimiento.
Después de elegir a los perros, es hora de empezar a hacer tapping. Maxey preguntó si podía recorrer el curso con instrucciones personalizadas y prácticas para cada sección.
«Hay mucho que puedes controlar con estos perros… Entonces, creo que prepararlo para el éxito haciendo un ensayo con los profesionales y asegurándome de que sepa, ‘OK, túnel, tejido aquí, tejido aquí'», dijo Merama.
Por lo general, los profesionales con sus propios perros profesionales tardan entre 18 y 21 segundos en completar el recorrido.
La primera carrera de Maxie con Howie duró 41 segundos después de que el perro se interesara más en el juguete que en el tejido, lo que llevó a un breve tira y afloja con Maxie. Su segunda carrera con el remate, que Marema consideró «realmente suave», resultó en un tiempo encomiable de 30 segundos.
«Queríamos darle dos inyecciones con dos perros diferentes para ver si mejoraría o marcaría la diferencia, y el segundo perro fue más rápido», dijo.
Aunque Maxie no tiene planes de volver a un curso de agility en el futuro, su amor por los perros ha mantenido la puerta abierta.
«Cada vez puedes mostrar a alguien con esa pasión», dice Marema. «No es algo malo».
