Kansas City, Mo. — A pesar de que los Chiefs fueron eliminados de la postemporada de la NFL la semana pasada, Travis Kelce, el ala cerrada estrella del equipo, planea jugar en cada uno de los últimos tres juegos de esta temporada.
Kelsey, un veterano de 13 años, sabe que esos tres juegos (el primer partido del domingo contra los Tennessee Titans, el día de Navidad contra los Denver Broncos y el final contra Las Vegas Raiders) podrían ser el final de su ilustre carrera.
«Es simplemente integridad, hombre», dijo Kelsey después de la práctica del viernes. «Me inscribí para ser Chief y me encanta hacer lo que hago. Sé que he estado en estos momentos desde que era pequeño y soñaba con jugar para un equipo de la NFL. Recuperar eso te da más motivación de la que necesitas. Es la forma en que trabajas, ya sea que estés en la carrera (de playoffs) o no.
«Me aseguraré de que estos muchachos sepan que les estoy dando todo lo que tengo».
Hace un mes, Kelce compartió que planea decidir si retirarse o regresar con los Chiefs a principios de marzo antes de que comience la agencia libre de la NFL. Kelsey, quien se encuentra en el último año de su contrato, expresó que entiende lo difícil que es para su hermano, el excentro de los Philadelphia Eagles, Jason Kelsey, retirarse después de la temporada 2023.
Cuando se le preguntó si ya pensaba que la derrota de la semana pasada ante Los Angeles Chargers sería su último partido con el mariscal de campo Patrick Mahomes, Kelsey pronunció cuatro palabras: «Oh, hombre, eso fue una locura».
Durante gran parte de esta temporada, Kelsey, de 36 años, solo ha hablado de su futuro esta temporada, lo que volvió a hacer el viernes.
«Quiero concentrarme en este equipo ahora», dijo Kelsey. «Todas las conversaciones que tengo con el equipo en el futuro son con ellos. Es un momento especial en mi vida. Me quedan tres juegos. Desafortunadamente, me quedan tres juegos y sé cuándo termina la temporada. Estoy tratando de asegurarme de que todos aquí sepan que estoy tratando de ganar estos últimos tres juegos».
Mahomes sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda cuando quedaban menos de dos minutos en la derrota del domingo ante los Chargers. Al día siguiente, Mahomes se sometió a una cirugía exitosa para reparar su ligamento cruzado anterior y su ligamento cruzado anterior desgarrado, realizada por el médico jefe del equipo de los Dallas Cowboys, el Dr. Dan Cooper.
Desde entonces, Kelsey habló con Mahomes, quien comenzó su rehabilitación el martes.
«‘Ese es mi hermano. Sé todo lo que está pasando'», dijo Kelsey sobre Mahomes. «Es simplemente decepcionante, y además de eso, es una puñalada total en la espalda saber cómo terminó nuestra última temporada de esperanza (Mahomes) en la última serie del juego (del domingo).
«Es triste, pero es la realidad. Nos quedan tres juegos para intentar divertirnos con los muchachos en este edificio. Además, Chiefs Kingdom merece ir allí y jugar con todo nuestro corazón por ellos».
Kelsey lidera a los Chiefs en objetivos de recepción (92), recepciones (67), yardas (797), touchdowns (5) y primeros intentos (42). Trey McBride (1,071) de los Arizona Cardinals es el único otro ala cerrada con más yardas que Kelsey.
La temporada baja pasada, Kelsey hizo lo que hizo cuando era un jugador joven: entrenó con Tony Villani en Fort Lauderdale, Florida, para recuperar la velocidad, agilidad y rapidez que sentía que había perdido en las últimas dos temporadas. Una marcada mejora en su atletismo le permitió a Kelsey recuperar el rasgo que lo convirtió en uno de los mejores receptores de pases de la liga: superó a las defensas rivales con 409 yardas después de la recepción, tercero entre los alas cerradas.
«Pensé que tuvo un gran año», dijo el entrenador Andy Reid sobre Kelsey. «Pensé que jugó bien, obviamente mostró un gran liderazgo, y pensé que era un paso adelante respecto a lo que (mostró) el año pasado. Se destacó esta temporada baja y realmente se concentró, lo que lo ha ayudado durante todo el año. Ha podido continuar con eso».
Si Kelsey registra 203 yardas recibidas en los últimos tres juegos, se convertirá en el ala cerrada de mayor edad en la historia de la NFL en registrar 1,000 yardas en una temporada. Pero Kelsey sólo quiere lograr la hazaña de cierta manera.
«Si gano tres juegos para los muchachos con los que voy a trabajar, sí, sin lugar a dudas», dijo Kelsey. «Puedes sacar pelotas en el estacionamiento de un Walmart, hombre. Inscríbeme, cariño. (Si) tengo la oportunidad de jugar en la NFL, lo haré».
