Quitar 2 pies de nieve del camino de entrada es muy agotador. Limpiarlo de un histórico barco ballenero de 113 pies de largo atracado en el río es otra cuestión completamente distinta.
Los trabajadores del astillero del Museo Mystic Seaport de Connecticut se limitaron a utilizar palas de goma y plástico, que excavaron cuidadosamente el martes. Tormenta de nieve registrada Tocó el noreste. Cualquier objeto metálico, como un quitanieves o una pala de metal, puede dañar las cubiertas del Charles W. Morgan y otros barcos de madera de la colección del Museo Marítimo.
«Hay que tener cuidado al avanzar», dijo Shannon McKenzie, vicepresidenta de operaciones y mantenimiento de embarcaciones. «Además, hay que trepar por todos los rieles del barco, y para Morgan son 4 pies, 3 pies. Así que es un gran esfuerzo».
Scott Gifford, director del astillero del museo, dijo que las tripulaciones están tratando de minimizar el desgaste de los materiales naturales históricamente precisos de los barcos. Esto implica calafatear las uniones de las cubiertas de Morgan hechas con brea (una combinación de alquitrán de pino, aceites de linaza y otras «pociones anticuadas») que previene las fugas. Se puede sacar con una pala de metal.
Quitar la nieve es sólo el primer paso. Se debe espolvorear sal de roca pura sobre las terrazas para eliminar los restos de hielo y nieve. El agua dulce procedente del deshielo no es buena para la madera.
«A los barcos de madera definitivamente les gusta tener agua salada en lugar de agua dulce. Los encurte un poco, y eso es realmente bueno para la madera», dijo McKenzie. «Por eso ponemos sal en las cubiertas para que el agua dulce que se derrita del hielo absorba la sal y no contribuya a que los barcos se pudran».
Gifford dice que el proceso esencialmente duplica cómo los barcos de madera se han conservado lavándolos con agua salada durante generaciones.
«No fue idea nuestra», dijo. «Ya existía en el mundo de los barcos de madera mucho antes que nosotros.»
Mystic Harbor, el museo marítimo más grande del país, alberga tres grandes barcos, incluido el Morgan, el último barco ballenero de madera superviviente de la flota mercante estadounidense del siglo XIX. El museo también cuenta con una docena de barcos de tamaño mediano que necesitan ser descongelados en cada tormenta.
La limpieza de los barcos y de toda la propiedad de 37 acres frente al río, incluidos los estacionamientos, de esta última tormenta comenzó en serio el martes. El Museo Marítimo alberga un pueblo portuario histórico que hay que desguazar a mano. Este es un proceso que se repetirá varias veces este invierno.
«Está poniendo a prueba nuestra paciencia un poco», dijo McKenzie riendo.
Un grupo entusiasta de aproximadamente una docena de personas comenzó a retirar los botes a las 7 a.m. y terminó a la hora del almuerzo, dijo. A ellos se unieron otros siete trabajadores para ayudar a limpiar el vasto terreno.
«Había montones, montones y montones de nieve, pero era realmente hermoso. Y afuera hacía un hermoso día», dijo. «No hace demasiado frío, es fresco. Nos divertimos mucho».
Durante la tormenta los trabajadores tuvieron que vigilar los barcos. McKenzie dice que siempre existe el riesgo de que la nieve comprometa su estabilidad, especialmente si se acumula en un lado.
Se espera que el museo esté abierto al personal y a los visitantes el miércoles con exhibiciones limitadas. Morgan estará listo para recibir visitas durante el fin de semana. Pero eso depende de las últimas previsiones de más nieve.
