COLLEGE STATION, Texas — La temporada histórica de Texas A&M terminó con un golpe en el estómago cuando el mariscal de campo Marcell Reed llevó a los Aggies a la yarda 5 de Miami con 27 segundos restantes en una derrota de 10-3 ante Miami en 10-3.
La derrota frente a 104,122 personas, la segunda mayor multitud en la historia del CFP, empató a los equipos de A&M de 1939, 1998 y 2012 en la segunda mayor cantidad de victorias en la historia del programa, detrás del equipo de 1992 que terminó 12-1.
Mike Elko, entrenador en jefe de segundo año de los Aggies, dijo que la derrota duele, pero no debería disminuir lo que hizo el equipo. Antes de la temporada pasada, cuando asumió el cargo, dijo que este no era un programa de élite para competir por un campeonato nacional. En su primera temporada, los Aggies terminaron 8-5 después de un inicio de 7-1 y comenzaron la temporada baja prometiendo concentrarse en terminar los juegos. Lo han hecho todo el año, comenzando 11-0, pero han perdido sus dos últimos juegos: una derrota ante Texas en Austin y la derrota del sábado ante los Hurricanes, su primera derrota en casa esta temporada.
«En los dos últimos partidos no hemos podido cambiar los márgenes a nuestro favor», dijo Elko. «Eso sería mortal. Uno, no ir a Atlanta (para el Campeonato de la SEC), y el otro, no ir a los cuartos de final. Así que eso es mortal, pero tienes que tragarlo y seguir adelante como lo hicimos el año pasado».
Elko dijo que él y su personal creen que este equipo tiene «márgenes muy estrechos» de éxito en cada partido y en cómo se ha desarrollado la temporada. Dijo que es un hombre adulto y que puede lidiar con las decepciones, pero lastimó a sus jugadores. Aún así, insiste en que no quiere menospreciar lo que sus jugadores han hecho para cambiar el rumbo de los Aggies.
«Les dije a los seniors que jugaron su último partido que dejaron una marca al elevar este programa para siempre. Desde donde estaba este programa hace dos años hasta donde está ahora, no creo que pueda perder gente», dijo Elko. «Les dije a los muchachos que regresaban, todavía hay otro paso importante que debemos dar como programa para terminar. Creo que los últimos dos juegos lo demostraron».
Elko dijo que su ofensiva se volvió unidimensional, y le dio crédito a la defensa de Miami por impedirles correr el balón y permitirles golpear a Reed.
«Marcell Reed no será nuestro principal corredor», dijo Elko sobre su mariscal de campo de segundo año, quien tuvo 15 acarreos para 27 yardas, seis más que Reuben Owens II. «No puede tener demasiados acarreos. Simplemente no sucede así».
Reid se envolvió la cabeza con una toalla y se sentó devastado en el banco cuando el juego terminó después de su intercepción. El coordinador ofensivo de Reid, Collin Klein, se mudó a su alma mater, Kansas State, para convertirse en el nuevo entrenador de los Wildcats. Los dos hablaron sobre lo cercana que era su relación después del juego, y Reid dijo que Klein era como un padre para él.
«Realmente no parecía real», dijo Reed. «No quería que terminara la temporada. Iba a haber muchos cambios después de la temporada, así que realmente no quería que terminara. Apestaba».
Taurean York, apoyador All-SEC de los Aggies, dijo que estaba orgulloso de los pasos que dio el equipo y calificó la temporada como «senadora de bases» que finalmente llevó a los Aggies al gran escenario y planea continuar construyendo a partir de allí.
«Realmente estamos arañando la superficie de quiénes seremos en el futuro», afirmó.
Los Aggies recibieron golpes defensivos contra Miami durante todo el día, pero la bandeja de Carson Beck a Malachi Toney con 1:44 por jugar rompió el juego. La ofensiva de A&M respondió, conduciendo con la oportunidad de empatar el juego antes de la segunda intercepción de Bryce Fitzgerald Reed en un día que puso fin a la temporada de A&M, y Kyle Field aplastó a los fieles.
«Nos faltaron cinco yardas y eso es algo con lo que tendremos que vivir durante la temporada baja», dijo Elko. «Pero todavía estoy orgulloso de este equipo, orgulloso de lo que han logrado, orgulloso de lo que han hecho».
