Se teme que una aterradora vulnerabilidad en las alas de un jet privado sea la causa de un horroroso accidente aéreo en una pista helada, en el que murieron seis personas.
El Bombardier CL-600-2B16 Challenger 650 volcó y estalló en llamas durante el despegue del Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine a las 7:45 p.m. del domingo.
La principal abogada Tara Arnold, de 46 años, el chef Nick Mastrascusa, de 43 años, la experta en vinos Shelby Cuiava, de 34 años, la organizadora de eventos Shawna Collins, de 39 años, y el piloto Jacob Hosmer, de 47 años, fallecieron.
El avión es propiedad del poderoso bufete de abogados Arnold & Itkin y está de camino a París para un viaje de búsqueda de localizaciones para el viaje de lujo de Arnold y su marido Kurt.
Los investigadores del accidente aún no han comenzado a examinar los restos, donde los seis cuerpos todavía están congelados bajo la nieve, dejando solo seis en el lugar hasta el momento.
Pero los expertos en aviación creen que la culpa fue la acumulación de hielo en al menos un ala, lo que provocó que el avión se detuviera y volcara.
Otros dos aviones Bombardier de la serie CL-600 también corrieron la misma suerte, con el desastre del domingo por la noche, junto con varios otros aviones en el extranjero.
La tormenta invernal Fern azotó el noreste de Maine el domingo, junto con 34 estados de EE. UU., mientras caía nieve y aguanieve y las temperaturas bajaban a solo 3 ° F.
El Bombardier CL-600-2B16 Challenger 650 volcó durante el despegue del Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine a las 7:45 p.m. del domingo. Los restos del avión todavía estaban cubiertos de nieve y los cuerpos estaban congelados el miércoles por la mañana.
El avión volcó y estalló en llamas (los restos fueron fotografiados minutos después).
El ex investigador de accidentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jeff Guzzetti, dijo al Daily Mail que el diseño de las alas del avión lo hacía «particularmente susceptible» a la contaminación por hielo.
Para eliminar el hielo, los aviones se rocían con una solución descongelante y se tratan con un spray antihielo para evitar su formación antes del despegue.
Los registros del aeropuerto muestran que el Challenger llegó desde Houston a las 6:09 p. m. para repostar y descongelarse entre las 7:17 p. m. y las 7:36 p. m., y partió a las 7:44 p. m.
Sin embargo, con la temperatura bajando y una tormenta acercándose, eso puede no ser suficiente.
«Esta tormenta tiene una precipitación única, una especie de mezcla de nieve y aguanieve, lo que hace que el líquido anticongelante sea menos efectivo o nulo en absoluto», dijo Guzzetti al Daily Mail.
Esta preocupación fue compartida por los pilotos de otros dos aviones esa noche, al menos uno de los cuales abandonó su intento de volar a través de la tormenta.
Uno de ellos era un Boeing 737 Max de Allegiant Air con destino a San Petersburgo, Florida, que abortó el despegue después de comprobar manualmente si había hielo en sus alas.
«Uno, nuestro fluido deis ha fallado, y dos, no creo que la visibilidad sea lo suficientemente buena para que podamos ir, así que vamos a tener que volver en taxi hasta la puerta de embarque», dijo el piloto al control de tráfico aéreo sobre los motivos del aborto.
Tara Arnold, de 46 años, esposa del abogado de lesiones personales Kurt Arnold, murió en el accidente. La pareja aparece en la foto con sus hijos Jackson e Isla.
El chef privado Nick Mastraskusa, de 43 años (centro), está en un viaje de búsqueda de locaciones para la compañía de viajes de lujo Beyond, que fue iniciada por los poderosos abogados Kurt y Tara Arnold (en la foto con Mastrakusa).
En el accidente también murió el piloto del jet privado Jacob Hosmer (47).
Los pilotos confirmaron a la torre que apareció hielo a los pocos minutos de aplicar el antihielo y que hielo ligero y seco se pegó a la aeronave.
«No sé qué pasó al final de la pista, pero la visibilidad disminuyó y se nos quedó pegado como si no hubiera nada allí», dijo uno de ellos.
Después de que los pilotos de vuelo de Breeze Airways enfrentaron los mismos problemas, respondieron que «quizás se quedaron a pasar la noche».
«Sí, mis muchachos están tratando de sacarnos, pero sigo diciéndoles que es una estupidez», dijeron.
Apenas dos minutos después, el avión Challenger informó que estaba listo para despegar. Diez minutos más tarde, la horrorizada tripulación del Breeze y Allegiant lo vio colapsar.
Las guías para el fluido antihielo Tipo 4 utilizado por el avión indican que, en las condiciones del aeropuerto de Bangor esa noche, el avión debería haber despegado nueve minutos después de su aplicación.
La visibilidad es baja debido a la tormenta que azota EE.UU. provocando fuertes nevadas
Las cámaras meteorológicas captan la mala visibilidad en el aeropuerto en el momento del accidente
Si queda incluso la más mínima nieve o hielo en las alas, los resultados pueden ser catastróficos.
La Administración Federal de Aviación emitió un mandato en 2005 que exigía a los pilotos del Challenger 600 inspeccionar cuidadosamente las alas en busca de contaminación antes del despegue.
Esto fue provocado por un informe de que pequeñas cantidades de hielo, nieve, hielo o aguanieve en los bordes de ataque del ala o en las superficies superiores delanteras del ala podrían causar cambios adversos.
Guzzetti dijo que el mandato de la FAA sigue a dos accidentes inquietantemente similares que involucraron a aviones Challenger 600 que volcaron en el despegue debido al hielo en las alas.
El primero fue un accidente ocurrido en enero de 2002 en Birmingham, Reino Unido, en el que murieron cinco personas a bordo.
Una investigación descubrió que la tripulación no comprobó adecuadamente si había hielo en las alas, lo que provocó que el avión se desviara hacia la izquierda durante el despegue hasta que las alas tocaron el suelo y el avión volcó.
El ala izquierda se detuvo más que la derecha debido a una «contaminación desigual del hielo», según el informe.
El primero fue un accidente ocurrido en enero de 2002 en Birmingham, Reino Unido (imagen de los restos del avión) en el que murieron cinco personas a bordo.
Bombardier Challenger 650, el mismo modelo involucrado en el incidente en la pista del domingo por la noche
Para eliminar el hielo, los aviones se rocían con una solución descongelante y se tratan con un spray antihielo para evitar que se forme antes de despegar.
Un segundo accidente ocurrió en noviembre de 2004 en Montrose, Colorado, matando a tres de las seis personas a bordo.
Al igual que en el accidente de Birmingham, el ala derecha se hundió durante el despegue y el avión cayó al suelo. Afortunadamente, el avión no volcó y en lugar de eso se deslizó 1,400 pies a través de una cerca, cruzó la carretera y chocó contra otra cerca.
Los investigadores de la NTSB volvieron a culpar al ala por la nieve y descubrieron que incluso pequeñas cantidades de rugosidad en la superficie podrían «reducir la sustentación máxima en un 33 por ciento».
Incluso 1/64 de pulgada de nieve puede ser peligroso, dijo la NTSB.
Si un ala se levanta menos que la otra, el avión rodará peligrosamente hacia esa ala.
Otros incidentes registrados en Noruega y Rusia en la década de 2000 siguieron un patrón muy similar.
Guzzetti explicó que la situación empeora cuando el avión está completamente cargado de combustible porque es más pesado.
Después de llegar de Houston, el avión Challenger voló a París y realizó un largo viaje a través del Océano Atlántico para repostar.
La FAA reiteró su mandato en 2008 después de tres incidentes similares en Canadá.
«Una condición insegura es la fuga de aire del sistema antihielo, que afecta negativamente el patrón de distribución del aire antihielo y la capacidad antihielo sin previo aviso a la tripulación de vuelo y, en consecuencia, reduce la capacidad de control de la aeronave», dijo.
Un segundo accidente ocurrió en Montrose, Colorado, en noviembre de 2004 (imagen de los restos) y mató a tres de las seis personas a bordo.
Otro avión Bombardier Challenger CL-600 que se estrelló durante el despegue del aeropuerto de Teterboro en Nueva Jersey en febrero de 2005.
Los pilotos deben comprobar manualmente con las manos que las alas están libres de hielo. No está claro si la tripulación del avión accidentado de Bangor hizo esto.
Las comunicaciones de vuelo mostraron que esperaron sólo 30 segundos en la línea de espera corta, donde los aviones esperan y realizan controles finales previos al vuelo mientras ruedan hacia la pista.
Los sistemas de vigilancia de la aviación mostraron que el avión aceleró a 158 nudos (182 mph) fuera de la pista, luego desaceleró a 147 nudos (169 mph) tres segundos antes del accidente, 33 segundos después de que comenzara el despegue.
Guzzetti explicó que el diseño del ala de la serie Bombardier CL-600 lo hacía más vulnerable a problemas con el hielo que la mayoría de los aviones.
El diseño de ‘ala supercrítica’ reduce la resistencia durante el crucero, pero cualquier flujo de aire perturbado sobre el borde de ataque del ala segundos después de que el avión comienza a salir de la pista hace que se detenga y pierda rápidamente sustentación.
Esto concuerda con el relato de un testigo de una «explosión» en el aeropuerto de Bangor, donde el avión despegó de la pista y luego se estrelló contra ella.
Los pilotos describieron las alas de la serie Bombardier CL-600 como «implacables» y «muy ligeras en el eje de cabeceo».
Es posible que haya habido otros problemas antes de que el avión se estrellara.
Un hombre que comentó sobre el accidente de Bangor dijo que su padre, otro piloto de Arnold & Itkin, voló a Houston el sábado por la noche y reportó problemas con los datos del vuelo.
‘Probablemente lecturas falsas del sensor. El despegue desde Houston se retrasó debido a consideraciones climáticas y de mantenimiento.
Shelby Cuiava, de 34 años, una exitosa experta en vinos, fue la quinta víctima de un accidente de avión privado en el Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine el domingo.
La organizadora de eventos Shawna Collins también murió en el accidente del jet privado.
‘Estaba confundido. Se pregunta si puede explicar los defectos que está mejorando. Uno de los pilotos abandonó a un niño de 18 meses.
Guzzetti dijo que si bien el hielo en las alas es un candidato principal, podría haber muchas otras explicaciones, incluida una falla del motor o un error del piloto.
«Como investigador, uno no quiere estar sesgado hacia una sola cosa», afirmó.
Arnold, de 46 años, planeó el viaje como parte de su nueva compañía de viajes de lujo Beyond, dijo una fuente cercana a los pasajeros al Daily Mail.
Beyond ofrece experiencias de viaje seleccionadas solo por invitación para los ultraricos, incluidas estadías en resorts de cinco estrellas y aventuras culinarias exóticas.
El grupo realizará futuras escapadas intercontinentales con sus clientes de élite para visitar un castillo francés y otros lugares espectaculares, según entiende el Daily Mail.
No está claro por qué el avión tuvo que volar en condiciones tan peligrosas, una cuestión que probablemente preocupará a los propietarios de aviones en los próximos meses.
