Es principios de la primavera de 2016 y es un día ajetreado en el gimnasio de Herman Caicedo en Miami. Hay todo tipo de campeones, competidores y aspirantes a deportistas olímpicos desde Asia hasta América. Pero la estrella de la sesión fue un aspirante a peso gallo de Newark, Nueva Jersey: un jovencito con hoyuelos de 18 años, y uso el término literalmente. Tal vez Se afeitó una vez, pero con la esperanza de que eventualmente hiciera que algo volviera a crecer. Ese es Shakur Stevenson.
«Disparó al menos 40 rounds, sin parar, sin abandonar nunca el ring», recuerda el veterano entrenador Caicedo. «Estuvo ocho o 10 rounds con mi campeón Juan Carlos Piano».
Y luego le dio a Claudio Marrero (un peso ligero junior 19-1) otros ocho. ¿Chucky Flores? — Moisés Flores de Guadalajara, México, 24-0 en ese momento — y el veterano de nueve años Yenifel Vicente en peso súper gallo con 27 victorias, cada uno con al menos ocho victorias.
«¿Ni siquiera un par de chicos de Kazajstán?» preguntaré.
«Sí», dijo Caicedo. «También les di un buen trabajo. Aún así no parecía cansado».
A pesar de ser un niño contra hombres endurecidos, Stevenson inevitablemente dio tanto o mejor de lo que recibió. Pero el último peleador al que se enfrentó ese día fue un babyface como él de Florida, pasando por Brooklyn, Nueva York, y compitiendo por un lugar en el equipo olímpico. Teófimo López Jr. tenía bajo peso, solo tenía 32 días. Cómo transcurrió el día depende de a quién le preguntes (no como los jueces de boxeo reales). El amigo que me avisó de esta sesión épica (rondas de cuatro minutos con 30 segundos de descanso entre ellas) recordó que Stevenson venció a López. Pero Caicedo, que está registrado, recordó lo contrario: «Mira, fue un buen trabajo, no una especie de pelea prolongada. Shakur acababa de hacer 40 rounds y Teo estaba fresco. Pero tal vez Teo era mejor. Shakur estaba muy completo, bien educado, sin errores. Pero Teo era más rápido, más rápido, ¿sabes lo que digo?
Las lecciones se aprenden del combate bajo el propio riesgo. Yo sé eso. Los peleadores más valientes que he visto en mi vida, Muhammad Ali y Evander Holyfield, tenían muy poco en el gimnasio. Aún. Una década después, ese día ha sido sobre todos los peleadores de Miami, cómo han cambiado y cómo saldrán de su pelea por el título de las 140 libras el sábado por la noche en el Madison Square Garden. Si entonces fueron príncipes, ahora luchan por ser reyes, el heredero de Terence Crawford (al menos en este hemisferio) y el fantasma de Floyd Mayweather Jr.
«Firmamos a dos muchachos pensando que podrían ser geniales», dijo el vicepresidente de Top Rank, Carl Moretti, quien contrató a cada uno de ellos para los Juegos Olímpicos de 2016. «Pero la verdad es que son mejores de lo que pensábamos».
El hecho de que ya no se les considere luchadores de élite es otra historia, que es triste. Pero el punto más importante permanece. Todo lo que se habló a principios de esta década sobre otra era de los Cuatro Reyes (¿o fueron cinco?) resultó ser un simple engaño del boxeo. Pero Stevenson y López, que ahora tienen 28 años cada uno, representan lo mejor de su generación, peleadores altamente consumados con currículums profundos. «Ambos muchachos están listos para enfrentarse», me dijo López. «Ayuda al deporte. Da el ejemplo».
Me veo obligado a señalar que tales ejemplos se dan en concesión y son posibles gracias al financiero saudí Turki Alalshikh. Pero el punto convincente aquí es que los propios Warriors (no sólo sus talentos, sino también sus personalidades y trayectorias profesionales) parecen marcadamente en desacuerdo.
Stevenson no es como un niño de 2016. Si hay algo casi heroico en su sparring, se basa en su pasión inquebrantable por el deporte. «Su vida era el boxeo», dice Antonio Leonard, copromotor de Stevenson desde el principio. «Él va a cualquier parte, nunca rechaza un trabajo. Lo vi entrenar con (Gervonta) ‘Tank’ Davis, dos veces, en Baltimore. Tank no podía hacer nada con Shakur. Recuerdo cuando comenzó a entrenar con Terrence».
Crawford, lo entendió. «Le dije: ‘Terence, te lo estás tomando con calma, ¿no?’
«Diablos, no», dijo Crawford. «Estoy tratando de matarlo». Stevenson, a diferencia de Crawford, no era un luchador particularmente violento. No te eliminará de un solo golpe. Y si aún quiere criticar su mediocre victoria sobre Edwin de los Santos, comprenda que aún así ganó fácilmente a pesar de las lesiones en su brazo derecho, izquierdo y hombro. Entienda también que él entendía la distancia como Albert Einstein entendía la física. Fue el mejor luchador defensivo de su generación y, por eso, fue evitado en gran medida. Los guerreros no temen los golpes; Tienen miedo de ser humillados, considerados tontos e indefensos. Eso es lo que hace de Stevenson un gran luchador.
Ahora circula en Internet una foto: Mayweather, Andre Ward, Crawford y Stevenson. Él es el siguiente en la fila, el número uno libra por libra de todos los tiempos. Se cristaliza el concepto de 1. Eso puede ser cierto, pero sólo si hace lo que esperan las probabilidades y vence a López. Y eso en sí mismo –a juzgar por Teófimo– es todo un lío de proposiciones.
Según DraftKings Sportsbook, López no es el favorito 2-1 frente a Stevenson. En otras palabras, Stevenson fue más favorable a López que López en su última pelea contra Arnold Barboza Jr. Ahora considere esto: López es un 4-1 perro Su victoria distintiva sobre Vassily Lomachenko.
«Seguía preguntando por Loma cuando nadie pensaba que tuviera una oportunidad. Entonces, ¿qué es lo que alguien sabe realmente?» pregunta el manager de López, Keith Connolly. “La verdad es que le ganamos a un zurdo invicto Dos veces«.
En 2020, es Lomachenko. En 2023, será el mejor (o eso se cree) de 140 libras del mundo, el ex medallista de oro olímpico Josh Taylor, muy probado. Siempre recuerdo, antes de esa pelea, Teófimo contándome su discreta fantasía de morir en el ring. Luego entra con su padre/entrenador, Teófimo López Sr. ante la cámara. Pensé que se estaba desmoronando y definitivamente iba a perder. Luego le facilitó el trabajo a Taylor.
Ahí radica la diferencia entre López y Stevenson. Mientras Stevenson es racional, siempre calculador y en todo lo relacionado con el boxeo, López es demostrativo, carismático y siempre brilla con drama familiar. Stevenson quiere más que nada ser un gran luchador. López también quiere eso, pero más aún ser amado y adorado.
Hace unos años, Stevenson perdió sus cinturones en Scales. Ha estado orinando sangre durante horas y con solo intentar ganar peso ha llegado al punto en que está dañando todo lo que ama. López, por el contrario, soportó un terrible corte de peso que fácilmente podría haberlo matado, y perdió su título (aunque por poco) en el ring contra Jorge Cambosos Jr., y luego se jactó de ello.
«Lo mejor que me ha pasado en la vida», me dijo.
Dado el innegable talento de López para ponerse las cosas difíciles, vale la pena señalar que rechazó lo que se consideraba ampliamente una pelea más fácil y comercializable contra Devin Haney. Dado que Honey también es entrenada por un padre mayor, podría ser el Super Bowl de los papás del boxeo. Pero eso convierte a López en el favorito.
«Ya era hora», me dijo López el miércoles por la tarde. «Como sabes, en mi carrera he estado lidiando con asuntos personales: matrimonio, asuntos familiares. Todo salió como salió».
Resultó (creo que no por coincidencia) que López era el perdedor.
Ahora le recuerdo aquel día en Miami hace una década. «Lo recuerdo», dijo. «Ambos somos luchadores muy inteligentes, con un alto coeficiente intelectual y muy selectivos en nuestros golpes. Pero no se puede ganará En combate. Son sólo tres rondas».
Durará para siempre.
