SAN FRANCISCO – Cuando los New England Patriots terminaron 4-13 en temporadas consecutivas, la mayoría de los fanáticos de la NFL estaban de acuerdo.
Ganaron la mayor cantidad en dos décadas con Bill Belichick y Tom Brady. La gente estaba dispuesta a acabar con ellos (incluso si trasladaban su odio a los Kansas City Chiefs). Cuando los Patriots tocaron fondo al final de la era Belichick, y luego nuevamente durante la única temporada de Jerod Mayo como entrenador en jefe, la dinastía no estaba muerta, pero estaba en lo profundo del espejo retrovisor.
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Bueno, ¿adivinen qué? Los Patriots están de regreso en el Super Bowl. Y no será la última en esta era.
Los Patriots jugarán contra los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX. Obtuvieron marca de 14-3 con un mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso en Drake May, en apenas su segunda temporada, y un Entrenador del Año de la NFL en Mike Vrabel. Y tienen muchos jugadores jóvenes en la plantilla, incluida una gran dosis de novatos que contribuyen.
«Queremos comenzar nuestra propia dinastía», dijo esta semana el esquinero de los Patriots, Marcus Jones. «Somos parte de una organización por un minuto. Pero hay diferentes personas en el campo y diferentes caras en el edificio».
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¿Otra dinastía de Patriotas? Todos acaban de superar el último.
«Estamos jugando un juego a la vez y estamos emocionados de estar aquí», dijo Jones. «Pero el viaje no ha terminado».
Los Patriots están de regreso en el Super Bowl
Los uniformes son los mismos, Robert Kraft todavía es dueño del equipo, Josh McDaniels está de regreso en el Super Bowl como coordinador ofensivo del equipo, pero esta es en gran medida una era de los Patriots completamente nueva. Ni un solo jugador en la plantilla actual jugó en el Super Bowl más reciente de los Patriots, hace siete años.
Porque hubo que reescribir la plantilla. Cayó en mal estado al final de la era Belichick, y luego Nueva Inglaterra tuvo una gran temporada baja con una destacada cosecha de agentes libres y una impresionante clase de draft. Muchos de los agentes libres firmados todavía tienen edad suficiente para tener en cuenta más de un año, como el tackle defensivo Milton Williams, de 26 años.
Nueva Inglaterra tiene la undécima plantilla más joven de la NFL cuando comienza la temporada regular. Según Filadelfia VozPero eso no cuenta toda la historia. Los Patriots han tenido varios novatos que desempeñaron papeles importantes esta temporada. Entre todos los equipos de la NFL, tuvieron el segundo mayor número de juegos jugados por novatos la temporada pasada con 174. Según el investigador de la NFL Tony Holzman-Escareno. Los novatos Will Campbell y Jared Wilson harán historia como el primer dúo de novatos en comenzar en la misma línea ofensiva en un Super Bowl. Y las contribuciones de la clase de novatos no cuentan a Maye, quien es el segundo mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl. Sólo don Marino era más joven.
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La base del plantel es muy pequeña. En otras palabras, no parece un año fuera de orden.
«Tenemos mucho talento joven y hambriento», dijo el tackle defensivo Christian Barmore, otro gran contribuyente al éxito de Nueva Inglaterra a los 26 años. «Hambre es una palabra peligrosa porque los muchachos quieren ganar. Veo a muchos muchachos, mirándolos a los ojos, con ganas de ganar».
(Más sobre los Patriots: feed del equipo de Nueva Inglaterra)
¿Podrán los Patriots mantener esta victoria?
Sólo porque un equipo joven llegue al Super Bowl no garantiza que habrá otro. La mayoría de los equipos del Super Bowl no regresan en unos años. Piense en lo que decíamos sobre los Philadelphia Eagles hace un año.
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Hay factores que actúan en contra de los Patriots. Han jugado el calendario más fácil de la NFL y cada vez será más difícil. Los Buffalo Bills siguen siendo un muy buen equipo en la AFC Este. Cualquier número de factores podría desviar a los Patriots. Sucede todo el tiempo.
Pero la franquicia que se ha convertido en sinónimo de dominio en este siglo está en buena forma al menos durante los próximos años. Este ya es un equipo ganador.
«En cuanto a estar con los Patriots, entiendo la segunda promesa que firmé aquí», dijo el apoyador externo de los Patriots, K’Lavon Chaisson. «Al estar por todo el edificio, los anillos del Super Bowl y los momentos conmemorativos en la pared y las grandes personas que todavía regresan al edificio y hablan con nosotros y expresan su experiencia de ser parte de los Patriots, conozco el estándar y no esperamos menos en el viaje».
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El ascenso de Maye no parece una casualidad, dejando la ventana de los Patriots abierta por un tiempo. Los Patriots Vrabel y el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores Eliot Wolff vienen de una temporada baja impresionante en el Combinado y en Nueva Inglaterra. Muy buena posición de gorra Para otra temporada baja. Eso es lo que sucede cuando tienes un mariscal de campo de élite con un contrato de novato.
Tan pronto como los Patriots cayeron al fondo de la NFL, volvieron a levantarse.
«Dije que algún día sería aún mejor», dijo Barmore, quien fue seleccionado por los Patriots en 2021. «Y ese momento está aquí».
