NUEVA YORK – Después de comenzar la temporada 4-3, St. John’s está disfrutando de su racha más dominante en décadas.
Bryce Hopkins anotó 15 puntos y 10 rebotes cuando Red Storm, número 17 del ranking, venció a Creighton 81-52 el sábado para su 13ra victoria consecutiva, marcando la racha ganadora más larga del programa en 41 años.
Dylan Darling anotó 17 puntos desde el banco y Jubi Ejiofor agregó 15 para los Johnnies, que ocuparon el primer lugar (22-5, 15-1 Big East), quienes lideraron de principio a fin y mantuvieron a Creighton en un 32% de tiros en su victoria número 18 en 20 juegos.
«La mejor defensa que hemos jugado en toda la temporada», dijo el entrenador Rick Pitino. «Los muchachos están absolutamente concentrados debido a su respeto por Creighton y su capacidad para anotar».
Fue la mayor paliza de St. John en un juego del Big East desde una victoria por 91-57 sobre Butler en el Carnesecca Arena del campus en febrero de 2022, y una derrota por 90-57 contra un rival de la conferencia en el Madison Square Garden contra el No. 6 UConn, el 19 de febrero de 2018. La mayor victoria de la escuela.
St. John’s tuvo una racha de 13 juegos sin ganar desde una racha de 19 juegos en 1984-85, un ranking nacional No. 1, el primer puesto en el Torneo de la NCAA y un lugar en la Final Four bajo el entrenador del Salón de la Fama Lou Carnesecca.
«Nuestro personal hace un trabajo fantástico al preparar a los muchachos», dijo Pitino. «Una cosa es ser un gran cazatalentos y analizarlo, pero otra es lograr que los jugadores escuchen cada pequeño detalle, y que escuchen cada pequeño detalle. Estoy orgulloso de ellos por eso».
Ejiofor y Hopkins han liderado el camino de los Johnnies durante toda la temporada, pero la aparición de Darling y Dillon Mitchell ha sido una gran razón para el cambio.
Con el guardia titular Ian Jackson fuera de juego por un esguince en el tobillo derecho, Darling jugó 28½ minutos y contribuyó con cuatro rebotes, tres asistencias y tres robos en una actuación de recuperación. El valiente armador se mantuvo sin goles en 13 minutos el miércoles y logró una victoria por 76-70 en Marquette.
«Le dije en la línea del apretón de manos: creo que Darling ha cambiado su equipo de muchas maneras durante las últimas seis semanas», dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. «Hay confianza en él y tenacidad y tenacidad defensiva. Y obviamente tienen eso en su plantilla, pero preparándose para este juego y viendo videos, está haciendo grandes jugadas en ambos extremos de la cancha en muchos juegos cerrados».
Mitchell, quien ni siquiera intentó un gol de campo contra Marquette, ayudó inmensamente en todos los frentes, logrando 10 rebotes, siete asistencias y cero pérdidas de balón el sábado ante una multitud vestida de rojo de 19,328 personas en el Día de Johnnie en el Madison Square Garden.
«Es un jugador de baloncesto que acaba de llegar tarde», dijo Pitino. «Si necesitas un rebote en un juego, él es el tipo que puede conseguirlo… Es simplemente un gran jugador de baloncesto».
El delantero senior de 6 pies 8 pulgadas también terminó con seis puntos y un robo.
«Tenemos muchas amenazas ofensivas y mi trabajo es intentar conseguirles buenos tiros», dijo Mitchell.
St. John’s ingresa con la tercera racha ganadora más larga en la División I y la mejor entre los programas más importantes. El equipo no ha perdido desde la derrota por 77-71 contra Providence el 3 de enero en MSG.
Creighton cometió 18 pérdidas de balón y fue superado 44-30. El No. 5 UConn no pudo lograr una gran sorpresa el miércoles, limitando a los Bluejays (14-14, 8-9) a su peor derrota de la temporada por 0,7 puntos, el mínimo de la temporada.
St. John’s anotó los primeros ocho puntos, liderando por 12 a solo 4:18 del juego y tomando una ventaja de 42-27 hasta el medio tiempo. Creighton estuvo 8:45 sin un gol de campo en la segunda mitad mientras Red Storm usó una racha de 25-4 para tomar una ventaja de 69-38 con 8:31 por jugarse.
«St. John’s ha estado increíble. Su versatilidad defensiva ha sido un desafío para nosotros con el plantel único que tenemos», dijo McDermott.
Buscando su segundo Campeonato Big East consecutivo, Red Storm abrió el día con una ventaja de medio juego sobre UCON en la clasificación de la conferencia, luego tuvo que jugar contra Villanova, que ocupa el tercer lugar.
St. John’s visita Connecticut el miércoles por la noche para su segundo enfrentamiento de la temporada. Una victoria les daría a los Johnnies una racha de 14 victorias consecutivas en el Big East, igualando su inicio de 14-0 en 1984-85 para un récord del programa.
Pitino dijo que Jackson podría jugar el sábado, pero el juego fue suspendido porque no practicó. Se espera que esté disponible contra UConn.
