Nashota, Wisconsin.- Sin la canción de Gordon Lightfoot, Edmund Fitzgerald se habría borrado de la memoria junto con los nombres de casi 6.500 otros barcos que desembarcaron en los Grandes Lagos antes que él.
Lightfoot se inspiró para escribir su oda a Fitzgerald y los 29 hombres que murieron en el avión después de leerla. Primera historia de Associated Press Sobre el accidente y artículo de la revista Newsweek del 24 de noviembre de 1975. La canción fue lanzada menos de un año después, en agosto de 1976.
La triste narración de Lightfoot hizo que la tragedia fuera notoria. Aunque no es el más peligroso registrado en los Grandes Lagos, la admiración por la canción y el interés por los restos del naufragio duraron medio siglo. Los historiadores estiman que el Lady Elgin fue el naufragio más mortífero en aguas del océano en 1860, matando a casi 400 personas.
«Esta canción lo convierte en el naufragio más famoso de los Grandes Lagos», dijo John U. Bacon, autor de «The Gales of November», un libro publicado recientemente sobre el 50 aniversario del naufragio. Dijo que sólo el Titanic y quizás el Lusitania podrían ser reconocidos por Edmund Fitzgerald como el naufragio más famoso del mundo.
Rick Haynes, 80 años, soltero y tocó el bajo durante 55 años en la banda Lightfoot. Dijo que «Summertime Dream» fue la primera toma grabada de la canción que lanzaron en el álbum.
«Cuando escuchas un disco de Edmund Fitzgerald, es como si te pusiera ahí mismo, como si él estuviera ahí», dijo Haynes en una entrevista telefónica desde su casa en Canadá. «Y es difícil lidiar con semejante tragedia, ¿sabes?»
Debbie Gomez-Felder tenía 17 años cuando su padre, Oliver «Buck» Champio, murió en Fitzgerald. Al principio no pudo soportar la canción.
«Lo puse en el tocadiscos y pensé: ‘Oh, no, esta música es extraña'», dijo. «Lo apagué.»
Pero ella se enamoró.
«La parte que dice: ‘Lo único que queda son los rostros y los nombres de las esposas, los hijos y las hijas’, pensé que no se le escapaba ni una palabra», dijo Gómez-Felder. «No había nada que no reconociera».
Lightfoot murió en 2023. «Edmund Fitzgerald siempre estuvo en la mente de Gordon», dijo su esposa Kim Lightfoot a The Associated Press en un comunicado.
«Así como celebró la tragedia cantando para el mundo, también mantuvo viva la memoria en nuestro hogar; pinturas, modelos y tributos adornaron las paredes y nos siguieron de una habitación a otra a medida que avanzábamos en nuestra vida diaria», dice Kim Lightfoot. «Si Gordon estuviera con nosotros hoy, estaría decidido a ayudar a encender la vela de la memoria».
Lightfoot se reunió periódicamente con miembros de la familia y, a petición de ellos, realizó un cambio destacado en la literatura, eliminando una referencia a la teoría no probada de que las tapas de las escotillas no aseguradas causaron el accidente. La causa exacta sigue siendo un misterio.
El misterio y la canción siguen atrayendo a la gente a las ruinas, incluida una nueva generación que ha conocido la historia a través de TikTok y las redes sociales. Bruce Lynn, director ejecutivo del Great Lake Shipwreck Museum, dijo que los niños visitan el museo vestidos como Fitzgerald.
«Eso es lo que realmente llama la atención sobre Fitzgerald», dijo.
Se estima que Haynes interpretó «El naufragio de Edmund Fitzgerald» más de dos mil veces sin cansarse. La Lightfoot Band todavía realiza giras y toca en todos los conciertos.
Haynes recuerda haber volado con Lightfoot a Whitefish Point, Michigan, para conmemorar el aniversario del naufragio. Se reunieron con las familias de las víctimas y luego Haynes caminó 17 millas a lo largo de las orillas del lago Superior, contemplando el lugar donde se ahogó Fitz.
«Me senté allí durante unos 15 o 20 minutos reflexionando sobre todas estas cosas que habían sucedido en relación con Edmund Fitzgerald», dijo Haynes. «Y es muy emotivo para mí. Siempre lo ha sido».
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La escritora de Associated Press Isabella Volmert contribuyó a este informe desde Lansing, Michigan.
