Los expertos han advertido a los pacientes que estén atentos a los síntomas de embolia pulmonar que fácilmente se pasan por alto, la afección de la coagulación de la sangre que mató a la actriz de Hollywood Catherine O’Hara.
La estrella de Home Alone y Shits Creek murió el mes pasado. Un informe forense reciente describió cómo la Sra. O’Hara, de 71 años, ingresó en el hospital con dificultades para respirar antes de morir a causa de un coágulo de sangre en los pulmones, también conocido como embolia pulmonar.
Esta enfermedad mata a unos 3.000 británicos cada año. Sin embargo, muchos pacientes desconocen los primeros signos, según la profesora Rasha Al-Lamy, cardióloga del Imperial College de Londres.
El profesor Al-Lamy dijo que también hay varios factores que ponen a los pacientes en mayor riesgo de embolia pulmonar, así como medidas simples que se pueden tomar para reducir este riesgo.
Entonces, ¿cómo se pueden detectar los primeros signos de esta afección y, en primer lugar, qué se puede hacer para evitar que ocurra?
Una embolia pulmonar ocurre cuando la sangre se coagula en las arterias de los pulmones. El bloqueo reduce el flujo sanguíneo, estresa el corazón y priva al cuerpo de oxígeno.
La embolia a menudo comienza como una trombosis venosa profunda, un coágulo que se forma en las venas de la pierna o la pelvis. A menudo, según el profesor Al-Lamy, esto provoca dolor, hinchazón y sensibilidad en la pierna, a menudo en la pantorrilla.
Sin embargo, los síntomas de una embolia difieren según su gravedad, dijo. Una embolia aguda (un coágulo que es lo suficientemente grande como para bloquear completamente el flujo sanguíneo en los pulmones) a menudo no es obvia.
La estrella de Shit’s Creek y Home Alone, Catherine O’Hara, fue trasladada de urgencia al hospital con dificultades respiratorias.
«Si un paciente sufre una gran embolia pulmonar, experimentará un dolor agudo en el pecho, un corazón acelerado y se sentirá muy mal, además de dificultad para respirar», dice el profesor Al-Lamy.
En algunos casos, los pacientes pueden experimentar labios o uñas azules o una sensación de ansiedad o fatalidad.
En 2023, la actriz Emily Chesterton, de 30 años, murió de una embolia pulmonar después de que un trabajador del NHS confundiera sus síntomas con ansiedad. Emily, de Manchester, también experimentó dolor en la pantorrilla, piernas hinchadas y calientes, dificultad para respirar y dificultad para caminar.
El forense concluyó que su vida podría haberse salvado si hubiera ido a Urgencias y hubiera sido tratada por una embolia pulmonar. El tratamiento suele incluir medicamentos anticoagulantes para reducir el tamaño de la obstrucción. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía pulmonar para eliminar el coágulo.
Los estudios demuestran que una embolia aguda de este tamaño puede matar en una hora o minutos. Incluso un tratamiento rápido no garantiza necesariamente la supervivencia. Las investigaciones muestran que la mitad de los pacientes que experimentan una embolia pulmonar importante morirán incluso con tratamiento.
Pero, añade el profesor Al-Lamy, las pequeñas embolias, a menos que se bloquee completamente el flujo sanguíneo, son igualmente peligrosas. Esto se debe a que, aunque no ponen en peligro la vida de inmediato, los estudios muestran que a menudo se pasan por alto porque los síntomas se confunden con otros menos graves.
Sin tratamiento, estos coágulos no desaparecen y eventualmente crecen, bloqueando completamente el flujo sanguíneo.
O’Hara fue vista por última vez con su esposo Bo Welch en los Angel Awards en el Proper Hotel Santa Monica el 16 de octubre del año pasado. Correcto, en los Emmy en septiembre
Las investigaciones muestran que 400 pacientes mueren cada año en el Reino Unido como resultado de un diagnóstico erróneo de su embolia pulmonar.
«Las pequeñas embolias pueden reaparecer durante un período de tiempo y los pacientes pueden notar primero una disminución en la capacidad de ejercicio, dificultad para respirar, fatiga y, a veces, esputo manchado de sangre», dijo el profesor Al-Lamy. «Debido a esto, estos pequeños bultos son difíciles de eliminar».
El profesor Al-Lamy también dijo que algunas personas son más propensas a sufrir embolias pulmonares, por lo que hay que estar más alerta a las primeras señales de alerta.
Uno de los mayores factores de riesgo es tener cáncer, lo que aumenta seis veces las posibilidades de que se produzcan coágulos pulmonares mortales.
Las investigaciones muestran que las células cancerosas hacen que la sangre sea «más pegajosa», lo que la hace más propensa a formar coágulos, que viajan a los pulmones.
Los expertos dicen que esto podría explicar la muerte de la señora O’Hara. Su certificado de defunción reveló que la actriz también padecía cáncer de recto en el momento de la embolia, el cual no hizo público en vida.
«En el caso de Catherine O’Hara, ésta puede haber sido la causa subyacente de su embolia», afirmó el profesor Al-Lamy. «Otros factores de riesgo comunes de embolias son el embarazo, el tabaquismo, la obesidad y la cirugía reciente».
Por esta razón, afirma, perder peso y dejar de fumar son fundamentales para prevenir la embolia pulmonar.
En particular, añade el profesor Al-Lamy, los vuelos largos –o cualquier otro período prolongado de inmovilidad– aumentan en gran medida las posibilidades de sufrir una trombosis venosa profunda en la pierna, que puede llegar a los pulmones.
«Por eso es importante usar calcetines de compresión cuando se viajan largas distancias y asegurarse de salir a caminar con regularidad para reducir el riesgo», dice.
