Lentamente, LeBron James se puso un par de botines con puntera de baño de hielo y sumergió su pie izquierdo y derecho en un cubo preparado para él después de un partido de los Lakers en Crypto.com Arena. Su entrenador personal y entrenador de rendimiento atlético desde hace mucho tiempo, Mike Mancias, puso hielo en las rodillas y la espalda de James.
James cerró los ojos durante unos segundos y se reclinó en su silla mientras los medios se reunían a su alrededor para su entrevista posterior al juego.
Es solo otro paso en el proceso de cómo James cuida su cuerpo, lo que muestra todo lo que ha hecho para mantener su cuerpo, lo que le ha ayudado a tener una carrera de 23 años más larga que la de cualquier jugador antes que él.
«No estoy seguro de que sean 23 años. No lo sé, pero sé que no quiero tener una carrera de seis o siete años. No voy a ser legendario en seis o siete años», dijo James al Times. «Siempre tuve un objetivo. Cuando supe que podía jugar este deporte a un alto nivel, ir a Chicago y jugar con MJ (Michael Jordan) y todos esos muchachos en mi segundo año (en la escuela secundaria), y luego cuando fui a Cleveland y jugué contra los Cavs en mi tercer año, pensé, ‘Oh’. Sé que todavía tengo que aprender y todavía tengo que seguir arreglando mi cuerpo, seguir aprendiendo el juego y los matices.
«Pero he estado jugando con jugadores de la NBA durante mucho tiempo y pienso: ‘Si tengo la oportunidad de triunfar en la liga, si tengo la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer, lo único que me detendrá es si no cuido mi cuerpo. Lo único que me impedirá jugar este deporte o ser grandioso. Cuido mi cuerpo. Eso es todo'».
La dedicación de James al mantenimiento de la salud es bien conocida en el mundo del deporte.
Invierte más de 1,5 millones de dólares al año en un enfoque holístico para mantener su cuerpo en buena forma.
Habla del biohacking que utiliza para mantener el rendimiento de élite y la longevidad a la edad de 41 años.
Habló sobre el uso de botas de compresión de piernas Normatek, cámaras hiperbáricas para rehabilitar oxígeno, crioterapia, terapia con luz roja y otras tecnologías de punta.
Habló de priorizar el sueño y la nutrición, como evitar los azúcares artificiales y las frituras.
Cuando se perdió los primeros 14 partidos de la temporada debido a la ciática, James redujo una de sus pasiones, el vino, para recuperar la salud de su cuerpo.
«Es más detallado a medida que Mike y yo armamos un programa», dijo James. «Han pasado 22 años desde que comenzó nuestro programa».
LeBron James, izquierda, bromea con el entrenador Mike Mancias mientras se ausenta de un partido contra los Cavaliers para descansar de cara a los playoffs de 2010.
(Mark Duncan/Prensa Asociada)
Es más, todo funcionó a la perfección para James.
Por un lado, es el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la NBA con 42.975 puntos.
Aunque su racha de ser elegido titular para el equipo All-Star cayó a 21 seguidos, James extendió su récord de la liga a 22 cuando los entrenadores lo votaron como reserva en el equipo de la Conferencia Oeste para el próximo partido en el Intuit Dome.
Con el tiempo, James recibió muchas ofertas para probar diferentes formas de realizar su terapia.
En su mayor parte dijo que no.
«Es todo tipo de (basura) lo que te han dado», dijo James riendo. «(La gente) siempre está tratando de (despreciarte). Pero una vez que hicimos la conexión, no permitimos que mucha gente viniera y hiciera lo que nosotros hacemos. Tuvimos dos muchachos en el proceso que nos ayudaron en el camino. Pero, sí, sabíamos lo que queríamos hacer».
Cuando James era un niño que crecía en Akron, Ohio, y estaba claro que era atlético, su tío Kurt James lo animó a comenzar a cuidar su cuerpo de inmediato, dijo.
Su madre, Gloria James, lo apoyó y le aconsejó que escuchara a su tío Kurt.
«Probablemente tenía 10 u 11 años», dijo James. «Antes de acostarme y cuando me despertaba, cuando tenía 10 u 11 años, mi tío Kurt, el hermano menor de mi madre, hacía 100 elevaciones de pantorrilla al día y me obligaba a hacer 50 flexiones y 50 abdominales al día».
James sacudió la cabeza y sonrió al recordar esos momentos cuando era niño.
El delantero de los Lakers, LeBron James, pasa al delantero de los Kings, DeMar DeRozan, para una volcada inversa en un juego en Crypto.com Arena en diciembre.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
«Me dijo que tenía que fortalecer mis pantorrillas para ser grandioso», dijo James, riéndose al pensar en esas conversaciones de hace años. «Nunca supe lo que significaba.
En ningún momento durante este tiempo James supo lo que significaría el consejo futuro.
«No, pero tengo gente en quien confío», dijo James. «Me congelaba después de cada juego en mi año de novato. Tenía 18 años. Me congelaba después de los juegos cuando estaba en el último año de secundaria, en el tercer año de secundaria. Levanté (pesas) en mi último año».
James contó una historia sobre cómo jugó en un torneo de la AAU con Kendrick Perkins cuando tenía 14 años y cómo algunos de los jugadores estaban sentados en las gradas comiendo comida rápida.
Pero no James. Incluso entonces comió apropiadamente.
«Están comiendo McDonald’s», se ríe James, «y yo comiendo fruta».
Jason Kidd es el entrenador en jefe de los Dallas Mavericks, pero fue entrenador asistente de los Lakers cuando James los llevó al Campeonato de la NBA de 2020, y los dos fueron compañeros de equipo en el equipo olímpico de baloncesto de EE. UU. de 2008 que ganó la medalla de oro en Beijing.
Kidd observó cómo James promedió 22,0 puntos por partido con un 50,2% de tiros, 7,1 asistencias y 5,8 rebotes esta temporada y no pudo evitar maravillarse de cómo James sigue siendo un jugador altamente efectivo con millas en su cuerpo.
«Físicamente, LeBron tuvo algunas lesiones, pero cuidó su cuerpo, siempre se preparó para el maratón», dijo Kidd. «Pero creo que es el lado mental. Despertar y pensar: ‘¿Necesito jugar con un chico de 20 o 19 años?’ Creo que eso es lo más difícil de decir. Ganó campeonatos, se convirtió en MVP, fue la cara de la liga. Es una empresa de mil millones de dólares.
«Entonces, es el lado mental. Entender que le encanta la competencia y le encanta el juego de baloncesto. Así que creo que es increíble que esté haciendo esto a los 41 años».
Cuando los Lakers se enfrentaron a los Kidd’s Mavericks el jueves por la noche, James regresó temprano al laboratorio para preparar su cuerpo para la competencia, y lo hizo seis horas antes del inicio del juego.
El delantero de los Lakers, LeBron James, habla con el entrenador asistente Jason Kidd durante un partido de playoffs de 2020 contra los Trail Blazers en Orlando.
(Prensa asociada)
No importa que fuera el último partido antes del receso de una semana por el Juego de Estrellas.
En opinión de James, si cuidas tu cuerpo, él te cuidará a ti, todo el tiempo.
«Por ejemplo, esta mañana. Me desperté esta mañana, bajé, me estiré, hice una pequeña activación, como levantar un poco (pesas)», dijo James después del partido del jueves. «Luego le puse hielo. Luego bombeé mis piernas durante una hora usando Normatec. Luego dormí en la cámara hiperbárica durante una hora y media. Y luego me metí en la bañera fría nuevamente antes de llegar aquí (a Crypto.com Arena), así que, cuando llegué aquí, me preparé para el juego a la 1:15 y comencé mi proceso aquí.
Y resultó que todo su trabajo condujo a otro hito para James.
Su triple-doble de 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes convirtió a James en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en lograr la hazaña, superando a Karl Malone en el récord.
Ahora llega otra actuación récord en el Juego de Estrellas.
