Hay dos tipos de fanáticos del fútbol en este mundo: aquellos que vieron el Campeonato de la AFC del domingo y les encantó el efecto dramático y de cambio de temporada que los elementos tuvieron en el juego… y aquellos que tuvieron que simular la temporada en Madden.
Sólo dos palabras – “juego de nieve” – realzan cada partido de fútbol, y el partido del domingo alcanzó la perfección helada y nevada. Como colonos atrapados en un paso de montaña nevado, Drake Maye y los Patriots vencieron a Jarrett Stidham y los Broncos en Denver (aunque, tal vez, los sobrevivientes no se comieron a los perdedores). Las fotografías fijas del juego son impresionantes, un impresionante cuadro de hielo y desesperación cuando ambos equipos de repente se dan cuenta de que se enfrentan a un tercer retador muy superior.
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Ahora, ¿la jugabilidad real? Eso es terrible. Ambos equipos lucharon por mover el balón contra defensas que ya eran superiores. Si sumamos los factores que empezaron a afectar las cosas en el tercer cuarto, ni siquiera fue una pelea justa. Ver a algunos de los mejores atletas del mundo hurgar delicadamente en la nieve como si trataran de evitar pisar dientes de león, o rugir por el campo como niños de cinco años que acaban de estrellar un trineo… bueno, eso no es bonito fútbol. Ciertamente no son las condiciones ideales para el segundo partido más importante del año.
Los juegos de nieve no son justosLos críticos protestan. No querrás trabajar una temporada entera de agosto a enero sólo para ver toda tu planificación, todos tus esfuerzos, toda tu estrategia y maquinaciones en 12 minutos de infierno nevado..
¿Sabes qué? ¡Verdadero! Esto es no lo hagas ¡Ve por allí! En un mundo perfecto, en cada partido de fútbol jugarían los mejores 11 de los 11 mejores, todos estarían sanos, todos en el campo estarían en el ambiente perfecto, todos tendrían la máxima oportunidad de rendir al máximo de su potencial.
La nieve comenzó a caer en Empower Field en Mile High antes de la segunda mitad, cubriendo todo el campo, incluidos los marcadores de la línea de yarda. (Foto de Hyeong Chang/The Denver Post)
(Hyeong Chang vía Getty Images)
Pero la capacidad de competir cuando las condiciones no son ideales es un principio fundamental subyacente de los deportes. Es un viejo dicho de Mike Tyson: “todo el mundo tiene un plan hasta que les dan un puñetazo en la cara”, jugado a temperaturas de 12 grados. Si los deportes son el epítome de la vida, ¿cómo podría ser mejor la vida que pasar meses planificando un gran momento repentinamente debido a un clima terrible? Claro, sería maravilloso si cada día festivo familiar o celebración de cumpleaños de un niño se llevara a cabo bajo un cielo natural, pero sabemos que eso no sucede a menudo.
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(Aparte: Sin ofender a nadie que apostó en este juego y perdió dinero debido a la nieve. Por eso se llama apostar, no invertir. Los jugadores esperan condiciones perfectas; las casas de apuestas saben que no pueden ser perfectas y se benefician de ese conocimiento).
Otro aspecto fundamental del deporte: no se trata sólo de cómo te comportas, sino de cómo reaccionas. Cuando lo inesperado o lo inesperado se convierte en tu nueva realidad (cuando ese rayo comienza a caer sobre tu boda al aire libre, por ejemplo), ¿qué haces? ¿Maldices los cielos o te adaptas?
El elemento de anticipación y adaptación es una razón clave por la cual Sean Payton ha sido tan criticado por intentarlo en cuarta oportunidad a mediados del segundo cuarto. Payton sabía, o debería haber sabido, que se avecinaba un entorno difícil, con inteligencia en cuartos intentos cruciales con un mariscal de campo sin experiencia al margen. Los jefes de equipo de NASCAR planean de esta manera todo el tiempo, poniendo a sus pilotos por delante en caso de que el clima acelere la carrera. Es poco probable que la NFL cancele este juego debido a la nieve, pero es bueno tener una ventaja de dos posesiones debido a la nieve como visitante.
Hay un gran punto que destacar aquí sobre lo real versus lo ideal y cómo estamos haciendo colectivamente nuestro mejor esfuerzo para eliminar todas las posibilidades aleatorias de estos juegos. Diseñamos nuestros estadios más nuevos para imitar el mundo natural con un producto similar al césped diseñado científicamente y con una temperatura del aire precisa generada mecánicamente, sí. Pero no vale la pena ver estos juegos. Si lo que buscamos es la perfección, simularemos la temporada con IA. El factor impredecible, ya sea una nieve repentina o un jugador que casi saca a su equipo de los playoffs, es lo que volvemos a los deportes temporada tras temporada.
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La mala noticia para los fanáticos del fútbol sobre hielo es que la liga está filtrando lenta y colectivamente el elemento climático aleatorio fuera del juego. Esto no es sorprendente; Cuando gastas 5.000 millones de dólares en un nuevo estadio, no quieres el factor incómodo de decidir si el ambiente es cómodo.
Actualmente, 21 equipos de la NFL juegan en estadios al aire libre, y aparte de los que aparentemente nunca nieva (Tampa Bay y Miami), al menos media docena de los equipos al aire libre restantes planean tener algún tipo de techo o marquesina en los próximos años. Los estadios y renovaciones planificadas o en curso en Nashville, Jacksonville, Cleveland, Chicago, Kansas City y Washington, DC tienen cúpulas o están cubiertos.
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El último nuevo estadio abierto al aire, por cierto, es el Levi’s Stadium de Santa Clara, inaugurado en 2014 y que tiene la ventaja de estar en California. De todos los nuevos estadios en camino, Buffalo Stadium es el único abierto al viento… y la ironía de esto es perfecta, dada la inclinación de Buffalo por la nieve épica. Todavía hay un poco de esperanza para la próxima generación de juegos sobre hielo en las próximas temporadas.
Ahora, si tan solo Buffalo pudiera reclamar algunos juegos más de playoffs en casa…
