Las Vegas- Cuando se trata de la historia del premio al Jugador Más Valioso de las Grandes Ligas, Barry Bonds lo es, y todos los demás lo son.
Durante sus 22 años de carrera, Bonds ganó el máximo honor individual del béisbol un récord en siete ocasiones. Antes de este año, nadie más tenía más de tres.
Pero, al igual que Bonds, lograr lo imposible se ha convertido en una característica definitoria del ascenso de Shohei Ohtani al estrellato.
Y el jueves, su carrera se elevó otro nivel cuando fue nombrado MVP por cuarta vez por la Asociación de Escritores de Béisbol. América se unirá a Bonds en el exclusivo club de más de tres ganadores.
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Al igual que sus tres victorias anteriores, todas por voto unánime, Ohtani estaba prácticamente asegurado de cara al anuncio del jueves. Como bateador de sencillos, lideró la Liga Nacional en OPS (1.014) y porcentaje de slugging (.622) por un amplio margen, fue segundo en porcentaje de embase (.392) y estableció un récord personal con 55 jonrones a pesar de estar fuera del top 10 en promedio de bateo (.282, 13). Sus 7.5 victorias por encima del reemplazo superaron a Geraldo Perdomo de Arizona y Tre Turner de Filadelfia en la mayor cantidad de la liga, según Fangraphs.
Y luego está su lanzamiento.
Quizás en el aspecto más impresionante de su temporada, Ohtani regresó de una segunda cirugía Tommy John, el tipo de procedimiento del que sólo un puñado de lanzadores se recuperan por completo, y mostró casi cada parte de su forma dominante a pesar de perderse el último año y medio en el montículo.
En 14 aperturas tuvo efectividad de 2.87, la segunda más baja de su carrera. Y si bien su desarrollo gradual significó que registró sólo 47 entradas de temporada regular, ponchó a 62 bateadores, lanzando rectas de 100 mph, grandes barredoras y divisores contundentes para convertirse en un jugador clave en la rotación de postemporada de los Dodgers.
Los momentos más impresionantes de la temporada de Ohtani llegaron en los playoffs, cuando ayudó a los Dodgers a ganar su segundo título consecutivo de Serie Mundial. Conectó dos jonrones en el primer partido de la postemporada. Estableció la actuación de todos los tiempos en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, conectando tres jonrones y conectando 10 en seis entradas en blanco para ganar el MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Siguió con cuatro hits de extrabase y alcanzó un récord de postemporada nueve veces de manera segura en la victoria de los Dodgers en 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial.
Pero el premio al Jugador Más Valioso del jueves fue un reconocimiento a la producción que Ohtani realizó para ayudar a los Dodgers a llegar a octubre. Es un testimonio de su excelencia continua durante la última media década. Y eso lo coloca en territorio ocupado sólo por Bonds, mientras continúa reivindicando su reclamo como el mejor jugador en la historia del béisbol.
Antes de esta temporada, Ohtani compartió compañía selecta como tres veces MVP. Dos de sus antiguos compañeros de los Angelinos, Mike Trout y Albert Pujols, lo hicieron. También se incluyen Yogi Berra, Roy Campanella, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Stan Musial, Jimmy Foxx, Mike Schmidt y Alex Rodríguez.
Sólo los bonos han superado esa cantidad. Ganó tres MVP en un lapso de cuatro años al principio de su carrera (1990-93) con los Piratas de Pittsburgh, luego ganó cuatro seguidos (2001-04) en el apogeo de sus poderes con los Gigantes de San Francisco.
Lo que Ohtani hizo durante sus últimas cinco temporadas, en las que obtuvo cuatro de sus MVP, rivalizó con esos tramos como quizás la racha más dominante que la MLB haya visto jamás.
Su gran campaña se produjo en 2021, cuando demostró que sus habilidades bidireccionales podían trasladarse a las mayores al acumular 46 jonrones y 100 carreras impulsadas como bateador y una efectividad de 3.18 como lanzador con 156 ponches. También terminó segundo en un año marcado por lesiones en 2023, cuando terminó segundo detrás de Aaron Judge al registrar sus mejores números ofensivos (44 jonrones, el máximo de la MLB, OPS de 1.066 y primer promedio de bateo de .300).
Desde que firmó con los Dodgers, Ohtani ha seguido así.
Incluso sin lanzar el año pasado, ganó su tercer MVP unánime al lograr la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos de balón en la MLB, al tiempo que estableció marcas personales con 130 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .310. Eso lo convirtió en el primer bateador designado principal en reclamar el honor, y se unió a Frank Robinson como el segundo jugador en ganar el MVP en ambas ligas.
La votación de este año una vez más presentó un poco de drama, ya que Ohtani superó a sus compañeros finalistas Schwarber y Juan Soto de los Mets de Nueva York.
A medida que Ohtani regrese a un calendario de lanzadores más regular el próximo año, es casi seguro que entrará en 2026 como el favorito al Jugador Más Valioso una vez más. Intentará igualar otra marca de Bonds ganando el premio cuatro años seguidos.
Hubo un tiempo en que repetir esa hazaña se consideraba casi imposible.
Para Ohtani, sin embargo, la historia sigue llegando.
