PASADENA, California — Shohei Ohtani está presentando más leyendas.
La superestrella del béisbol terminará 2025 ganando el premio al Atleta Masculino del Año de Associated Press por cuarta vez, empatando a Lance Armstrong, LeBron James y Tiger Woods en la mayor cantidad entre los hombres.
«Es realmente especial recibir este premio tantas veces», dijo Ohtani a la AP en una entrevista exclusiva en Japón.
Después de llevar a sus Dodgers de Los Ángeles a repetir el título de la Serie Mundial, Ohtani recibió 29 de 47 votos en una votación entre AP y sus periodistas deportivos miembros, quizás la mejor actuación individual en un solo juego en la historia del deporte. Anteriormente ganó el premio en 2024, su primera temporada con los Dodgers, y en 2023 y 2021, cuando estaba con los Angelinos de Los Ángeles.
El honor AP se otorga desde 1931. El destacado multideportivo Babe Didrikson Zaharias ganó seis veces en las décadas de 1930, 1940 y 1950, la mayor cantidad para un hombre o una mujer.
El último éxito del ultracompetitivo Ohtani rompió los lazos con Michael Jordan, a quien Woods siguió mientras crecía en Japón.
Dijo que quería volver a ganar este premio el año pasado y que trabajará duro para volver a ganarlo también el año que viene.
El saltador con pértiga sueco-estadounidense Armand Duplantis, que ganó su tercer título mundial consecutivo y estableció el récord mundial 14 veces, incluidas cuatro en 2025, quedó segundo con cinco votos en la votación anunciada el martes. El tenista mejor clasificado del mundo, Carlos Alcaraz, que ganó títulos en los abiertos de Francia y Estados Unidos, ocupa el tercer lugar con cuatro.
La Atleta Femenina del Año de AP se anunciará el miércoles.
Ohtani ha mostrado una consistencia notable desde que se unió a los Dodgers en diciembre de 2023 con un contrato récord de $ 700 millones y 10 años. Ganó el cuarto premio al Jugador Más Valioso de su carrera (segundo con los Dodgers) por votación unánime, el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en hacerlo.
Este año, registró un OPS de 1.014 y conectó 55 jonrones. Al regresar al montículo por primera vez desde 2023, tiene efectividad de 2.87 y 62 ponches en 47 entradas en 14 aperturas.
Ohtani hizo su mejor salvamento en la postemporada.
En el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee, lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches y tres jonrones para ganarse el honor de Jugador Más Valioso. Dijo que fue su mejor partido en una carrera llena de hazañas espectaculares.
«Si lo piensas en términos de un solo juego, diría que probablemente sea cierto», dijo Ohtani. «Es un partido clave en la postemporada y personalmente siento que jugué bien en ese partido».
¿Se sorprenderá a sí mismo?
«Bueno, sí, hubo momentos en los que me sentí así conmigo mismo, y hubo momentos en los que sentí que no era lo suficientemente bueno», dijo Ohtani, «así que creo que los atletas sienten ambos lados».
Ohtani demostró que es humano en el Juego 7 de la Serie Mundial. Jugó solo en las primeras entradas y descansó poco tiempo después, pero tuvo problemas con su dominio. Permitió un jonrón de tres carreras a Bo Bichette de Toronto con cinco hits en dos entradas y un tercio.
Pero él y los Dodgers alzaron un segundo trofeo de Serie Mundial consecutivo después de superar a los Azulejos en una de las series más espectaculares de los últimos tiempos.
«Shohei tiene sin duda el peso del mundo sobre sus hombros, probablemente la cara del béisbol, ciertamente cuando se habla del mundo», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del Juego 7. «Lo que hizo fue realmente especial. Simplemente un gran tipo y un gran competidor».
La presencia de Ohtani ha sido transformadora para el alcance global de la MLB. El Juego 7 de la Serie Mundial tuvo un promedio de 13,1 millones de espectadores en Japón, el juego de Serie Mundial más visto jamás en una sola cadena y el juego de Serie Mundial más visto desde el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991 con 51 millones de espectadores.
¿Cómo se supera Ohtani?
«Creo que cuanto más altas sean tus metas, más tendrás que hacer y más querrás hacer», dijo Ohtani. «Si estás satisfecho con el lugar donde estás ahora, no creo que sea posible alcanzar tus objetivos sin trabajar duro. Por eso creo que es importante establecer metas altas».
Los Dodgers gestionaron cuidadosamente su regreso al pitcheo este año aumentando gradualmente su carga de trabajo después de rehabilitarse de una cirugía de codo en septiembre de 2023. Inicialmente, sus entradas fueron limitadas antes de que se le permitiera comenzar por más tiempo porque se sentía mejor.
«Cuando se trata de sentirme nervioso, estar en el montículo definitivamente me pone más nervioso», dijo Ohtani. «Es una posición en la que puedes destruir un juego por sí solo, pero al mismo tiempo, también es una posición en la que puedes contribuir a una victoria. Así que, en mi opinión, creo que ser lanzador es un rol realmente especial».
A sus 31 años, Ohtani se sometió a tres cirugías importantes: dos en el codo derecho y otra en el hombro izquierdo. Independientemente del declive físico y mental, planea seguir siendo un jugador de dos vías durante toda su carrera.
«Creo que es mejor continuar con esto hasta el momento en que me retire», dijo Ohtani.
Uno de los mayores objetivos de Ohtani en 2026 es ganar un tercer campeonato de Serie Mundial consecutivo.
«Mantenerme sano y aparecer en todos los partidos sin lesiones, ese es mi pequeño objetivo», dijo Ohtani.
Ohtani se convirtió en padre cuando su esposa Mamiko Tanaka dio a luz a su hija en abril. Tiene cuidado de no revelar su nombre ni ningún detalle sobre su vida familiar. No se sabe cómo reaccionó su amado perro Decoy al tener un nuevo hermano.
Los fanáticos estadounidenses de Ohtani disfrutan escuchándolo hablar inglés en las raras ocasiones en que ha hablado en público, incluidas dos celebraciones de la Serie Mundial. Aunque utiliza un intérprete en las entrevistas, entiende muchos idiomas.
«Creo que sería bueno si pudiera hablar inglés, así que aunque sean sólo pequeños pasos, quiero seguir adelante», dijo Ohtani. «Ya sea con los fans o en diferentes situaciones, poder hablar inglés directamente ayuda a cerrar la brecha entre nosotros».
Mientras tanto, deja que su bate y su brazo hablen por sí solos.
