LOS ÁNGELES – La cadena con incrustaciones de diamantes de Wladimir Guerrero Jr. brilló en las luces de la casa club mientras los medios de comunicación se arremolinaban en la sala repleta.
El colgante en cuestión, una representación personalizada de su logotipo personal VG27, colgaba brillantemente de un gancho en su casillero libre. Guerrero aún no ha entrado a la sala, pero su presencia (en esta noche, en esta Serie Mundial y en esta franquicia) es omnipresente. Y la cadena de joyas, que valía más que los autos de la mayoría de las personas, ofrecía un recordatorio no tan sutil de que Vlad Jr. se había convertido en más que un jugador, o siempre había sido más.
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Su actuación (2 de 4 con una base por bolas y un jonrón que definió el juego) en la victoria de Toronto por 6-2 en el Juego 4 de la Serie Mundial lo reafirmó. Guerrero es un portaaviones, una institución y el emblema del equipo de béisbol Toronto Blue Jays, sinónimo de esta época. Nadie en esta Serie Mundial, y nadie en este deporte además de Juan Soto, tiene garantizado más dinero para jugar béisbol que Guerrero. Y este octubre ganó hasta el último dólar canadiense.
«Está jugando por un legado», dijo Jeff Hoffman a Yahoo Sports. «Él está jugando por cómo van a hablar de él cuando termine de jugar».
Guerrero, sin embargo, está lejos de terminar.
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Y el martes, el jugador de 26 años dio el golpe más significativo de una postemporada ya memorable, contribuyendo a su pedigrí. Con el lanzador abridor de los Dodgers, Shohei Ohtani, conformado con su salida y los Azulejos ya en la parte alta de la tercera, Guerrero avanzó con una barredora colgante y desató un smash que cambió la serie.
Mientras la píldora se disparaba hacia el cielo color pastel de California, Guerrero admiró su obra y caminó hacia la primera línea de fondo. Y cuando la pelota se elevó hacia los asientos del jardín izquierdo, el hombre en ese momento se volvió hacia su dugout y gritó «¡Wamo!»
«Vamos.»
Entonces, los Azulejos se fueron.
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El abridor Shane Bieber trabajó 5 1/3 cuadros efectivos por carrera. Le dio la vuelta a las cosas para el agotado bullpen de Toronto. Esa unidad mantuvo a raya la peligrosa ofensiva de Los Ángeles, explotando con cuatro puntos que provocaron jadeo en la séptima entrada. Los Dodgers lograron una carrera en la parte alta de la novena, pero las cosas terminaron cómodamente para los visitantes. Con eso, los Azulejos empataron este apasionante Clásico de Otoño a dos juegos cada uno, asegurando que la Serie Mundial 2025 regresará a Canadá para el Juego 6 el viernes.
Cuando eso suceda, Guerrero estará en el centro de todo ello. Su Octubre para siempre así lo hizo.
El tanque de Ohtani de Guerrero fue el primero de la serie, pero el séptimo de estos playoffs. El slugging primera base ahora tiene los récords de jonrones de Toronto en una sola temporada y en su carrera en postemporada. Actualmente batea .419/.500/.806 en estos playoffs. Los Dodgers le dieron boleto intencional con las bases abiertas en el séptimo. Y menos de 16 horas después de sufrir una de las peores derrotas en la historia de la postemporada, Guerrero y su club cambiaron la narrativa.
Los compañeros de Guerrero no durmieron mucho después del maratón del tercer juego del lunes. Estaban muy enojados. Sus relojes biológicos no utilizaban la hora del Este. El jugador de cuadro de los Azulejos, Ernie Clement, dijo que se fue a las 5 a.m. hora local.
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Pero Guerrero, como se informó a los periodistas después del cuarto juego, no tuvo tales problemas.
«Para ser honesto, dormí como un bebé», dijo a través del comentarista del equipo Héctor Lebrón. «Sabes, fue un juego largo. Sí, duele cuando pierdes un juego así, pero estaba tan cansado que me quedé dormido».
Así es la vida cuando estás insensible al peso de todo. Llevando el nombre de su padre, miembro del Salón de la Fama, Guerrero salió del útero con expectativas. No sólo comprende esa carga, sino que la acoge con agrado y declara que está detrás de la victoria de su club en el Juego 6 de la ALCS. «Nací para esto.«
«Honestamente, no sé cómo lo va a hacer», dijo Clement a Yahoo Sports. «No puedo imaginar la presión que conlleva eso. Se necesita mucho tiempo para llevar ese nombre y esa presión, para ganar dinero, y él todavía lo está haciendo. Es un ser humano especial».
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A pesar del precio de 500 millones de dólares que costó su vida en abril, Guerrero ha solidificado su reputación como buen compañero de equipo y gran trabajador esta temporada. Suena cliché, pero es crucial. Cuando el jugador más rico y famoso de cualquier equipo trabaja con humildad interpersonal y una ética de trabajo implacable, ayuda a fomentar una cultura construida en torno a esos rasgos. Guerrero describe esa dinámica perfectamente, negándose a dejar que todo lo afecte.
«Desde mi punto de vista, no puedo verlo todo», le dijo a Yahoo Sports Bo Bichette, quien ha sido compañero de Guerrero desde sus días en las ligas menores. «Sólo estoy viendo a uno de mis mejores amigos y estoy aprendiendo muchísimo. Estoy viendo a un niño muy maduro que puede manejar estos momentos y al que le encanta jugar a la pelota».
«Ni siquiera se registró», dijo Max Scherzer sobre las especulaciones que rodean a Guerrero. «Eres sólo uno de nosotros aquí, uno de los 26 que estamos aquí para pasar un buen rato».
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¿La mayor diferencia?
«Tiene algunas cosas buenas».
Pero los lujos, incluidos los miles de dólares que cuelgan en su casillero, son bien merecidos. Guerrero cumplió con la promesa tanto de su nombre como de su contrato. Esta postemporada ha magnificado esa grandeza, la ha compartido con el público. David Freese, Steve Pearce, Randy Arozarena: Muchos jugadores sólidos se incendiaron en octubre. No ha sido un tramo caluroso ni un buen mes. Guerrero es uno de los mejores bateadores del mundo en este momento. Dos victorias más lo convierten en un deportista inmortal, tanto en el corazón de una nación como en los ojos de un deporte.
Pase lo que pase, estamos viendo algo especial: el mejor bateador en la historia de la franquicia en su apogeo en el escenario más grande del juego. Un día, Guerrero tendrá una carretera que llevará su nombre, una estatua afuera del Rogers Center y una placa de bronce en el norte del estado de Nueva York. Gwynn el Padre, Ripken el Oriole y Jeter el Yankee, Vlad el Arrendajo Azul.
Si no lo está ya.
