TORONTO — Nada supera al Juego 7 de la Serie Mundial. Es pura entropía sin filtrar, esta joya de un juego que se ha vuelto gonzo, un lío completo de uñas rotas, cabello despeinado y estómagos en un perpetuo bucle. Si el béisbol es el mejor juego para pensadores, el Juego 7 es el último de su curso de 800 niveles, la prueba definitiva de estrategia y autodeterminación y la capacidad de profundizar en tu interior y emerger con la mejor versión. Es un deporte destilado a la perfección.
El séptimo juego de la Serie Mundial 121, que se llevará a cabo el sábado a las 8 p.m. ET en el Rogers Centre y cuenta con los Toronto Blue Jays y Los Angeles Dodgers, no es el punto de si será la mejor serie de todos los tiempos. Es muy penetrante. A pesar de todo lo que el béisbol tiene para ofrecer (el montículo está a 60 pies y 6 pulgadas de distancia, el plato tiene 17 pulgadas de ancho y la pelota pesa 5¼ onzas), el Juego 7 ofrece a los Wolves algo de normalidad restante.
No existe tal cosa como una tirada de lanzamiento; La producción colectiva debe sumar 27. Héroes no. 9 Puede salir fácilmente del hoyo o del banco como inicio de sesión o limpieza. El béisbol es único en este sentido, ya que la posibilidad de perder un juego en cualquier momento obliga a ambos entrenadores a actuar de una manera que nunca lo harían, una necesidad que raya en la estupidez. El séptimo juego es una marcha hacia la gloria o la perdición, el binario más extremo imaginable.
Los juegos 7 de otros deportes son geniales, pero ninguno cambia el juego como el béisbol. En la NBA la toma de decisiones no cambia: hacer llegar el balón a los mejores jugadores y dejar que se cocinen. En la NHL, las intrigas no son diferentes a las de los seis juegos anteriores. Las mejores líneas pueden tener 15 segundos adicionales para sus cambios, pero es esencialmente el mismo deporte con un toque menor.
«Muchas cosas también suceden en el Super Bowl, pero básicamente estás ejecutando el mismo libro de jugadas en un juego», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «El béisbol es diferente».
Roberts lo sabía. Conectó un jonrón en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2017 contra los Astros de Houston. Los Dodgers perdían 2-0 después de once lanzamientos. A mitad de la segunda entrada, los Astros bombardearon a Los Ángeles con tres carreras más. El juego no había terminado, pero el nivel de dificultad de los Dodgers se había disparado. Esa noche perdieron. El dolor aún pesa más que la traición de Houston esa temporada. Estaba allí, la historia, literalmente al alcance de sus manos, y luego desapareció.
En este punto llega la oportunidad. Los Dodgers planean iniciar con el principal prospecto Shohei Ohtani, quien jugó un partido con tres días de descanso por primera vez en su carrera. La gran incógnita de este Juego 7 es cómo responderá su brazo. De todos modos, Roberts aprendió esa noche de 2017 que debe enfrentar el juego donde está, tomando decisiones incómodas con una determinación valiente. Tal vez sea un cambio de lanzador, y tal vez sea un corredor emergente y quedarse con los Dodgers que los llevaron a su segundo título de Serie Mundial consecutivo y tercero en seis años. Él no lo sabe. No podrá hasta el final del partido.
«Hay algunos tipos en los que confío», dijo Roberts. «Tienes que estar activo en un Juego 7, pero no puedes ser demasiado agresivo en ciertos momentos. Esa es la belleza de un Juego 7. Es muy divertido, amigo».
La imagen de Roberts también está en el limbo. Hace una docena de días, John Schneider dirigió a los Azulejos en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Seattle. El peligro del béisbol de vida o muerte fue evidente esa noche. El manager de los Marineros, Dan Wilson, se apegó a su guión habitual, dejando a su mejor lanzador, Andrés Muñoz, en el bullpen y recurriendo a Edward Bajardo para tomar una ventaja de 3-1 con dos corredores en base en la séptima entrada y George Springer en el plato. Después de un swing, los Azulejos tomaron una ventaja de 4-3 y después de seis outs se bañaron mutuamente con burbujas. Los marineros están dimitidos permanentemente.
Ahora los Azulejos enfrentan otra situación en la que deben ganar, con sólo ocho días de béisbol de la Serie Mundial que les absorbió energía. Toronto arrasó con los Dodgers con una entrada de nueve carreras en la victoria del Juego 1. Los Ángeles respondió en el Juego 2 con una clase magistral de Yoshinobu Yamamoto. La locura de la victoria de los Dodgers en el Juego 3 en 18 entradas durará para siempre. Ohtani no pudo repetir su legendaria actuación del Juego 3 en el Juego 4 cuando Toronto igualó la serie. El novato Trey Yesavage lideró a los Azulejos con un Juego 5 sin boletos y 12 ponches. Yamamoto entró en modo dios nuevamente en el Juego 6 cuando un doble de Addison Barger en la cerca del jardín impidió que una carrera anotara, y luego Barger cometió un desastroso error al correr la base en la jugada.
Ahora llega el Juego 7, donde cualquier cosa puede (y determinará) determinar quién se preparará para los anillos en la temporada baja y quién se arrepentirá.
«Aquí es donde se crean las leyendas y es donde surgen las dudas», dijo Schneider. «Trato de hacer lo primero, no lo segundo. Dejar que los jugadores se coloquen en buenas posiciones y lo hagan. Empezamos hace nueve meses y es una locura que todo se redujera a un juego, pero no lo haríamos de otra manera, y realmente creo que tienen suficientes jugadores para afrontar esta situación.
«No quieres dejar ninguna piedra sin remover. No quieres disparar las balas disponibles. Pero realmente voy contra Seattle, quieres ser casual y disparar demasiado rápido o de una forma u otra. Los jugadores decidirán».
Será divertido ver qué jugadores toman esas decisiones. ¿En cuánto tiempo obtendrá Ohtani la correa? Y cuando se vaya, ¿quién lo sustituirá? ¿Podría la introducción de Blake Snell impulsar a Schneider a batear como emergente a los bateadores zurdos en su alineación? ¿O Tyler Glasnow, quien logró el primer salvamento de su carrera profesional en el Juego 6 y está listo para lanzar nuevamente en el Juego 7? ¿O Rocky Sasaki, un abridor convertido en susto y listo para lanzar cualquier entrada?
Toronto contraataca con el futuro miembro del Salón de la Fama Max Scherzer, de 41 años, que depende de más cosas. No tiene el arsenal para competir con ninguno de los brazos de los Dodgers, pero ha adquirido experiencia en esta forma a partir del Juego 7 en 2019. Scherzer trabajó cinco entradas y permitió 11 corredores, pero anotó solo dos carreras. Salió 2-0, solo para que sus compañeros de los Nacionales de Washington conectaran un par de jonrones en la séptima entrada para darles una ventaja de 3-2.
Esta versión de Scherzer está protegida por un corredor de bases, y Schneider no tiene miedo de recurrir a sus otros abridores, ya sean Yasavage, Shane Bieber o Kevin Gausman, quien realizó 93 lanzamientos en el Juego 6.
«Trey está disponible. Shane está disponible», dijo Schneider. «Quiero decir, si hacemos 20 entradas, Kev estará disponible. Nos preocuparemos por el próximo año en la temporada baja».
Schneider tomó un sorbo de Left Field Greenwood IPA en un vaso de papel y planeó tomar un par más cuando el viernes se convirtió en sábado y se dirigió a casa con su esposa, Jessie, y sus hijos, Gunner y Grayson. Jugaba algo de Xbox con los niños antes de acostarse, se levantaba y regresaba al Rogers Center a las 12:30 p.m., como de costumbre.
Por más estresante que sea el Juego 7, Schneider quiere abordarlo como cualquier otro día: un objetivo elevado y poco realista. Porque no es normal. Cuarenta veces se ha decidido un campeonato de béisbol en un Juego 7, y para muchos fracasos, la mayoría de las veces pinta un momento duradero. Luis González dio boleto a Mariano Rivera, Edgar Rentería le rompió el corazón a Cleveland y Bill Mazeroski conectó el único jonrón que aseguró el campeonato en un juego en el que el ganador se lo lleva todo. Los Cachorros, que rompieron una sequía de 108 años, y los Nacionales de 1924 necesitaron 12 entradas para vencer a los Gigantes. La joya de 10 entradas de Zach Morris y Madison Bumgarner lanzando cinco entradas en blanco con dos días de descanso.
«Es un desastre», dijo Roberts.
Caos hermoso, maravilloso e invencible.
El séptimo juego ya está aquí. apreciar Los deportes no mejoran.
