TORONTO – «Mantén el balón en juego y sucederán cosas buenas».
Es un mantra clásico de juego duro que ha resultado especialmente conmovedor para los Azulejos de Toronto, un equipo que tuvo problemas para poncharse durante la temporada regular y pasó octubre atormentando a los lanzadores contrarios. Los Azulejos constantemente hicieron contacto con líneas candentes y errores suaves y carreras con todo tipo de pelota bateada por el medio en el camino hacia un título de Serie Mundial.
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Pero en el Rogers Center el viernes, en el último cuadro de una devastadora derrota por 3-1 ante los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 6 de la Serie Mundial, los Azulejos pusieron en juego dos grandes bolas, sólo para quedarse sin recompensa. Si suceden cosas buenas con el rayo láser de Addison Barger sobre la valla de los jardines o el destello de Andrés Giménez en el jardín izquierdo poco profundo, la ciudad de Toronto podría estar planeando un desfile ahora mismo. En cambio, Toronto y sus fanáticos se prepararán para el drama incomparable del Juego 7 el sábado.
Ningún equipo de Grandes Ligas Más comentarios escritos 2025 ganó a los Azulejos (49 en la temporada regular, cinco más en octubre) y Toronto parecía listo para otra remontada en la parte baja de la novena entrada del Juego 6. Con una ventaja de dos carreras, el enigma novato de los Dodgers, Rookie Sasaki, anotó para Los Ángeles después de proporcionar las últimas tres anotaciones. Después de que el primer bate Alejandro Kirk se metió en un hoyo 0-2 con rectas de 99 y 98 mph, Sasaki desató un divisor descarriado que golpeó a Kirk con la mano izquierda, dándole un viaje gratis a la primera base. Miles Straw corrió como emergente por Kirk y Barger impulsó la carrera que empató el juego sin ningún out.
Barger cometió foul con dos rectas y vio dos splitters girar afuera, llevando la cuenta a 2-2. Sasaki volvió caliente y Barger no se lo perdió, conectando con una oferta de 99 mph. La pelota rebotó en el bate de Barger a 105,5 mph hacia la pared del jardín central izquierdo.
Lo que sucedió después es completamente novedoso para todos en el dugout de los Azulejos, incluidos aquellos que han llamado hogar al Rogers Center a lo largo de los años.
Cuando el jardinero central Justin Dean le dio la espalda y corrió hacia la pared, rápidamente quedó claro que la pelota no iba a ser atrapada. Pero en lugar de volar hacia los asientos para un jonrón o golpear la pared para un doblete, ocurrió un tercer resultado impensable: la pelota aterrizó directamente en la base de la cerca, se metió entre el suelo y el acolchado que cubría la pared.
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Cuando esto sucede (y sucede en algunos estadios, aunque los actuales Azulejos en el Rogers Center no vienen a la mente) el libro de reglas dice que la jugada puede recibir falta y el golpe se declara un doble por regla básica. Si El jardinero vio la pelota atascada y levantó las manos. Si Dean hubiera alcanzado la pelota e intentado jugarla desde su posición bloqueada, se habría considerado una pelota viva. Pero el jardinero izquierdo Kike Hernández inmediatamente levantó los brazos cuando la pelota alcanzó su improbable lugar de aterrizaje, lo que llevó a Dean, quien ingresó al juego como una mejora defensiva en la novena entrada, a hacer lo mismo. Eso llevó al árbitro del jardín izquierdo John Tumpane a señalar que la pelota era un doble por regla de terreno, lo que significa que Straw solo pudo avanzar dos bases sin regresar para anotar la segunda carrera de Toronto.
La decisión de Tumpane no logró silenciar la bola bateada de Barger, que provocó aplausos de la multitud de 44.710 personas. No sólo Straw pareció venir a anotar, sino que Barger, que no vio dónde aterrizó la pelota, siguió corriendo hacia el plato para aumentar la confusión. La mayoría de la multitud creyó que Barger había empatado el juego con un improbable jonrón dentro de Park y reaccionó en consecuencia. La regla básica fue confirmada por un equipo de árbitros dobles, y la realidad poco a poco se fue imponiendo a medida que los dos dugouts comprendieron, enviando a Barger a segunda y a Straw de regreso a tercera.
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«Me di cuenta de que la pelota iba a vencer a Dean. Así que bajé la cabeza, agarré a Carlos y él me envió a casa», recordó Straw más tarde. «Marqué y luego me di la vuelta. ‘Bueno, Barger probablemente será segundo’. Me di vuelta y vi venir a Barger y dije: ‘Oh, Dios mío’. ¿Qué está pasando? …
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«Nadie aquí realmente vio cómo la pelota hizo eso, incluyéndome a mí. Fue difícil, esperaba que no levantaran las manos porque creo que si la atrapaba habría sido una pelota viva. Pero como jardinero hicieron lo correcto: tienes que hacerlo y esa es la decisión correcta».
Barger dijo: «No podía ver la pelota atascada ni nada. Solo los vi saludando, así que seguí corriendo y vi cómo lo llamaban. Fue hermoso. Lo vi en la pared. Realmente no lo vi después de eso. Simplemente seguí adelante».
«He estado aquí por mucho tiempo», dijo el manager John Schneider después del partido. «Nunca he visto una pelota parada. Tuve un break difícil allí. Tuvo un muy buen swing en ese lanzamiento».
Con el juego finalmente resuelto, Barger hizo todo lo posible para mantener vivo el rally, pero persistía un déficit de dos carreras. Y así terminó la noche de Sasaki, su dominio claramente inestable a medida que aumentaba su conteo de lanzamientos, el intento de entrada de Tyler Glasnow de limpiar el desorden y asegurar los últimos tres outs.
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Ernie Clement llegó con dos corredores en posición de anotar y cero outs. El primer lanzamiento de Glasnow fue un sinker de 96 mph que corrió hacia las manos de Clement. Clement hizo swing de todos modos y llegó débilmente a la primera base, sin darle a ninguno de los corredores ninguna oportunidad de avanzar.
Quizás para cualquier otro bateador del roster, el swing de Glasnow al primer lanzamiento en esta situación sería innecesariamente arriesgado y demasiado entusiasta. Pero este enfoque hiperagresivo funcionó de maravilla para Clement durante todo el mes, ya que el jugador de cuadro favorito de los fanáticos acumuló 27 hits, tercero en una sola temporada detrás de 2020 Randy Arozarena (29) y su compañero superestrella Vladimir Guerrero Jr. (28). Siete de los hits de Clement llegaron en el primer lanzamiento del turno al bate y otros cinco en el segundo. Su resultado contra Glasnow fue prematuro, pero es difícil discutir un proceso que ha producido éxitos recientes.
Luego Giménez llegó al plato, con el siempre peligroso Springer asomando en cubierta. Glasnow volvió a golpear con una plomada que se le escapó al zurdo Giménez. Giménez hizo swing a un lanzamiento en la mitad exterior y conectó mal con la punta de su bate, arrancando un trozo de madera al contacto y enviando la pelota al jardín izquierdo.
Hernández, jugando particularmente superficial en el jardín izquierdo, se lanzó hacia la pelota mientras ésta caía en paracaídas al césped. Barger, buscando ver si la pelota aterrizaría y permitiría que la carrera que empató el juego anotara o al menos avanzara a tercera, se detuvo aproximadamente a mitad de camino entre segunda y tercera. Cuando Hernández corrió a toda velocidad y se acercó a la pelota, Barger se dio cuenta de que necesitaba regresar a la bolsa, incluso si no era lo suficientemente rápido.
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Hernández atrapó la pelota con calma y rápidamente la lanzó a la segunda base, donde Miguel Rojas hizo un hábil tiro, que saltó al suelo, justo antes de que la mano de Barger regresara a la bolsa.
Doble juego. Juego 6 terminado. Juego 7 mañana.
«Fui muy agresivo, tratando de anotar, ya sabes, tratando de empatar el juego si la pelota se caía», dijo Barger más tarde. «Leyó bien el balón y jugó bien».
Schneider dijo: «Es una lectura difícil. Con Kike jugando superficialmente y con un out, estás pensando en el marcador. Jugó un juego realmente bueno. Fue un interpolación. Hizo un buen juego, un buen lanzamiento. Rojas también hizo un buen juego. Salvaje. Una manera salvaje de terminarlo, seguro.
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Los Azulejos hicieron lo que mejor saben hacer: poner la pelota en juego cuando necesitaban encaminarse hacia un título de Serie Mundial. Pero resulta que no siempre suceden cosas buenas.
«Terminó siendo segundo y tercero sin nadie eliminado y los muchachos finalmente estaban haciendo contacto y no había terminado», dijo Schneider.
La desafortunada reacción de Toronto en la novena entrada fue un final dramático para un juego que presentó pocas oportunidades de anotar carreras y fue el primer juego sin un jonrón de ninguno de los equipos en esta Serie Mundial. Durante tres horas, los Dodgers y los Azulejos se involucraron en un asunto de alta tensión digno de la alta presión en juego de cualquier Juego 6, con un equipo a un campeonato de distancia y el otro tratando desesperadamente de evitar la eliminación.
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Con una sensacional actuación de juego completo en el Juego 2, el derecho Yoshinobu Yamamoto se dio a la tarea de extender la temporada de los Dodgers y alcanzar la ocasión una vez más. Si bien Toronto hizo un mejor trabajo al aumentar su conteo de lanzamientos para asegurar la salida de Yamamoto después de seis entradas (una salida alarmantemente temprana para sus estándares recientes), los bates de los Azulejos lograron una ofensiva mínima contra los Dodgers, aparte del sencillo productor de dos outs de George Springer. De lo contrario, Yamamoto superó los problemas repetida y brillantemente, realizando dobles jugadas que terminaron la entrada en el primer y cuarto juegos y golpeando a Daulton Varshaw con un malvado splitter para dejar varados a dos corredores en un sexto sin anotaciones.
La línea final de Yamamoto en sus dos aperturas en la Serie Mundial: 15 entradas, 9 hits, 2 carreras, 1 base por bolas, 14 ponches. Muy bien.
Mientras tanto, el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, igualó el esfuerzo de Yamamoto, empatando un récord de la Serie Mundial con ocho ponches en las primeras tres entradas, gracias en gran parte a su excelente divisor. Pero las cosas se deshicieron de Gausman en tres. Después de que Shohei Ohtani caminara intencionalmente con un corredor en segunda y dos outs, Will Smith dobló a Gausman al jardín izquierdo para abrir el marcador. Una base por bolas de cinco lanzamientos a Freddie Freeman llenó las bases para Mookie Betts, quien finalmente consiguió el gran hit que buscaba con un sencillo de dos carreras ante una pobre recta de Gausman para poner el 3-0 a los Dodgers.
El sencillo de Betts, el doble de Smith y el doble de Tommy Edman representaron tres de los cuatro hits de Los Ángeles en ese Juego 6 de seis entradas, antes de que Ohtani agregara un doble en el octavo. Fueron dos juegos consecutivos para que los Dodgers permitieran cuatro hits en total después de su fea actuación ofensiva en el Juego 5 que llevó su temporada al límite. Pero en una noche en la que los bates de los Azulejos no pudieron encontrar la manera de abrirse paso, tres carreras y cuatro hits fueron suficientes para extender la temporada de Los Ángeles un día más.
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Ahora todo lo que queda es el Juego 7, un juego que promete un gran teatro en cualquier evento, pero promete ser especialmente impresionante dados los lanzadores abridores esperados: Max Scherzer, futuro miembro del Salón de la Fama de 41 años, con un breve descanso por primera vez en su carrera. Ambos tienen la oportunidad de ampliar sus extensas leyendas, pero parece que el juego lo decidirá la combinación de armas que entren tras ellos.
Con el resultado del sábado, la temporada que comenzó para estos equipos a mediados de febrero en Glendale, Arizona y Dunedin, Florida finaliza el primer día de noviembre en Canadá. Es el juego número 2.477 en 2025, el total más grande entre la temporada regular y la postemporada en la historia de la MLB.
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«Es divertido», dijo Schneider. «Serán tres, cuatro o cinco horas de caos y gran béisbol. Pero estos muchachos estarán listos para ello. Ojalá puedan frenar algunas cosas pero divertirse».
«Es el Juego 7 de la Serie Mundial en tu estadio local. Quiero decir, ¿qué más quieres?»
