LOS ÁNGELES – El maratón de 18 entradas que fue el Juego 3 de la Serie Mundial siempre iba a tener un gran impacto en el resultado de este Clásico de Otoño. Después de que los Dodgers mantuvieran a raya a los Azulejos el lunes para tomar una ventaja de 2-1 en la serie, la pregunta de cara al Juego 4 del martes era: ¿Qué equipo ganará más?
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Una noche después de llegar a la base nueve veces y seguir siendo el Superman de los Dodgers, Shohei Ohtani fue una vez más responsable de llevar a Los Ángeles, esta vez sobre el bache, mientras los Dodgers tomaban una ventaja de 3-1 en la serie. Y después de que el bullpen de Los Ángeles cubriera 13 1/3 entradas en el Juego 3, Ohtani tuvo que soportar más carga en el montículo en el Juego 4, además de sus deberes habituales como bateador designado.
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Las cosas parecían prometedoras desde el principio, ya que Ohtani, aunque no estaba en su mejor momento, pudo superar los primeros 2 1/3 sin permitir ninguna derrota. Las primeras grietas importantes en su normalmente impenetrable armadura se produjeron en la tercera entrada.
Después de que Nathan Lukes caminara para llevar al peligroso Vladimir Guerrero Jr. al plato, Ohtani se encontró en problemas y se quedó atrás en el conteo frente a Guerrero. Siguió cometiendo uno de sus únicos errores de la noche.
El derecho de los Dodgers dejó a un barrendero colgado en la zona, y Guerrero le hizo pagar al instante, sin duda conectando un batazo de dos carreras hacia las gradas del jardín izquierdo para darle a los Azulejos la ventaja y empatar la Serie Mundial a dos juegos cada uno.
El jonrón de Guerrero fue el primer jonrón que Ohtani, un lanzador, ha permitido en esta postemporada y fue la primera superestrella de los Azulejos en la Serie Mundial.
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«Mirando hacia atrás, fue un lanzamiento lamentable», dijo Ohtani a través de un intérprete. «Algo que desearía poder recuperar. Ese es un mal lugar, ese lugar».
Con los Dodgers perdiendo 2-1, Ohtani volvió al modo de ataque ponchando a todos en la cuarta entrada y alcanzando 98.5 mph. Con eso, las cosas volvieron a la normalidad para la superestrella de los Dodgers y se dirigió a la quinta entrada con cierta velocidad. Otro cuadro rápido alrededor de un sencillo de Nathan Lucas llevó a Ohtani a casa en el sexto, terminando la entrada cuando golpeó a Kirk en una de sus mejores barredoras de la noche.
Pero si bien Ohtani es Superman, ni siquiera Superman es inmune a algunas de las secuelas de un largo Juego 3 y la energía gastada en esas 18 entradas. Porque después de su mejor actuación en el sexto, las cosas cambiaron para Ohtani en el séptimo. Contra el primer bate, permitió el primer contacto fuerte después de un jonrón de Guerrero, Varsho conectó un sencillo al derecho antes de conectar un doble contra la pared de Clement para poner a los corredores en segunda y tercera sin outs.
Así, Ohtani y los Dodgers estaban contra las cuerdas, y la noche de Ohtani en el montículo había terminado.
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«Ya sea en la temporada regular o en la postemporada, mi objetivo es poder lanzar seis entradas», dijo Ohtani después. «Y en este juego quería llegar a siete, y lamento no haber podido terminar esa entrada».
Con opciones muy limitadas en el bullpen, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, recurrió a Anthony Banda para sacar a su equipo del apuro. Pero la fatiga del lunes no sólo la sintió Ohtani; Gran parte del bullpen de Los Ángeles también pareció demorarse.
De hecho, el martes, cada vez que los Dodgers lanzaron con gran influencia, no tuvieron suficiente. Ante su primer bateador, Banda ponchó a Andrés Giménez, y con cuenta llena realizó un lanzamiento de lanzador al plato.
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Giménez tuvo suficiente para batear hacia el corto jardín izquierdo, anotando a Varsho y dándole a Toronto una ventaja de 3-1. Dos bateadores más tarde, la jugada de selección del emergente Ty France anotó la segunda carrera y el corredor de segunda base de Ohtani en la entrada puso el marcador 4-1 para Toronto.
«Es simplemente familiaridad», dijo Banda después sobre la destreza ofensiva de los Azulejos. «Son realmente buenos poniéndole el bate a la pelota… Así son las cosas. Corrí los lanzamientos y cosas así y ellos encontraron una manera de hacerlo».
El golpe de gracia de Toronto llegó contra el siguiente hombre de los Dodgers: Blake Treinen.
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Después de un IBB a Guerrero, Treinen heredó corredores en primera y segunda y el primer bateador al que se enfrentó, Bo Bichette, conectó un sencillo productor para extender la ventaja a 5-1. El siguiente bateador, Addison Barger, hizo lo mismo, alineando el primer lanzamiento que vio hacia el jardín izquierdo, lo que anotó a Guerrero y amplió la ventaja a 6-1. Marcó la tercera aparición consecutiva que Treinen permitió de cara al Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros.
Una noche después de que los relevistas de Los Ángeles lanzaron 11 entradas seguidas en blanco para cerrar el juego, la séptima entrada del Juego 4 fue contra el bullpen de los Dodgers, con tres hits, una base por bolas intencional y dos carreras anotadas.
«El mayor error de los últimos dos días fue probablemente el slider de Bichette: me retrocedió», dijo Train. «… Hoy, creo que hicimos algunos buenos lanzamientos, con plomo hacia abajo y lejos de Barger, la pelota cruzó. Sólo el lanzamiento de Bichette realmente… nos mordió».
Después de su mediocre actuación en el Juego 4, los Dodgers no quisieron usar un Juego 3 de 18 entradas como excusa. Pero el impacto duradero del juego del lunes fue evidente a través de Ohtani, el bullpen y la ofensiva, que permitió sólo dos carreras en los seis hits del martes. Ohtani, el bateador, se fue de 3-0 con dos ponches y una base por bolas.
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«Siento que somos profesionales. Tenemos mucho tiempo para descansar», dijo Train. «Creo que lo más difícil es Shohei. Trabajar 18 entradas y regresar y lanzar como lo hizo él es bastante inusual. Es simplemente desafortunado que no hayamos podido encontrar la manera de ganar hoy».
«Creo que sabíamos que iba a ser una gran serie», dijo Roberts sobre los Azulejos que devolvieron el golpe para empatar el marcador. «Este equipo tiene talento, es resistente y regresa peleando».
Pero el hecho es que los Azulejos tuvieron que lidiar con las mismas situaciones que los Dodgers. También jugaron un Juego 3 de 6 horas y 39 minutos. Y después de perder ese juego, Toronto tuvo presión para evitar caer 3-1 en la serie.
No importa. Con su victoria en el Juego 4, los Azulejos no sólo barrieron a los Dodgers para este Clásico de Otoño, sino que independientemente de lo que suceda el miércoles en el Juego 5, los Azulejos tienen garantizado al menos un juego más en Toronto para cerrar la serie.
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«Realmente se trata de regresar, descansar, reenfocarse y jugar mañana», dijo Treinen sobre el enfoque de los Dodgers en el Juego 5. «Ganar la próxima serie es lo más importante. Obviamente, todos queremos ganar la Serie Mundial, pero comienza con un juego a la vez».
