Cuando los padres están preocupados por el comportamiento de un niño (ya sean crisis frecuentes o problemas en la escuela), a menudo llaman a alguien como yo.
Como terapeuta infantil, trabajo con niños desde los 11 años y puedo identificar su agresión o inestabilidad emocional debido a causas identificables como el acoso, la neurodivergencia o la turbulencia en el hogar.
Estos niños están respondiendo a lo que les sucede y, con un buen apoyo emocional, generalmente mejoran.
Pero lo que me preocupa es el grupo de jóvenes, mucho más pequeño y con más problemas, que tal vez no estén haciendo sonar ninguna alarma.
Niños que no parecen angustiados, desorganizados o fuera de control, pero cuyo comportamiento es preocupante. Y, lo más importante, alguien cuyas acciones no son la causa de un período difícil (temporal) en sus vidas, sino que representan algo mucho peor.
La psicopatía es una construcción de la personalidad adulta y ningún médico responsable etiquetaría a un niño como psicópata. Los trastornos de la personalidad no se diagnostican en la infancia.
Pero la investigación en psicología del desarrollo es clara en un punto clave: los síntomas de la psicopatía en adultos no aparecen repentinamente a los 18 años. En algunos casos, los patrones conductuales, sociales y emocionales tempranos pueden identificarse años antes en la infancia.
Sin embargo, a menudo estos niños no tienen crisis ni arremeten de maneras obvias que impulsen a los padres o maestros a buscar ayuda. Así que pasan desapercibidos.
En mi experiencia, los niños que muestran estos patrones suelen estar tranquilos, controlados y emocionalmente distantes. La mayoría de la gente parece elocuente y encantadora.
Tienen habilidad para manipular a adultos y a otros niños sin llamar demasiado la atención sobre sí mismos.
Pueden mentir con confianza y mostrar poca culpa o remordimiento cuando se les cuestiona.
El drama de Netflix Adolescent está protagonizado por Owen Cooper como Jamie Miller, de 13 años, acusado de matar a un compañero de clase.
Samantha Marcham es terapeuta infantil y autora.
En entornos clínicos, este patrón se caracteriza como un trastorno de conducta con características emocionales desreguladas. Describe cómo los niños procesan las emociones, responden al dolor de los demás y se relacionan con las reglas, los límites y las consecuencias.
Detectar estos signos tempranamente en su propio hijo no significa que se convertirá en un psicópata adulto. Pero sugiere que pueden correr mayor riesgo que sus pares.
Y si estos patrones no se reconocen ni se cuestionan, es probable que este tipo de comportamiento se vuelva más persistente con el tiempo en lugar de suavizarse con la madurez. Es por eso que la intervención temprana y experta puede marcar la diferencia.
Aquí hay algunos comportamientos que los padres deben tener en cuenta…
Comportamiento frío y poca empatía.
¿Su hijo muestra poca empatía por los demás o trata de controlar a sus hermanos y compañeros?
¿Odian compartir cosas o que los cuiden, insisten en salirse con la suya y se vuelven agitados – agresivos – cuando se sienten frustrados?
No me refiero a querer que otro niño use su Xbox. Me refiero a un comportamiento que se siente insensible y emocionalmente plano. Si un niño parece obtener placer o diversión del dolor o sufrimiento de otro niño, no muestra incomodidad cuando otra persona está molesta, o parece irritarse sin arrepentimiento cuando se le confronta, eso es una señal de alerta.
Lo que ves es un niño que sabe presionar botones, pero no sabe cuándo parar.
Mentira y manipulación
Todos los niños mienten alguna vez. Relativo a mentiras repetidas y brutales diseñadas para evitar la rendición de cuentas.
Estos niños culpan constantemente a los demás por su comportamiento y cuentan historias convincentes para protegerse.
Pueden sabotear o explotar deliberadamente a un hermano o amigo, manipulando la situación para que alguien más asuma la culpa y ellos parezcan inocentes. Por ejemplo, un niño que quiere enviar un mensaje amenazador lo hace desde el teléfono de otra persona.
Ningún niño es perfecto. Así que preste atención si el suyo puede explicarlo todo con confianza, culpe repetidamente a los demás y dude de sí mismo.
Egoísmo y atracción superficial
Los padres pueden intentar convencerse a sí mismos de que los niños que hacen lo que sea necesario para salirse con la suya serán los ganadores de la vida. Pero si enfrentan a amigos entre sí, excluyen a otros o manipulan alianzas para mantener el control, es un patrón preocupante.
Puede que lo extrañes fuera de casa, pero es probable que un niño como este haga que tú y tu pareja jueguen juntos una y otra vez.
También pueden usar un encanto superficial para conseguir lo que quieren, pero de una manera que los hace sentir emocionalmente distantes, aunque es un lado de su personalidad que pueden activar y desactivar a voluntad.
Si su hijo nunca asume responsabilidades y la disciplina tiene poco efecto, entonces esté atento, Samantha (planteada por la modelo)
Los términos no se aplican
Si su hijo cree en reglas para otras personas y las infringe repetidamente, esto es una preocupación grave.
Sin embargo, incluso si las escuelas u otros padres plantean problemas repetidamente, las explicaciones de sus hijos pueden tranquilizar a los padres rápidamente.
A menudo veo niños que insisten en que los maestros los han entendido mal o los han atacado injustamente. Incluso si sucede una o dos veces, si parece una rutina, algo no está bien.
Si su hijo nunca asume la responsabilidad y la disciplina tiene poco efecto, entonces puede ser necesaria la intervención profesional.
Emociones de desempeño
¿Su hijo parece mostrar poca consideración por los sentimientos de los demás, rompiendo promesas o cambiando planes en el último minuto, sin importarle el impacto en los demás? Notarás que sus respuestas emocionales a menudo parecen superficiales o performativas: saben cuál es la reacción «correcta», pero algo les parece mal.
Los padres de estos niños a menudo describen una sensación de que les falta algo; Las disculpas se sienten fuera de lugar, el afecto se siente vacío y la conexión emocional parece unilateral.
Agregaron que su hijo era reacio a hacer cosas únicamente para complacer a otra persona. En cambio, primero quieren saber qué tienen dentro.
Crueldad hacia los animales y los niños pequeños.
Incluso los niños más traviesos, incluidos los adolescentes que adoptan comportamientos antisociales graves, muestran ternura cuando se trata de animales o niños pequeños. Se molestan mucho cuando se hace daño accidentalmente.
Es por eso que causar daño intencionalmente de esta manera, especialmente cuando se hace con calma o repetidamente, indica una falta de conexión emocional.
Esto nunca debe descartarse como una curiosidad o una fase difícil.
Si es testigo de una crueldad deliberada hacia los animales, incluidos los pequeños como los insectos, u otros niños, algo anda muy mal y su médico de cabecera debe buscar urgentemente una derivación psiquiátrica.
Samantha Marcham es coautora de Porn Bomb: lo que todo adolescente necesita saber sobre la pornografía
Como le dijo a Rachel Halliwell
