lily jamaliCorresponsal de tecnología de América del Norte, San Francisco
Brendan Smialowski/Getty ImagesEl martes comienza en California un juicio histórico por adicción a las redes sociales, donde se espera que testifiquen los principales ejecutivos de tecnología.
La mujer de 19 años, identificada únicamente por las iniciales KGM, alegó que el diseño de los algoritmos de las plataformas la hacía adicta a las redes sociales y afectaba negativamente su salud mental.
Entre los acusados se encuentran Meta, propietaria de Instagram y Facebook, ByteDance, propietario de TikTok, y Google, empresa matriz de YouTube. Snapchat llegó a un acuerdo con los demandantes la semana pasada.
El caso, que se sigue de cerca en el Tribunal Superior de Los Ángeles, es el primero de este tipo de demandas que podrían cuestionar una doctrina legal utilizada por las empresas de tecnología para protegerse de los delincuentes en Estados Unidos.
‘Algoritmos peligrosos y adictivos’
Empresas de redes sociales de buena reputación afirman que los demandantes tienen poca evidencia para demostrar que son responsables de acusaciones, como depresión y trastornos alimentarios.
El caso que va a juicio marca un cambio distintivo en la forma en que el sistema legal estadounidense trata a las empresas de tecnología que enfrentan acusaciones de que sus productos conducen a conductas adictivas.
Las empresas han argumentado durante mucho tiempo que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, aprobada por el Congreso en 1996, exime a las plataformas de responsabilidad por lo que publican terceros.
Pero el problema en este caso es que existen opciones de diseño sobre algoritmos, notificaciones y otras características que afectan la forma en que las personas usan sus aplicaciones.
El abogado de KGM, Matthew Bergman, dijo a la BBC que era la primera vez que un jurado juzgaba a una empresa de redes sociales.
«Desafortunadamente, muchos niños en los Estados Unidos, el Reino Unido y en todo el mundo sufren KGM debido a los algoritmos peligrosos y adictivos que las plataformas de redes sociales utilizan para atacar a los niños desprevenidos», dijo.
«Estas empresas necesitan explicar al jurado por qué sus beneficios son más importantes que las vidas de nuestros jóvenes».
Eric Goldman, profesor de derecho en la Universidad de Santa Clara, le dijo a la BBC que perder estos casos en los tribunales representaría una amenaza existencial para las empresas de redes sociales.
Pero dijo que sería difícil para los demandantes demostrar que se puede culpar a los editores de contenidos por daños físicos.
«El hecho de que los demandantes pudieran vender esa idea abrió la puerta a un conjunto completamente nuevo de preguntas legales que la ley realmente no estaba diseñada para responder», dijo.
‘La industria tecnológica recibe un trato diferenciado’
En el juicio, se espera que los jurados vean una variedad de pruebas, incluidos extractos de documentos internos de la empresa.
«Es probable que mucho de lo que estas empresas están tratando de ocultar al público salga a la luz en los tribunales», dijo Mary Grow Leary, profesora de derecho en la Universidad Católica de América.
Meta ha dicho anteriormente que ha introducido docenas de herramientas para proporcionar un entorno más seguro para los adolescentes en línea, pero algunos investigadores cuestionan la efectividad de las medidas recientes.
Las empresas pueden argumentar que cualquier daño es causado por usuarios externos.
Uno de los testigos que el jurado más esperaba escuchar era el jefe de Meta, Mark Zuckerberg, quien debía testificar al comienzo del juicio.
En 2024, dijo a los senadores estadounidenses que «el trabajo científico actual no muestra ningún vínculo causal entre las redes sociales y los peores resultados de salud mental en los jóvenes».
Durante la misma audiencia, impulsada por un senador, Zuckerberg pidió disculpas a las víctimas y a sus seres queridos que llenaban la sala.
A los ejecutivos tecnológicos «a menudo no les va bien bajo presión», dijo Mary Anne Franks, profesora de derecho en la Universidad George Washington.
Dijo que las organizaciones tenían «muchas esperanzas» de que los altos ejecutivos evitarían testificar.
El juicio se produce cuando las empresas enfrentan un escrutinio cada vez mayor por parte de familias, distritos escolares y fiscales de todo el mundo.
El año pasado, decenas de estados de EE. UU. demandaron a Meta, acusando a la empresa de engañar al público sobre los peligros del uso de las redes sociales y de contribuir a una crisis de salud mental juvenil.
Australia implementó una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años e insinuó que el Reino Unido podría hacer lo mismo en enero.
«Hay un punto de inflexión cuando se trata del daño de las redes sociales», dijo Franks.
«La industria tecnológica ha recibido un trato diferenciado; creo que estamos viendo que eso comienza a cambiar».
