Fue agridulce cuando Patrick vio juntos a amigos de la Universidad de Michigan por primera vez después de su segundo año. Están comenzando un nuevo semestre en Ann Arbor, solos a medio mundo de distancia mientras hacen FaceTiming desde Singapur.
Un día del pasado mes de junio se encontraba en una entrevista para renovar su visa de estudiante estadounidense y al siguiente el presidente Donald Trump puso el mundo patas arriba. prohibición de viajar Sobre personas de 12 países, incluido Myanmar, el país natal de Thaw.
«Si hubiera sabido que las cosas se iban a poner tan mal, no habría abandonado Estados Unidos», dijo sobre su decisión de dejar Michigan para realizar una pasantía de verano en Singapur.
La prohibición es una de las muchas formas en que la administración Trump ha hecho la vida difícil. estudiantes internacionales Una pausa en las citas para visas y en el primer año de regreso a la Casa Blanca Capas adicionales de humectación Eso contribuyó Disminución de la matrícula en el extranjero para estudiantes primerizos. Los nuevos estudiantes se vieron obligados a buscar en otra parte, mientras que las barreras dificultaban la vida a aquellos como Tha que ya estaban en sus carreras universitarias en Estados Unidos.
Las universidades deben encontrar soluciones flexibles, como recuperar los acuerdos de aprendizaje remoto de la era de la pandemia u ofrecer acceso a los campus internacionales con los que se asocian, dijo Sarah Spritzer, vicepresidenta adjunta de relaciones gubernamentales del Consejo Estadounidense de Educación.
En el caso de Thaw, los administradores de Michigan destacaron que estudiar en el extranjero era una opción. Mientras siga vigente la prohibición de viajar, un programa en Australia parece viable, al menos inicialmente.
Mientras tanto, Thaw no tiene mucho que hacer en Singapur, pero estad atentos. Hizo amigos, pero estaban ocupados con la escuela o el trabajo. Después de que terminó su pasantía, mató el tiempo revisando el correo electrónico, dando paseos y saliendo a comer.
«Mentalmente estoy de vuelta en Ann Arbor», dijo el joven de 21 años. «Pero físicamente estoy atrapado en Singapur».
Cuando Thaw llegó a Ann Arbor en 2023, se sumergió en la vida universitaria. Inmediatamente fue a la escuela secundaria a una hora de distancia con el grupo de amigos de su compañero de cuarto. Licenciado en neurociencia, también se unió a una fraternidad de biología y a un laboratorio de investigación sobre el Alzheimer.
Su curiosidad lo llevó a explorar una variedad de cursos, incluida una clase de estudios judíos. La profesora Cara Rock-Singer dijo que el interés de Thaw surgió de la lectura de las obras de Philip Roth.
«Realmente me esfuerzo por convertirlo en un lugar donde todos se sientan cómodos, pero también invertido en contribuir», dijo Rock-Singer. «Pero Patrick no necesita que lo empujen. Siempre está ahí para pensar y tomar riesgos».
Cuando Tha obtuvo su pasantía de investigación clínica en una facultad de medicina de Singapur, lo sintió como otro paso hacia el éxito.
Se especuló administración Trump Se podrían imponer restricciones de viaje, pero eso fue sólo una idea de último momento; dijo que incluso bromeó con amigos antes de partir.
Entonces el prohibición de viajar Anunciado.
El sueño de Tha de ir a la universidad en Estados Unidos había durado toda una vida en gestarse, pero fue cancelado por un viaje al extranjero, al menos por ahora. Varado en Singapur, no podía dormir y su mente estaba fijada en una pregunta: “¿Por qué viniste aquí?”.
Cuando era niño, Tha se propuso matricularse en una universidad estadounidense. Posteriormente, el deseo se volvió más urgente a medida que disminuyeron las oportunidades de educación superior. Estalló una guerra civil en Myanmar.
Durante un tiempo, las tensiones fueron tan altas que Tha y su madre se turnaron para evitar que los cócteles Molotov de bambú en su jardín delantero se incendiaran. Una vez llegó tarde a un examen de álgebra porque una bomba explotó frente a su casa.
Entonces, cuando fue aceptado en la Universidad de Michigan después de postularse para universidades «las 24 horas del día», Thaw estaba eufórico.
«En el momento en que puse un pie en Estados Unidos, pensé: esto es todo», dijo Tha. «Aquí es donde comencé mi nueva vida».
Cuando Thaw habla de la vida en Myanmar, a menudo conduce a conversaciones profundas, dice una de sus amigas, Allison Voto. Fue una de las primeras personas que conoció cuyos antecedentes eran tan diferentes a los de ella que la hicieron «más consciente del mundo», dice.
En el año académico 2024-25, Estados Unidos acogerá a casi 1,2 millones de estudiantes internacionales. En el verano de 2024, más de 1.400 estadounidenses tenían visas de estudiantes de Myanmar, lo que lo convierte en uno de los principales países afectados por la prohibición de viajar.
Un funcionario de Michigan dijo que la escuela reconoce los desafíos que enfrentan algunos estudiantes internacionales y está comprometida a garantizar que tengan todo el apoyo y las opciones que puedan ofrecer. La universidad se negó a comentar específicamente sobre la condición de Thaw.
Estudiar en el extranjero, en Australia, generó cierta esperanza de que Thaw pudiera inscribirse en Michigan, pero la incertidumbre en torno a la prohibición de viajar y los obstáculos para obtener visas finalmente llevaron a la decisión en contra.
Dejó Myanmar para estudiar y llegó el momento de terminar lo que empezó, que era seguir adelante.
«No puedo esperar a que termine la prohibición de viajar, se levante y regrese, porque sería un período indefinido», dijo.
Empezó a aplicar Universidades fuera de EE. UU.Recuperar cartas de aceptación de escuelas de Australia y Canadá. Espera asistir a la Universidad de Toronto, lo que sitúa a sus amigos de Ann Arbor a sólo cuatro horas en coche para visitarlo.
«En cualquier lugar donde se acerque a mí, básicamente en el continente norteamericano, lo veré», dijo Votto, cuya amistad con Thaw recientemente se ha definido por las interrupciones diurnas en sus conversaciones de texto. «Quiero decir, él es Patrick, ¿sabes? Definitivamente vale la pena».
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