LA QUINTA, California. — Scottie Scheffler comenzó su temporada como si nada hubiera cambiado, logrando cuatro birdies en seis hoyos el domingo para arrasar con Blades Brown, de 18 años, y el resto del campo. Scheffler anotó un 66, seis bajo par, para ganar por cuatro golpes en The American Express.
Ganó por vigésima vez en el PGA Tour, en los últimos cuatro años, para obtener una membresía vitalicia. Ganar nueve de esos torneos por cuatro o más golpes es una indicación más de su dominio del juego.
Scheffler obtuvo 20 victorias y cuatro majors antes de cumplir 30 años. Los únicos otros jugadores que lo hicieron son Jack Nicklaus y Tiger Woods.
«Hermoso bosque», dijo Scheffler. «Es un gran comienzo para mi carrera. Es especial. Intento no pensar demasiado en esas cosas. Intento hacer las cosas que necesito para prepararme».
El No. 1 del mundo compartió escenario con Brown, quien terminó la escuela secundaria hace dos semanas y jugó en el evento Corn Ferry Tour en las Bahamas que finalizó el miércoles. Fue el primer jugador en jugar ocho días consecutivos en una competición autorizada por el PGA Tour.
La fatiga, o simplemente el momento, lo alcanzaron (estaba tratando de convertirse en el ganador más joven del PGA Tour en 95 años) y terminó rápidamente.
Brown está un tiro detrás del líder de 54 hoyos, Si Woo Kim, y un tiro por delante de Scheffler que se dirige al tee en el cuarto par 3 en el Stadium Course del PGA West. Después de cinco hoyos, Brown y Kim estaban cinco golpes por detrás y Scheffler aceleró.
Scheffler conectó un pequeño hierro 8 a 2 pies en el cuarto para birdie y encontró la calle en el quinto par 5. Brown golpeó su golpe de salida en el agua y se vio obligado a caer frente a los tees de salida (eligió caer en el durmiente Bermuda rugoso en lugar de en el lugar de salida) y luego golpeó un pobre wedge que lo llevó a un doble bogey.
Brown estuvo 11 hoyos sin birdie y dos bogeys tardíos llevaron a un 74. Cayó de un empate en el puesto 18, lo que le valió un lugar en Torrey Pines la semana siguiente.
«Conozco ocho rondas, pero me estoy divirtiendo mucho», dijo. “Si me dices que voy a jugar en un evento del PGA Tour y jugar con Scotty Scheffler y verlo ganar, eso es una locura.
«Tengo algunas cosas en las que afinar y veremos si podemos hacer lo que Scotty está haciendo».
Scheffler ha ganado cuatro de sus últimas seis aperturas en el PGA Tour y siete de sus últimas 13. Ha terminado entre los 10 primeros en 16 aperturas consecutivas en el Tour, extendiendo la racha más larga de cualquier jugador desde 1970.
Ryan Gerrard (65), Matt McCarty (68) y Andrew Putnam (68), seguidos por Jason Day con 64 para terminar 18 lugares arriba como subcampeón.
Kim, que juega a menudo con Scheffler en Royal Oaks en Dallas, también se perdió en un hoyo. En el octavo par 5, Kim estaba dos golpes detrás, tomó dos tiros para salir de un bunker junto al green, hizo un chip fuerte e hizo un doble bogey. Falló un par putt de 3 pies en el siguiente hoyo. Kim se recuperó con tres birdies en los últimos nueve hoyos para disparar un 72 y terminar sexto.
Scheffler nunca lo soltó. Logró el par 5 11 casi a la derecha para un birdie. Consiguió un wedge de 2 pies en el siguiente hoyo para hacer birdie y se dirigió al tee del 13 con una ventaja de cuatro golpes.
Su único gran error fue, y no importó, un golpe de salida en el hoyo 17, par 3, conocido como «Alcatraz», y para entonces Scheffler tenía muchas tarjetas para salir libre de la cárcel. Cometió un doble bogey para evitar que el margen fuera demasiado grande frente al campo más fuerte que American Express ha tenido en décadas.
Scheffler ahora se tomará una semana libre antes de tres eventos consecutivos de la Costa Oeste, comenzando con el Abierto de Phoenix, donde comenzó esta notable racha hace cuatro años. Ganó su primer título del PGA Tour en un playoff. No tan cerca últimamente.
En este informe se utilizó información de ESPN Research y The Associated Press.
