Jesse Cole recordaba claramente los primeros días de las bananas de Savanna.
Como miembro de la Coastal Plain League, solo vendieron algunas entradas a principios de la temporada de 2016. Él y su esposa vendieron su casa, vaciaron sus cuentas de ahorro y durmieron en la cama inflable para formar el equipo. Cuando dejaron el béisbol tradicional en 2022 y lanzaron la «bola banana», Cole expresó que había un gran enfoque en crear algo especial.
Las dudas han expresado lo contrario.
«Nos han dicho que fracasará. La gente les ha dicho que nunca acudirán a ellos porque no es un béisbol real», le dijo a Cole ESPN. «Somos criticados en cada paso. Pero ya sabes lo que recuerdo. Fans que se concentran en ello. Fans que lo aman».
Después de que los fanáticos jugaran más de 2 millones, después de vender 17 estadios de las Grandes Ligas de Béisbol en 2025, la bola banana se dispuso para la acción más grande.
La Liga de Campeonato Banana Ball llegará a 75 estadios y 45 estados en ESPN2 el jueves y jugará frente a 3,2 millones de fanáticos el próximo año.
Banana Ball va a 14 parques de la MLB y 10 estadios de fútbol, con más de 100.000 personas: Kyle Field de Texas A&M (102.000) y el Neland Stadium de Tennessee (101.000). También se juegan en Billings, el Dehler Park de Montana, que tiene la audiencia más pequeña en la historia del banana ball con 3.000 personas.
El Súper Domo de los Santos y el Estadio Zilate de los Patriotas también serán parte de un viaje, que sigue siendo el más grande.
El primer animador de la afición y dueño de cada equipo de la liga (plátano, bomberos, fiesteros y tail gaters) ha revelado que hay nuevos pasos para llevar el juego a una amplia audiencia.
«Cuando hay mucha demanda y entusiasmo, debemos ir a los estadios más grandes, pero al estadio más pequeño», dijo Cole. «Queremos jugar en todas partes. Queremos hacerlo en este país donde alguien va a un máximo de cuatro a seis horas.»
La Liga anunció dos nuevos equipos el jueves: Loco Beach Coconuts y Indianapolis Clowns (que lleva el nombre del ex equipo de la Liga Negra). Cada club tiene un puesto recién creado de «Entrenador en horario estelar», no solo en los juegos importantes, sino que, según Cole, está haciendo entrevistas y en las redes sociales durante todo el año.
El campeón de la Serie Mundial (2008, 2013) y Hawaii lideran los cocos locales de Shane Victorino. El grupo sigue la temática playera y toca en zonas costeras, además de llevar la playa a otras partes del país. Cole dijo: «La marca más divertida, única y loca que hemos creado hasta ahora».
Victorino se hizo amigo de los plátanos y se unió a ellos varias veces a lo largo de los años.
«Sabes, siempre se trata del corazón. La isla es orgullo, ese es el espíritu de Aloha; esto está en todo lo que hago. Entonces, para tomarlo, ¿agregarle el poder divertido y rápido de la banana ball? Esto es un sueño», dijo Veterino en un comunicado de prensa. «Entrenar para un equipo así, se trata de vibraciones. La gente de Makin sonríe, trae alegría al juego, puedes jugar con el hobby y la risa».
Los payasos tienen una gran historia en el béisbol. Firmaron la versión de la Liga Negra de Harlem Globroters y Club Hank Aaron. El equipo comenzó en 1935 y fue cancelado en 1989.
Llamó a los payasos como el equipo más importante que crearon y les llevó «años de preparación» recuperarlos.
En 2022, los plátanos jugaron contra los Kansas City Monarchs y visitaron el Museo de la Base Ball de la Liga Negra. El presidente del museo, Bob Kendrick, compartió la historia de los payasos y dijo que los plátanos le recordaban al Kendrick del antiguo club.
«Él dijo: ‘Dijo:’ Todo el entretenimiento, toda la diversión, todos los chistes, todas las cosas que están creando muchachos, es como mirar a los payasos de Indianápolis y en este estilo de entretenimiento son guías reales». «Fueron los primeros en hacer esto».
Los dos estaban hablando y él le preguntó si la Cole Negro League había desarrollado una relación con el Museo del Béisbol y si podía traer de regreso a Cendric.
Presentar a la gente un equipo que defendió la historia del equipo y presentarles los deportes: Bananas y sus otros clubes abren puertas después de las mismas décadas.
«El béisbol y el entretenimiento de la reencarnación del payaso de Indianápolis son un tributo emocionante e históricamente relevante a la vanguardia de la combinación», dijo Cendric. «Nuestra asociación es una excelente oportunidad, no sólo para entretener, sino también para educar a los fanáticos sobre la gran historia de las Ligas Negras y rendir homenaje a un equipo que ayuda a influir en la banana ball».
Ryan Howard, campeón de la Serie Mundial de 2008 y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2006, trabajó con Primtime Coach para payasos.
Tuvo el honor de entrenar al equipo citando las leyendas de los payasos que allanaron el camino, como los miembros del Salón de la Fama Sathel Puzz, Josh Gibson y Cool Papa Bell.
«Banana Ball es poder, entretenimiento y guión, ¿y qué sabes? Las ligas negras han aportado al juego desde el primer día», dijo Howard. «Destello.
Ambos equipos compiten junto con otros equipos en la Banana Ball Championship League.
La liga comienza con 11 partidos de pretemporada en febrero, antes del torneo abierto Banana Ball, que determina la ubicación de los playoffs. Los equipos jugarán la temporada regular de 50 partidos desde el último fin de semana de septiembre a septiembre, mientras que los tres primeros pasarán a los playoffs. El banana bowl finalizó esta temporada el 10 de octubre de 2026.
La creación de la Coal Championship League fue la siguiente fase lógica y se llamó «A Brainer». Destacó que cambia las cosas «en muchos sentidos» y que cada partido será competitivo y entretenido.
Otro ajuste del próximo año es la regla del Ecualizador, donde el truco juega el marcador. Si hay más jugadas de truco en las primeras ocho entradas del grupo visitado, ganan un punto extra en el noveno lugar. Esto es parte del objetivo de aumentar la competencia.
A medida que la bola de plátano crece día a día, hay llamadas semanales para traerla al extranjero. Pero Cole ESPN dijo que Estados Unidos fue responsable del primero.
«Todavía hay lugares en todo el país que no han visto la bola de plátano», dijo. «Entonces sí. Sucederá en el futuro internacional. Esto no sucederá en 2026».
Los precios de las entradas ni siquiera cambian. Coal dijo que se espera que se unan a la lista de lotería de al menos 3 millones a 4 millones de boletos en las primeras 48 horas anunciada el jueves. Sin embargo, no hay planes de subir los precios: «No vamos a hacer esto», afirmó el representante de Cole.
Cole se centra en llevar una bola de plátano por todo el mundo mientras los niños se convierten en un verdadero deporte. Ve torneos y ligas juveniles «100%» y diferentes equipos alrededor del mundo.
“Pero cada año tenemos mucho trabajo”, dijo Cole. «Nos estamos concentrando en hacia dónde vamos en el futuro, pero realmente teníamos que cumplir cada año, cada noche, cada estadio».
