Annapolis, Md. – Los campeones defensores UConn Huskies continúan donde lo dejaron para comenzar la temporada 2025-26: ganando de manera (mayormente) dominante.
UConn, clasificado número 1 en la encuesta de pretemporada de AP, jugó el martes en el Armed Forces Classic contra el número 20 Louisville y perdió 79-66, un juego que los Huskies habían liderado por 28 puntos antes de capturar su 30ª victoria consecutiva en la apertura de la temporada, la segunda racha activa más larga de la División I.
El evento, el primer partido femenino en el Clásico de las Fuerzas Armadas, estaba originalmente programado para jugarse en la Base Aérea de Ramstein en Alemania, pero se trasladó a la Academia Naval hace menos de dos semanas debido al cierre del gobierno.
Paige Buecker, tres veces All-American y selección número uno del draft de 2025, es el primer partido de Paige Buecker para las renovadas Huskies después de partir a la WNBA. Pero con su ex superestrella observando desde las gradas, los Huskies estuvieron a la altura de su cartel número uno.
Sarah Strong, All-American del primer equipo de pretemporada, y Azzi Fudd, destacado de la Final Four de 2025, lideraron el camino con 41 puntos combinados, mientras que el junior KK Arnold (13) y la transferencia de la USC Kaylee Heckel (14) completaron el ataque. La transferencia de Wisconsin, Cera Williams, terminó con 4 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias, haciendo su primera apertura en su carrera como Husky.
«Este equipo es muy diferente al año pasado, incluso si son sólo algunas piezas diferentes. Pero creo que esas piezas son muy valiosas», dijo Fudd. «Fue muy divertida esta noche… A medida que avanza la temporada y continuamos construyendo nuestra química y aprendiendo cómo jugar bien juntos y cuáles son nuestras fortalezas, será más divertido y realmente especial».
UConn salió por las puertas con una ventaja de 25-9 al final del primer cuarto y lideraba por 21 antes del descanso. Los Huskies lucharon profundamente toda la noche (4 de 26 en triples) pero aun así lograron superar a los Cardinals en la pintura, 50-18.
«La forma en que llegamos allí fue bastante buena», dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma, «no hacer ningún triple y aun así llegar a 28 no es fácil».
Strong, quien deslumbró como estudiante de primer año durante la carrera por el título de UConn, agregó 9 rebotes y 5 asistencias para el quinto juego de su carrera 20-5-5. Los Huskies prosperaron cuando la fuerte de 6 pies 2 pulgadas rebotó el balón en defensa y corrió el contraataque con el balón en sus manos más que nunca, también brilló como una pesadilla en los enfrentamientos y una pasadora con cinco monedas de diez centavos, la mayor cantidad del juego.
«Creo que vamos a ver equipos intentar cosas diferentes contra Sarah, así que intentamos cosas diferentes», dijo Auriemma. «Tratamos de ponerla en lugares donde sentimos que tenía una ventaja sobre las personas que la defendían. Y cuando tienes una jugadora como Sarah que puede rebotar el balón además de rebotarlo, y luego comenzar el contraataque y llevar el balón a la cancha, creo que es una dinámica completamente nueva… Realmente creo que eso agrega una dimensión diferente a nuestra ofensiva. Así que tratamos de poner el balón en sus manos tan a menudo como sea posible.
Las cosas se estancaron un poco para los Huskies en la segunda mitad después de que los Cardinals fueran más intencionales en entrar a la zona y llegar a la línea de tiros libres. Louisville redujo el déficit a 25 a 10 con 2:22 restantes en el último cuarto antes de que Strong decidiera el juego con canastas consecutivas.
«Todo es una experiencia de aprendizaje», dijo Fudd. «Entonces, primero, no nos rendimos como lo hicimos en el último cuarto, pero también resolvimos las cosas al final. Fue un poco más cerrado. Sarah tuvo algunos tiros decisivos al final, tomamos algunas grandes decisiones en defensa, simplemente un buen baloncesto de equipo. Así que fue una buena práctica, buenos pequeños momentos para que trabajemos y sigamos adelante».
Auriemma no se mostró demasiado preocupado por la buena segunda parte de su equipo.
«Permítanme decirlo de esta manera: somos UConn y somos campeones nacionales y somos el número uno de la pretemporada y no estamos ganando lo suficiente, no estamos ganando de la manera correcta, no quiero salir de la cancha este año porque sentimos que las victorias son derrotas porque somos muy tontos.
«Hoy éramos un equipo de baloncesto normal, un poco mejor de lo normal, pero en general, eso es lo que sucede en los juegos de baloncesto. Tienes altibajos. Juegas bien. No juegas bien. Tiras bien. No tiras bien. Así que, para el primer partido, pensé que fue una gran victoria».
El enfrentamiento marca el primer partido inaugural de UConn contra un oponente clasificado desde 2017-18, cuando se enfrentó al No. 10 Stanford en Columbus, Ohio; El programa ahora tiene marca de 7-1 de todos los tiempos al abrir la temporada contra un equipo Top 25.
