LOS ÁNGELES – Los primeros tres hoyos del jueves parecieron absolutamente miserables para Rory McIlroy.
Pero unas ocho horas después de dar el primer golpe de salida, McIlroy no dudó.
«La lluvia», dijo McIlroy rápidamente cuando se le preguntó qué parte de la ronda le gustaba más. El segundo tramo, aunque completamente seco, fue sorprendentemente más duro.
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Pero a pesar de la lluvia inusual que obstaculizó a los jugadores por la mañana y retrasó el evento con tres horas, o los vientos de más de 20 millas por hora en Riviera Country Club, McIlroy pareció manejar ambos sin problemas.
Logró un 66, 5 bajo par para abrir el Genesis Invitational que le dio una parte del liderato cuando llegó a la casa club. Aaron Roy finalmente lo superó con un birdie antes de que la oscuridad detuviera el juego del jueves por la noche.
«Realmente estoy empezando a disfrutar este estilo de golf», dijo McIlroy. «Si me hubieran preguntado hace 10 años, no habría disfrutado estas situaciones, pero fue un cambio de mentalidad y tal vez una continuación del intento de desarrollar las habilidades que tengo. Cuando se trata de situaciones como esta, estoy muy preparado.
«No diría que los disfruto, pero ciertamente puedo manejarlos bien».
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McIlroy hizo dos birdies en sus primeros tres hoyos antes de que llegara un retraso por lluvia, luego también hizo su primer birdie desde el descanso, sin molestarse en dejar horas de diferencia en su ronda. Salvó fácilmente su par muchas veces cuando las cosas se le cayeron encima, como cuando tuvo que quitar la superficie del putting en el sexto, y la rodó lo suficientemente cerca como para encajar fácilmente.
McIlroy estuvo casi libre de bogeys ese día, salvo por un resbalón en el par 3 16 cuando hizo su golpe de salida bien hacia la izquierda y cerca del green. Probablemente esa fue la única vez que se sintió realmente frustrado en todo el día, y golpeó con la parte superior de su hierro dos veces el pequeño auto de juguete blanco Genesis que le servía como marcador de tee al salir de la caja.
Pero McIlroy hizo birdie en el corto par 5 justo después del 17 y lo compensó para recuperar el liderato antes de abandonar el campo definitivamente.
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Roy, que ganó por única vez en la gira de su carrera, alcanzó 6 bajo par el día antes del final del juego e hizo birdies consecutivos. Tiene dos hoyos por jugar el viernes antes de comenzar la segunda ronda. Jacob Bridgman, en su primera ronda en el Genesis Invitational, se une a McIlroy con 5 bajo par.
Scheffler, inusualmente, tuvo problemas. El golfista mejor clasificado del mundo cometió dos bogeys y un doble en 4-over en el turn, y cometió un bogey en el décimo antes de su ronda. Eso lo dejó empatado en el último lugar de la clasificación.
Las condiciones del jueves parecen ser un problema de un día. La lluvia desaparecerá durante el resto del fin de semana y el viento disminuirá significativamente, si no completamente.
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«Creo que este campo se jugará de manera muy diferente los próximos tres días… sólo la capacidad de anotar con el viento amainando», dijo Colin Morikawa, quien consiguió una tarjeta de juego de 3 bajo par junto a McIlroy. «Así que veremos algunas puntuaciones bajas en los próximos 54 hoyos».
Si bien eso abrió la puerta para el resto del campo, incluido Scheffler, quien siempre encontró una manera de llegar a la ronda final sin importar lo que le sucedió el jueves, McIlroy tomó una ventaja temprana en su segunda parada en el Tour.
