Los Indiana Pacers tienen el segundo peor récord de la NBA con 13 victorias. Fue una temporada perdida para un equipo sin una pieza central: el armador dos veces All-Star Tyreese Halliburton.
Halliburton no jugará el resto del partido, ya que aún se está recuperando del desgarro de Aquiles que arruinó la apuesta de los Pacers por el campeonato en el Juego 7 de las Finales de la NBA del año pasado.
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Con una selección entre los tres primeros en el horizonte, no sorprende que Indiana no tenga prisa por que el recién adquirido grandullón Ivica Zubac haga su debut con los Pacers.
El entrenador en jefe es Rick Carlisle. Indianápolis le dijo a 1075 The Fan el martes El ex centro de Los Angeles Clippers no jugará en los dos partidos restantes de Indiana antes del receso del Juego de Estrellas (partidos como visitante contra los New York Knicks y los Brooklyn Nets el martes y miércoles, respectivamente) y podría pasar incluso más tiempo antes de que regrese a la cancha.
«No creo que vaya a jugar por un tiempo. Tiene una condición en el tobillo», dijo Carlisle, refiriéndose al esguince en el tobillo izquierdo que sufrió el jugador de 7 pies durante la victoria del 20 de diciembre sobre Los Angeles Lakers.
Zubac pasó las primeras nueve temporadas de su carrera en Los Ángeles, primero con los Lakers después de ser una selección de segunda ronda en el draft de 2016 y luego con los Clippers después de un intercambio a mitad de temporada en 2018-19, acelerando su regreso a la alineación de los Clippers este invierno. De hecho, a pesar de lo que Carlisle describió como una lesión que requirió de cuatro a seis semanas de recuperación, Zubac se perdió solo cinco juegos antes de regresar a la cancha para un equipo de los Clippers que estaba comenzando a encontrar su ritmo después de comenzar la campaña 2025-26 6-21.
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«Este es un tipo que ha jugado el 95% de sus partidos desde que estuvo en la NBA, y ha regresado rápidamente», dijo Carlisle. «Así que todavía hay algo ahí. Hay algo de malestar. Hay algo de hinchazón.
«Admiras al tipo por ser un toletero, pero, en este punto, no tiene ningún sentido que esté en la cancha en un juego de la NBA cuando no se siente cerca del 100%. Así que no sé el cronograma. No jugará en estos dos juegos, y veremos qué pasa cuando salgamos del receso».
Zubac promedia 14,4 puntos y 11 rebotes por partido esta temporada. Está disparando al 61,3% desde el campo, ha conseguido 24 dobles-dobles y es un segundo equipo defensivo de la NBA.
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Carlisle considera a Zubac, de 28 años, uno de los 10 mejores centros de la liga en este momento. También coloca al ex gran hombre de los Pacers, Myles Turner, en la misma categoría.
Turner sorprendentemente dejó Indiana para firmar con los rivales Milwaukee Bucks la pasada temporada baja.
«Miles es increíble y Miles puede hacer muchas cosas», dijo Carlisle el martes. «Miles puede elegir y reventar. Miles se ha convertido en un muy buen rodillo. Miles tiene un cuerpo grande, todo tipo de cosas.
«Zubak, el elemento que aporta, es más grande que Miles, un poco más alto, creo. Su juego es más en la canasta con fuerza bruta, fuerza y habilidad. Y mira, nuestro juego se ve diferente con él allí en comparación con Miles».
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Carlisle habló sobre la importancia de tener el tamaño que proporciona Zubac en la NBA actual, que según él se valora más que solo la velocidad.
Zubac es uno de los mejores reboteadores de la liga. También es un famoso evaluador.
Junto con el delantero cuatro veces All-Star Pascal Siakam, Zubac podría ayudar a los Pacers a establecer cierto dominio sobre el cristal.
Cuando Halliburton finalmente regrese, él y Zuback seguramente también conectarán en los globos.
Indiana cedió dos selecciones de primera ronda y una de segunda ronda para el ala Benedict Mathurin, el alero Isaiah Jackson, Zuback y el alero Kobe Brown.
Ambos equipos hicieron el intercambio pensando en el futuro. Los Pacers se tomarán su tiempo con Zuback y su lesión de tobillo.
