A medida que el calendario cambia a 2026, los equipos de hockey universitario han regresado de las vacaciones y están listos para cumplir con sus horarios de conferencias.
La Big Ten y la NCHC son, con diferencia, las ligas más fuertes, y los equipos de esas ligas terminan entre los siete primeros. Encuesta USCHO año nuevo Michigan No. 1, Michigan State No. 2 y Wisconsin No. 3 tienen un firme control en la cima de la clasificación de los Diez Grandes con Dakota del Norte de NCHC, Minnesota Duluth, Michigan Occidental y Denver 4-7.
Quinnipiac de ECAC, Penn State de Big Ten y Connecticut de Hockey East completan el top 10, con Dartmouth, Maine y Boston College no muy lejos.
Un cambio significativo esta temporada es el cambio de clasificaciones por parejas a Índice de poder de la NCAAo NPI, para determinar la selección y la clasificación para el Torneo de la NCAA. Si bien NPI pretende abordar algunas anomalías estadísticas, evitando que los equipos sean recompensados en exceso por victorias importantes o penalizados por derrotas deficientes, no se espera que el efecto general sea completamente diferente del de PairWise.
A medida que pasamos el hipotético punto medio de la temporada, los analistas de hockey universitario de ESPN, Sean Richlin y Andrew Raycroft, analizan las principales historias y equipos en ascenso, así como un vistazo temprano a la carrera de Hobey Baker y qué equipos estarán en Las Vegas para los Frozen Four el 9 y 11 de abril.
¿Cuál fue la historia más convincente de esta temporada?
Sean Richlin: No. en el próximo Draft de la NHL. La decisión de Gavin McKenna de elegir 1 de renunciar a las categorías junior y jugar para Penn State llamó toda la atención del mundo del hockey universitario. Esto representa un cambio sísmico en la forma en que las élites prospectivas pueden ver sus caminos de desarrollo en el futuro.
El hockey universitario siempre ha sido una liga de desarrollo comprobada, que produce estrellas de la NHL a través de un modelo basado en el desarrollo de la fuerza, la estructura y la madurez. Pero rara vez se considera una alternativa real a las generaciones de talento canadiense que tradicionalmente siguen el camino de la CHL a la NHL. La medida de McKenna desafía ese paradigma de larga data.
Andrés Raycroft: McKenna es una gran parte de un panorama cambiante en el hockey masculino en general. Con los cambios en las reglas de elegibilidad y el mayor impacto del dinero NIL, será fascinante ver qué programas se unen y forman los mejores equipos en la primera mitad. Con diferencia, los Diez Grandes están liderando el camino, con cuatro de los ocho mejores equipos del país según el NPI.
¿Qué equipo se ha llevado la sorpresa más agradable hasta el momento?
Richlin: El entrenador de Dartmouth, Reed Cashman, ha aportado energía y ventaja al Hanover esta temporada, aprovechando la gran campaña 18-13-2 del año pasado. El Big Green dio otro paso adelante, mostrando velocidad, estructura y confianza bajo Cashman, aunque últimamente se han topado con una sierra circular, perdiendo juegos ante Princeton y un equipo de Quinnipiac generalmente disciplinado.
Raycroft: No. en NPI. Sentado a las 6, Dartmouth tiene que responder aquí. Después de ascender al número 1 del país con 12 victorias consecutivas para abrir la temporada, Big Green ha perdido cuatro seguidas, pero Cashman ha hecho un trabajo fantástico.
¿A qué equipo buscas impulsar en la segunda mitad?
Richlin: En su primera temporada detrás del banco, Dane Jackson tiene a la ofensiva de Dakota del Norte funcionando, promediando 3,77 goles por partido y presionando constantemente a los oponentes. Dakota del Norte ocupa el primer lugar en el NCHC y tiene marca general de 16-4-0, una posición familiar para una liga que continúa eliminando campeones nacionales año tras año. Con el ritmo, la profundidad y el equilibrio anotador impulsando los resultados, esperemos que los Fighting Hawks den un paso más hacia la atención nacional a medida que comienza la segunda mitad de la temporada.
Raycroft: Con Denver haciendo apariciones consecutivas de Frozen Four, busque a David Carle para elevar a su equipo en la segunda mitad. Clasificados noveno en el NPI y liderados por los defensores junior Eric Pohlkamp y Boston Buckberger, los Pioneers siempre enfrentan un calendario difícil para desarrollar su juego en la postemporada.
¿Cuál es su opinión sobre la carrera de Hobe Baker?
Richlin: La primera mitad de la temporada vio a varios jugadores en el centro de atención, incluidos Michael Hage y Will Harkoff de Michigan, junto con Cole Hutson de la Universidad de Boston (el probable favorito) y Max Plante de Minnesota en Duluth. Pero muchos jugadores tienen una oportunidad este año; aún está por verse quién captará la atención de los votantes. Hutson tiene destellos y tuvo una excelente temporada el año pasado, lo que ayuda a su causa.
Raycroft: La carrera Hobey Baker de esta temporada está abierta de par en par. En los últimos años han surgido finalistas claros con media nota, pero no es así esta temporada. Cruz Lucious de Arizona State lidera en anotaciones (12 goles, 20 asistencias), Hutson de BU lidera a los defensores en anotaciones (7 goles, 13 asistencias) y el portero de Michigan State Trey Augustin lidera en porcentaje de salvamento (.938). El trío está en la mezcla, junto con Plante, Pohkamp y Bennett Scheimek del estado de Arizona, entre otros.
¿Quiénes son tus elecciones para hacer los Frozen Four en Las Vegas?
Richlin
Podría haber optado por el Oeste, y tal vez por tiza, pero estos equipos han sido impresionantes hasta este momento. Me encantaría ver a los UConn Huskies ir a Las Vegas y tener una oportunidad legítima. Creo que los siguientes equipos se encuentran actualmente en un nivel.
Michigan Ha encontrado su identidad defensivamente anotando a un gran nivel. La consistencia en la red con Zach Ivankovic ha marcado la diferencia, dándole a los Wolverines una columna vertebral confiable de cara a la recta final.
Dakota del Norte Continúa impresionando en una conferencia que habitualmente domina el torneo nacional. Con Will Zellers regresando del Mundial Juvenil, la segunda mitad está bien preparada para otra oleada en Grand Forks.
Denver Siempre encuentra la manera cuando llega el momento del torneo. El entrenador David Carle se ha convertido en un mago en los entornos únicos, ya sea a nivel universitario o en la etapa mundial juvenil. Es difícil no imaginarse a Pío tirando los dados en Las Vegas.
Estado de Michigan No puedo olvidar el debut del año pasado en Toledo contra Cornell. Ese persistente mal gusto podría ser el combustible que impulse una postemporada más profunda y enfocada esta vez.
Raycroft
Estoy de acuerdo en que Occidente tiene el poder esta temporada, al menos por ahora.
Dakota del Norte: El portero novato John Spooner tiene marca de 10-0, liderando el resurgimiento de los Fighting Hawks del entrenador de primer año Dane Jackson.
Wisconsin: Mike Hastings se mudó con los Badgers en su tercer año en el campus. Tienen un récord de 8-2 en el difícil Big Ten.
Oeste de Michigan: Los campeones nacionales defensores utilizarán su experiencia en el torneo. El entrenador Pat Ferschweiler y el portero Hampton Slukinski liderarán el camino.
Estado de Michigan: Los Spartans han estado cerca de formar parte de los Frozen Four en los últimos años, pero esta temporada se dirigirán a Las Vegas. Con una de las alineaciones más talentosas del país liderada por Augustin, MSU tiene todas las piezas en su lugar para lograr un campeonato.
