Conduciendo por la autopista 71 hacia Inland Empire, pasas Chino Hills High e inmediatamente piensas en los hermanos Ball y en una gran temporada de excelencia en el baloncesto de la escuela secundaria.
Esto llevó a «SNL Weekend Update” sketches de su padre LaVar, El adivino que les dice a todos que sus muchachos serán estrellas y al mismo tiempo concede todas las entrevistas a los medios y fanáticos. Ningún equipo de secundaria en el sur de California ha generado tanto interés y entusiasmo. Tienes que hacer cola horas antes del inicio para entrar a los gimnasios. Entonces comenzó la diversión: mates, intentos de tiros más allá del alcance de tres puntos de la NBA y fanáticos pidiendo autógrafos a adolescentes en la escuela pública.
Son los Teenage Harlem Globetrotters en la temporada 2015-16.
«Es una locura, nunca pensamos que esto iba a suceder», dijo Steve Byck, quien entrenó a Chino Hills durante la temporada 2015-16. «Estamos aprendiendo a lo largo del camino, obteniendo seguridad adicional, gestionando la venta de entradas, creando listas de invitados. Es una situación de libro de cuentos».
El equipo obtuvo marca de 35-0, ganando la Sección Sur y los campeonatos estatales. Lonzo, LiAngelo y LaMelo Ball se han convertido en sensaciones en las redes sociales. Cualquiera que tuviera una cámara intentó maximizar el momento. Y, sin embargo, se convirtió en una gran atmósfera de circo, el enfoque nunca cambió. Querían demostrar su valía como el equipo número uno del país manteniéndose invictos.
Una pancarta que celebra el equipo de baloncesto de Chino Hills 35-0 de 2015-16 cuelga en el gimnasio de la escuela.
(Eric Sondheimer/Los Ángeles Times)
En el décimo aniversario de esta temporada, la gente sonríe al recordar todas las personalidades involucradas, todas las películas que vieron, toda la grandeza que se exhibió. Tres de los titulares se convertirían en selecciones de primera ronda del draft de la NBA: Lonzo, LaMelo y Onyeka Okongwu. Lonzo se convirtió en Laker. LaMelo creció hasta convertirse en el hermano Ball más alto con 6 pies 7 pulgadas y probablemente el mejor. LiAngelo se convirtió en rapero. Eli Scott, el quinto titular, se convirtió en una estrella en Loyola Marymount. Okongwu fue a la USC antes de convertirse en una selección de primera ronda de los Atlanta Hawks.
«Sentí que todo el año íbamos contra equipos que querían darnos su mejor oportunidad», dijo Baik. «Fue realmente un desafío. Cuando miro hacia atrás, ¿cuántos juegos perdimos? Si hubiéramos tenido marca de 34-1, habríamos considerado la temporada como una pérdida».
LaMelo Ball de Chino Hills llega a la canasta en 2017.
(Los Ángeles Times)
Dieciocho veces, comenzando con 131 puntos en la victoria inicial sobre San Bernardino, Chino Hills anotó 100 puntos o más. Dos victorias sobre Foothills Christian lideradas por la futura selección de primera ronda TJ Leaf. En el torneo de City of Palms, Florida, National Power derrotó a Montverde Academy 83-82. Una victoria por cuatro puntos sobre el obispo Montgomery durante la cual Lonzo resultó herido y otros enfermaron. El equipo sufrió su peor derrota ante Mater Dei y el legendario entrenador Gary McKnight en los playoffs de la Sección Sur, 102-54.
De La Salle fue la única vez que los Huskies iban perdiendo en el entretiempo del partido por el campeonato estatal en Sacramento. Se recuperaron de dos puntos detrás para ganar 70-50 y completar su temporada invicta.
Como alguien que vio varios partidos de Chino Hills esa temporada, una de las principales preguntas desde el principio fue si LaMelo comenzaría como estudiante de primer año. Esa fue la gran conversación en el verano de 2015.
El guardia de Chino Hills, LaMelo Ball, intenta dividir la defensa de los guardias de Foothills Christian, TJ Lowery, izquierda, y Nikko Paranada durante un juego del 15 de marzo de 2016 en Colony High School en Ontario.
(Los Ángeles Times)
«No se trata de si lo iniciamos o no», dijo Baik. «Tuvimos algunas prácticas y él fue especial. No hay muchos armadores de élite. Crecí admirando a Jason Kidd, Zach Vaughan. Ahora está en el mismo equipo que Lonzo».
Cuando LaMelo anotó 27 puntos en su debut en la escuela secundaria de verano cuando tenía 13 años, el impulso único en la vida de los tres hermanos que lideraban el camino fue imparable.
LaVar Ball vivió una vez en un camino de tierra en el Parque Estatal Chino Hills, donde entrenó a sus hijos en sus primeros años.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Durante la temporada, los periodistas repasaron los momentos más destacados después de los partidos. Ball llevó a los hermanos a un salón de clases en Chino Hills para ser entrevistados. LaVar no estaba a la vista. Deliberadamente dejó que sus muchachos se hundieran o nadaran. Lonzo es el hermano tranquilo y reservado. LiAngelo siempre estaba sonriendo. Y LaMelo es el gemelo de LaVar: nunca se sabe lo que saldrá de su boca. No hay agentes ni profesionales de relaciones públicas que se ocupen de ellos. Sus padres creían que eran buenas personas. Y lo son.
Lonzo siempre fue un líder y estaba dispuesto a intervenir cuando fuera necesario. Sus pases fueron espectaculares y su altruismo legendario, y los veteranos del baloncesto reconocieron al joven más allá de su edad.
«Sé que son muy buenos niños, diferentes de otras superestrellas», dijo Baik. «Realmente se preocupan por el equipo. Lonzo ha liderado la carga como el jugador más desinteresado. Le ruego que dispare a veces. Están concentrados en su objetivo. Sus padres los criaron. Están enfocados en convertirse en profesionales a una edad temprana».
LaVar Ball se sienta en su Rolls Royce frente al sendero de entrenamiento de los primeros años de su hijo en el Parque Estatal Chino Hills.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
LaVar y su esposa, Tina, siempre están disponibles y son vistos como padres orgullosos. LaVar, por supuesto, fue un poco más vocal. Pero era tan amigable y accesible que incluso los fanáticos contrarios se permitieron bromas y discusiones divertidas. Después de ver el entretenimiento brindado por los chicos, inmediatamente se convirtieron en fanáticos.
Bike dimitió al final de la temporada, con especulaciones de que LaVar lo había obligado a marcharse. Bike dijo que eso no es cierto. Ha tenido altibajos con LaVar, pero planea dejar de entrenar después del nacimiento de su segundo hijo.
«Una parte de mí desearía poder seguir entrenando a Lamelo», afirmó.
El veterano entrenador Harvey Kitani aceptó un trabajo en Bike Fairfax después de su sorpresivo retiro. Baik pasó tres temporadas allí y ganó un título de la ciudad en 2019 antes de retirarse como entrenador de la escuela secundaria. Se mudó a Tennessee y ayuda a administrar clínicas y entrena baloncesto juvenil.
LaVar se volvió más controvertido y envió a LaMelo al extranjero desde Chino Hills para entrenarlo durante su temporada junior. Creó su propia empresa de calzado, Big Baller Brand. Sus dichos «Quédate en tu carril» y «Habla para existir» se convirtieron en forraje nacional. Su esposa sufrió un derrame cerebral en 2017 y él se dedicó a ayudarla a recuperarse. Recientemente, enfrentó su propia crisis de salud y le amputaron la pierna derecha después de complicaciones con la diabetes. Se debe alertar a los diabéticos para que se cuiden a sí mismos.
LaMelo es una de las estrellas de la NBA que juega para los Charlotte Hornets y se ganó un lugar en el Juego de Estrellas de 2022. Lonzo sufrió una serie de heridas. Dejó a los Lakers en un intercambio a los New Orleans Pelicans que ayudó a traer a Anthony Davis a Los Ángeles, luego se unió a los Chicago Bulls y ahora juega para los Cleveland Cavaliers. LiAngelo disfruta del éxito como creador de música rap. Okongwu es un pívot de los Atlanta Hawks. Scott jugó en el extranjero por un tiempo.
Su legado fue poner a Chino Hills en el mapa durante una carrera de baloncesto de cinco meses que entretuvo a los fanáticos a un nivel que ninguna escuela ha alcanzado desde entonces.
