Los Cachorros de Chicago comenzaron esta temporada baja necesitando lanzadores abridores y ahora necesitan encontrar más brazos. Los Cachorros rechazaron su opción del club por tres años y $57 millones sobre el zurdo Shota Imanaga el martes, según informes. La medida desencadenó una opción de jugador de 15,25 millones de dólares en el contrato de Imanaga, que también rechazó, convirtiéndolo en agente libre.
La medida se produce después de una mala temporada para el zurdo japonés. Imanaga tuvo marca de 9-8 con efectividad de 3.73 en 25 aperturas en 2025. Pero esos números no cuentan toda la historia. El ex All-Star se ha olvidado de la segunda mitad con efectividad de 4.70 en sus últimas 13 aperturas.
Anuncio
Sus luchas continuaron en la postemporada, donde lanzó con una efectividad de 8.10 en dos aperturas, incluida una terrible salida en la NLDS contra los Cerveceros de Milwaukee en la que permitió cuatro carreras limpias en 2 2/3 entradas. Imanaga ha permitido al menos un jonrón en sus últimas 11 aperturas en 2025, tanto en temporada regular como en postemporada. Chicago optó por no iniciarlo en el Juego 5 de la NLDS, en el que el ganador se lo lleva todo, optando en su lugar por un juego de bullpen, lo que refleja la falta de confianza de los Cachorros en el zurdo.
Imanaga terminó su mandato en Chicago 24-11 con efectividad de 3.28 en 54 aperturas. Firmó un contrato por cuatro años y $54 millones con los Cachorros en el invierno antes de la temporada 2024. Imanaga, que ahora tiene 32 años, buscará en otra parte una nueva oportunidad. Sería una incorporación interesante a un mercado de lanzadores abridores que carece de zurdos de calidad más allá del guardabosques Suárez.
Con la partida de Imanaga, la rotación de Chicago es extremadamente escasa. Mientras regresan el All-Star Matthew Boyd y el finalista al Novato del Año de la Liga Nacional, Cade Horton, hay muchas preguntas detrás de ellos. Los Cachorros recuperarán al zurdo Justin Steele en 2026 después de que se recupere de la cirugía Tommy John a principios de 2025. Otras opciones internas incluyen a Xavier Assad y Ben Brown, pero los Cachorros seguramente necesitarán adquirir uno o dos brazos más este invierno. – Dorsey
Anuncio
¿Qué hacer con la agencia libre de Imanaga?
El complejo acuerdo de cuatro años que Imanaga firmó con los Cachorros hace dos años incluía una decisión clave en la temporada 2025, cuando Chicago podría garantizarle a Imanaga $57 millones por tres temporadas más o negarse a hacerlo, dándole en cambio a Imanaga la opción de ejercer una opción de jugador de $15.25 millones para 2026. Una opción de un año, que lo agrega a un grupo intrigante de lanzadores abridores agentes libres.
Imanaga, que brilló como novato de 30 años en 2024, retrocedió tanto en durabilidad como en impacto en su segunda temporada en las Grandes Ligas, se perdió varias aperturas debido a una distensión en el tendón de la corva a mediados del verano y vio su efectividad aumentar de 2.91 a 3.73. Si bien sigue siendo un lanzador de strikes de élite que no permite una gran cantidad de corredores de base (su WHIP de hecho mejoró en su segunda temporada), Imanaga tiene un slugging de 1.93 HR/9 que preocupa el slugging de sus oponentes. Segundo más alto entre los lanzadores Lanzar al menos 100 entradas en 2025. Ese error resultó costoso en la postemporada, cuando permitió dos balones largos cruciales contra Milwaukee en el Juego 2 de la NLDS.
Es un perfil incompleto, pero todavía hay mucho que gustar de lo que Imanaga tiene para ofrecer dentro y fuera de la cancha. Una de las tramas secundarias más interesantes de esta temporada baja es si terminará o no con el contrato de más de tres años y 57 millones de dólares que Chicago se negó a ejercer. – Shusterman
